— Марта, это тот, кто нам нужен!
— И вы еще сомневаетесь, что я ее люблю? — Спейси сердито шмыгнул орлиным носом.
— Что вы, ваши стихи развеяли все наши сомнения! — заверила его Белинда.
— Что с того? — сокрушенно воскликнул он. — Теперь принцесса меня неизбежно разлюбит, если я появлюсь в таком виде!
— Не волнуйтесь, — успокоила его фея. — Я же волшебница, подготовлю вас к поездке в лучшем виде за считанные мгновения.
— Правда? — с надеждой переспросил Руперт.
— Доверьтесь мне!
— Что надо делать?
— Собирайте вещи, которые понадобятся вам на первое время, и возвращайтесь, а мы подождем здесь.
— А ночевать вы тоже здесь будете? — осторожно поинтересовался жених.
— Как — ночевать? — встревожилась Белинда. Еще и до полудня далеко, утро в самом разгаре.
— Но я же не успею собраться до вечера! — заломил руки Руперт.
Еще и до полудня далеко, утро в самом разгаре.
— Но я же не успею собраться до вечера! — заломил руки Руперт.
— Да разве это долго? — по наивности своей удивилась фея.
— А как же! — чуть не заплакал маркиз и принялся перечислять: — Одежда — два сундука, обувь — один, мази и эликсиры красоты — три сундука. Это если не брать ничего лишнего! — поспешно добавил он, заметив расширившиеся от удивления глаза женщин.
— Руперт, вы не поняли, — с нажимом сказала Белинда. — Изабелла не привыкла ждать. Если сегодня же мы не выедем из замка и завтра не будем во дворце, о свадьбе можете забыть!
— Понял, — заволновался жених. — Я мигом!
— Так бы сразу, — кивнула фея и, проводив его умильным взором, с ликованием добавила: — Идеальная партия!
— Бэль, да ты что! — возмущенно зашипела окончательно проснувшаяся Марта, как только Руперт скрылся из виду. — Этот самонадеянный болван не любит Изу ни капельки! Он из тех людей, которые, услышав признание «Я тебя люблю», ни мгновения не задумываясь, ответят «я тоже», подразумевая при этом «люблю себя!». Теперь понятно, отчего Иза на него так обозлилась на балу: увидела в нем свое собственное отражение. А двум эгоистам под одной крышей не ужиться никогда.
— Да ты посмотри, сколько он листов стихами исписал! — Фея с уважением покосилась на книгу, которую влюбленный забыл на столе.
— И посмотрю! — Марта встала с неудобного стула, обошла стол, с королевским достоинством опустилась в кресло и раскрыла наугад книгу. С удивлением прочитала она стихотворение, с искренним восторгом воспевающее красоту Изабеллы и озвучивающее надежду поэта на счастье с любимой девушкой. В голове не укладывалось, что самовлюбленный Руперт способен на такие нежные чувства к кому бы то ни было, кроме себя самого. Сомнений в том, что стихотворения посвящены именно Изабелле, не было: поэт неоднократно восхищался золотом волос, синевой глаз, королевской осанкой своей музы, сопровождая стихи, которыми были исписаны все листы альбома, портретами принцессы. Неожиданно внимание Марты привлекли даты, стоявшие под стихотворными строчками.
— Вот те на! — поразилась она, сопоставляя числа. Руперт писал стихи, посвященные принцессе, еще до того, как увидел ее воочию на Весеннем балу! Осененная догадкой, Марта распахнула титульный лист, на котором автор альбома обычно указывал свое имя, но ее ждало разочарование: лист был вырван. Зато на первой странице, поверх стихотворения, написанного изящным округлым почерком, было нацарапано корявыми буквами: Руперт Красивый.
— Это не его стихи! — гневно заявила Марта, указав фее на разительное несоответствие почерков. — Он присвоил себе чужую книгу и выдает ее за свои сочинения!
— Может, он просто торопился, когда подписывал ее? — неуверенно возразила Белинда, уже видевшая Руперта мужем Изабеллы.
— Ты что, не видишь? Титульный лист вырван! Руперт побоялся, что его уличат в подлоге, вот и замел следы!
— Вдруг ты все-таки ошибаешься? — не желала верить очевидному фея.
— Хоть и невоспитанно так делать, но тебя по-другому не убедишь. — Крестница рассерженно дернула ящик стола и цапнула первую попавшуюся бумагу.
— Марта, что ты делаешь? — ужаснулась Белинда.
— Смотри, тот же самый корявый почерк! — торжествующе воскликнула девушка. — Так-так, посмотрим, что здесь.
Она принялась зачитывать текст вслух:
— «Дорогой Руперт!» — Марта нахмурилась. Неужели она ошиблась, и корявый почерк принадлежит не маркизу?
— Марта, сейчас же перестань читать чужие письма! — пристыдила ее крестная.
— «Дорогой Руперт, — менее убежденно, понизив голос, повторила девушка. — Ты единственный человек, с которым я могу беседовать на равных. Я восхищаюсь твоим умом, твоей красотой и твоими великолепными манерами, которые не в силах оценить те слепцы, которые тебя окружают. Какое наслаждение погружать пальцы в твои мягкие волосы…»
Марта запнулась: ей было неловко читать письмо любовного содержания.
— Что дальше? — нетерпеливо заерзала фея.
— Бэль! — укорила ее крестница. — Это очень личное!
— Как близкие люди невесты маркиза, мы просто обязаны знать, что за романтическое приключение у него на стороне, — ничуть не смущаясь, провозгласила Белинда.
— А тебе без того неясно, что Руперт в мужья Изе не подходит? — огрызнулась девушка, открывая ящик, чтобы убрать бумагу обратно в стол. Но фея оказалась ловчее — в один миг подскочила к крестнице и вырвала письмо из ее рук: