— Белинда?! — выдавила из себя она.
— Ядвига? — растерянно моргнула волшебница. — Так вот ты куда пропала… — Она обвела взором гномов, замерших на месте и воинственно наставивших на них пики копий и острия мечей. — Так это ты собиралась пробраться в королевский дворец? — Белинда гневно сузила глаза и осуждающе ткнула в коротышку волшебной палочкой.
Ядвига с ужасом покосилась на орудие магического труда и благоразумно отскочила на шаг назад, спрятавшись за спины гномов.
— Что вы стоите, олухи! — визгливо заголосила она, обращаясь к своей армии. — Взять ее!
— Живой или мертвой? — деловито уточнил рыжий гном в двурогом шлеме с красными кисточками.
— Неваж… — начала Ядвига, поспешно расталкивая воинов и пятясь назад.
— Что? — взревела Белинда и воздела палочку над головой так, словно это был легендарный меч.
— Что? — взревела Белинда и воздела палочку над головой так, словно это был легендарный меч.
— Спасайся кто может! — истерично выкрикнула Ядвига откуда-то из задних рядов.
Но гномы, незнакомые с магией крестной феи, лишь презрительно загоготали и стали обступать Белинду и кружащее над ней существо плотным кругом.
— Что мы будем делать? — испуганно поинтересовался Фергюс.
— Устроим им хорошенькую головомойку и полный улет, — злорадно пообещала Белинда, продолжая держать палочку в вытянутой руке над головой, и что-то забормотала себе под нос.
Подуло прохладным ветерком, на землю упала тень, а над головой волшебницы сгустилась грозовая туча.
— Гномы дождя не боятся, — загоготали воины, и тут фея быстро-быстро закрутила палочкой, и туча над ней с неистовым воем стала превращаться в воронку.
— Что это? — зароптала армия.
— Полный улет, — выкрикнула Белинда в завершение своего заклинания, и тут же вокруг нее и Фергюса поднялся ураганный ветер. Гномы, словно невесомые куклы, стали отрываться от земли и с дикими воплями улетать в эпицентр воронки. Та засасывала их и бешено раскручивала вокруг своей оси. Наконец, последний из наемников улетучился с полянки в неведомую науке природную аномалию, и взмахом палочки Белинда отправила воронку куда-то на север. Та стремительно унеслась в небо и вскоре пропала из виду.
— Что с ними станет? — нервно сглотнул Фергюс, все это время изо всех сил цеплявшийся за воротник Белинды, чтобы его не сдуло ветром.
— Прольются вместе с дождем где-нибудь над пустынями Игапии, — охотно пояснила волшебница.
— А с этими что делать? — Фергюс нервно покосился на драконов, разлегшихся по краям поляны.
Фея настороженно глянула на крылатых гигантов, не проявляющих ни капли воинственности.
— И не надо на нас так хитро смотреть, с нами такие штучки не пройдут, — спокойно предупредил изумрудный дракон, видимо бывший здесь за главного.
— Я ничего такого и не думала, — порозовела от смущения Белинда и, осмелев, добавила: — А чего вы тогда здесь делаете? Почему не улетаете?
— Отдыхаем, — бесстрастно ответил изумрудный и демонстративно прикрыл веки.
— Отдыхают! — недоверчиво шепнула Белинда Фергюсу, округлив глаза, и поманила Ядвигу, лежащую навзничь на земле и пытавшуюся слиться с травой. — А ну-ка пойди сюда. Это моя сводная сестрица, — небрежно пояснила она спутнику, — все время мне гадости делала в детстве. Но вот уж не думала, что у нее ума хватит столько гномов навербовать.
— Тут ума много не надо, — заметил конеангел, — главное, чтобы золото было.
— О, этого добра у нее — целые закрома! — заверила волшебница. — Ядвига у нас богатая наследница моего отца.
— А ты? — недоуменно спросил Фергюс.
— А я — досадное приложение к отцу, владельцу виноградников и торговцу вином; падчерица, после смерти отца лишившаяся всех прав. Ее мамочка постаралась, все к рукам прибрала, — мрачно поведала Белинда.
Услышав про мать, Ядвига приободрилась и вскочила с земли. Видимо, упоминание о деятельной родительнице прибавило пигалице уверенности в себе, и теперь она взирала на сводную сестру с надменностью королевы.
Видимо, упоминание о деятельной родительнице прибавило пигалице уверенности в себе, и теперь она взирала на сводную сестру с надменностью королевы.
— Ну, и что ты мне теперь сделаешь? — с вызовом поинтересовалась она.
— Сначала ты мне объяснишь, что ты здесь делаешь, — потребовала Белинда.
— Собираюсь напасть на дворец! — хорохорилась коротышка.
— Собиралась, — поправила ее волшебница. — Вот ядрена фига! — Одно дело — подозревать непутевую сестрицу в заговоре, а другое — услышать от нее чистосердечное признание. — Совсем последний разум потеряла!
— Перестань ругаться моим именем, поганая ведьма! — взвилась Ядвига.
— Да из тебя душу вытрясти мало! — Одним прыжком Белинда подскочила к сестричке и схватила ее за шею, как цыпленка. — Зачем тебе это надо?
— Отпусти! Я все маме расскажу! — плаксиво запричитала та.
— Какая же ты дрянь, кочерыжка, — с чувством сказала фея, разжав пальцы, и демонстративно вытерла их о подол платья. — Все успокоиться не можешь, что я волшебницей уродилась, а в тебе магии — ни на ломаный грош? А уж когда я крестной принцессы стала, тебя вообще от зависти перекосило, только и думала, как бы мне подлянку подстроить и в лужу меня посадить, да?