— Приветствую мою дорогую крестницу Изабеллу, родившуюся под счастливой звездой и…
Но стоило ей увидеть Белинду, застывшую над принцессой со своей палочкой, как тщательно спланированная речь оборвалась, а улыбка померкла.
— Что ты здесь делаешь? — прошипела она, подскочив к фее.
— Пришла познакомиться со своей крестницей, — растерянно ответила та, инстинктивно отступая назад.
— Вон отсюда! — рявкнула блондинка, и ее хорошенькое личико перекосила гримаса презрения. — Вон, пока не натворила глупостей! Не смей приближаться к принцессе!
— К принцессе? — рассеянно переспросила та. — Это же дочь прачки!
— Прачки? — взвизгнула белокурая волшебница. — Глаза разуй, тетеха! Где ты здесь видишь прачку?
— Да вот же она! — Белинда ткнула пальцем в замершую на месте Аннет.
— Это же дочь прачки!
— Прачки? — взвизгнула белокурая волшебница. — Глаза разуй, тетеха! Где ты здесь видишь прачку?
— Да вот же она! — Белинда ткнула пальцем в замершую на месте Аннет.
— Вы прачка? — строго переспросила незнакомка.
— Б-бывшая, — пролепетала девушка. — А теперь кормилица.
— Чья? — наседала блондинка.
— Принцессы Изабеллы.
— Это она? — Волшебница жестом указала на малышку.
— Да, — подтвердила Аннет.
— Не может быть… — ошеломленно прошептала Белинда.
— Тебе грамоту повитухи показать? — вконец рассердилась блондинка. — Это принцесса, а это, — она выудила из-за пояса свиток с гербовой печатью, — приказ о моем назначении ее крестной феей. Так что кыш отсюда, не мешайся под ногами. Топай к своей крестнице. Проводите ее к вашей дочери, — велела она онемевшей Аннет.
— Э-э… — потупилась Белинда. — Боюсь, это и есть моя крестница.
— Что? — Блондинка побагровела и задохнулась от ужасной догадки. — Ты взяла ее под опеку?!
— Боюсь, что так, — осторожно призналась фея.
— Ну я этого так не оставлю! — взревела блондинка и крутнулась вокруг своей оси, рассыпав в воздухе сотни розовых блесток. Когда они опали на пол, в комнате остались только Белинда, кормилица и юная принцесса.
— Куда это она? — тихо спросила Аннет.
— Похоже, что побежала жаловаться в ОЗФ, — пригорюнилась незадачливая чародейка.
— Куда?
— В Общество защиты фей.
— А это поможет? — с надеждой поинтересовалась кормилица.
Белинда задумчиво почесала палочкой затылок, отчего ее волосы из темно-каштановых сделались сливово-синими, и многозначительно изрекла:
— Вряд ли. При посвящении между феей и крестницей устанавливается особая магическая связь, и расторгнуть ее может только свадьба подопечной.
— Что же это значит? — дрогнула Аннет, глядя на метаморфозы с волосами волшебницы и гадая, чем может обернуться для малышки-принцессы покровительство такой чародейки.
— Это значит, что у меня теперь две крестницы, — довольно улыбнулась Белинда.
— Как две? — в панике протянула кормилица, догадываясь, к чему клонит фея.
— Принцесса Изабелла и твоя дочь. Как ее, кстати, зовут?
— Мари, — прошептала Аннет, — Марта.
— Красивое имя, — деликатно отозвалась Белинда и добавила: — Вообще-то, согласно кодексу фей, каждой из нас позволительно иметь только одну крестницу.
— Правда? — с надеждой подалась вперед Аннет.
— Клянусь своей палочкой, — подтвердила чародейка. — Но есть и исключения. Фея может взять под свою опеку и молочную сестру своей крестницы, если такая есть. Правда, такие случаи очень редки, потому что волшебницы предпочитают заботиться только о девочках благородного происхождения, а дочки их кормилиц — низшего сословия.
Правда, такие случаи очень редки, потому что волшебницы предпочитают заботиться только о девочках благородного происхождения, а дочки их кормилиц — низшего сословия. Признаться, — она вновь почесала палочкой затылок, и синие волосы сделались огненно-красными, — таких примеров в истории не было, так что я буду первой феей, которая взвалит на себя подобную ответственность.
— Ну что ты, — поспешно заверила ее Аннет, — в этом нет необходимости. Таким, как мы, крестные феи не положены. Так что даже не беспокойся — мы с дочкой ни в коем случае не претендуем на твое покровительство и не хотим быть обузой.
— Да что ты! Какая обуза! — горячо возразила Белинда. — Это мне только в радость! Я почти два года ждала этой возможности, и теперь у меня сразу две крестницы. Вот счастье-то! — Она взволнованно взмахнула рукой, и палочка, выскользнув из ее пальцев, пролетела над столом с подарками, ударившись о фигурки ангела и коня и щедро рассыпав голубые искры.
— Ой! — потрясенно вскрикнула Аннет, глядя на голову ангела, которая теперь вырастала из шеи коня, и лошадиную морду, красующуюся на месте ангельского личика.
Палочка тем временем, с треском выплескивая искорки, рухнула на пол, в мгновение ока прожгла в нем ровный круг размером с таз для полоскания белья и упала этажом ниже, вызвав переполох среди слуг.
— Ничего страшного, — ободряюще улыбнулась Белинда, — у меня дома есть еще десять запасных палочек. Все время у меня с ними что-то случается, — смущенно призналась она.
Аннет осторожно подкралась к краю образовавшейся дыры и заглянула вниз.
— Что здесь происходит? — раздался властный голос королевы у нее за спиной, и Аннет от неожиданности чуть не улетела в отверстие. — Что это такое? — Брови Гвендолин поползли вверх, когда она увидела громадную дыру посреди превосходного невецианского паркета из красного дерева. — Кто это? — Она грозно глянула на Белинду, присевшую в реверансе. — Почему посторонние в спальне принцессы? Я спрашиваю, что за безобразие тут творится?