Фесс с минуту смотрел на жуткого вида язвы, и щека его начала подёргиваться. Едва ли назавтра гном с орком смогут ходить, несмотря на весь свой кураж. А значит — путь по лесам окончен, надо выбираться на большак, искать телегу и как?то двигаться дальше восход. А это всё равно что чуть ли не добровольно дать себя в руки Инквизиции. Этлау можно назвать кем угодно, только не глупцом. У инквизиторов свои способы быстрой передачи вестей. Да и безо всяко магии — вершник, меняя коней, запросто обгонит плетущуюся по бездорожью группу, и уже в первой древне может ожидать засада.
Фесс погладил эфес рунного меча. Если Этлау вновь применит свой гасящий всю магию артефакт, останется надежда только на честную сталь.
И на сей раз колебаться нечего. Хотя, цена возвращения боевого искусства — возвращение воспоминаний (чего наверняка добиваются маски), — но тут уже ничего не сделаешь.
Маски, маски… да, они оказались врагами хоть куда. Умными и изобретательными. Они быстро поняли, что ничего не смогут добиться от Фесса, пусть даже разрезав его на куски. Ни пытки, ни магия, сколь угодно глубокое проникновение в память не выдадут им местонахождения столь вожделенных для них Мечей.
Им оставалось только одно — сделать так, что самому Фессу ничего не останется, как только вспомнить о них. Приказать сам себе, чтобы это произошло, некромант не мог — иначе не стоило огород городить, сгодились бы и самые обычные пытки. Только нечто сверхисключительное могло пробудить тонкие, никакой магии не подвластные связи, и маски на удивление тонко и ловко сумели из ничего создать это самое «сверхисключительное».
Как бы то ни было, маски, не маски — путники остановились в мокром осеннем лесу, забившись в густой ельник. Уже за полночь принялся моросить какой?то припоздалый дождь, наверное, из последних в этом году, скорбно зашуршал по хвое, забарабанил по натянутому плащу, под которым постанывали и хрипели в беспокойном сне орк и гном.
Джайлз долго вышагивал кругом да около шипящего костра — пришлось пустить в ход магию, чтобы огонь не потух, но, наконец, тьма и холод пробрали даже его, преодолев всё то, что он сейчас испытывал по отношению у Фессу. А уж испытывал он наверняка немало.
— Не дуйся. — Фесс хотел было дружески хлопнуть Джайлза по плечу, но взглянул тому в лицо — и вовремя сдержался. Слова упали, сухие и мёртвые, и ельник тотчас же жадно припрятал их.
— Ты убийца, некромант, — простонал несчастный Эбенезер, каким?то судорожным движением вскидывая голову и вперяя в лицо Фесса совершенно безумный вгляд. — Ты убил их всех в деревне. Ты — зло, зло истинное и чистое, если только может быть чистое зло. Я думал совсем недавно — ты не такой. Мы дрались с тобой рука об руку, а ты напустил на несчастных крестьян своих зомби, ты, ты, ты… — Под пристальным взором Фесса он захлебнулся собственными словами и умолк.
— Хорошая тирада, — елико возможно спокойнее сказал некромант. — Я с тобой спорить не стану, Эбенезер. Потому как если был бы я таким злодеем — так стал бы от верной гибели этот самый Кривой Ручей спасать? Да пусть бы ведьмины последыши хоть всех там зубами перервали, мне?то какое дело? Верно ведь, мог бы я так рассуждать? Не удалось кровососку взять — ну и Тьма с ней, пойдём другую добычу поищем. Ну зачем, скажи на милость, я в деревню окружённую лез, зачем, спрашивается, потом уже ведьму спасти пытался?!
— Хотел соратницу, подручную в делах злобных, вытащить! — яростно выкрикнул Эбенезер. Фесс ругнулся про себя — подставился, прозевал несложный выпад. Вообще?то спорить с фанатиком бессмысленно, но ведь Джайлз таковым отнюдь не казался, и за ведьму он бесстрашно вступился, ещё там, перед самим Этлау.
— Погоди, Эбенезер, погоди. Ну, хорошо, так если я такой злодей, что же ты?то сейчас со мной тащишься? Что ж обратно не повернёшь? Не пойму я тебя что?то.
Маг наклонил голову. Совсем по?детски вслипнул. И вдруг ответил — совсем не так, как ожидал Фесс:
— Боюсь я их, некромант. И тебя боюсь, и их. Ты меня по крайней мере убить не стараешься.
— Спасибо за откровенность, — вздохнул Фесс. — Знаешь, я тебе так скажу, Эбенезер. Мне сейчас тебе доказывать, что я — не я и лошадь не моя, не с руки совершенно, ты уж мне поверь. Как мне убедить тебя, что заклятье я накладывал совершенно другое, не моя вина что оно так исказилось…
«Не моя вина? — тут же подумалось некроманту. — А кто обратился за помощью к Тьме?..»
Джайлз дёрнул щекой.
— Проклятие ты моё, некромант, — плачущим голосом изрек он. — Ну что мне за судьба такая досталась? Со святыми братьями раздрай, подозревают они меня невесть в чём… ведьму, хотели, чтобы я пытал…
— Вот как? — поднял брови Фесс. — И что же ты?
— Отказался, само собой… я маг, а не палач…
— А что же ты молнией их не угостил? — Фесс начал медленно закипать.
— И что же ты?
— Отказался, само собой… я маг, а не палач…
— А что же ты молнией их не угостил? — Фесс начал медленно закипать. — Что ж профосов не попотчевал от души?
— Ты что, ты что! — испуганно замахал руками Эбенезер. — На святого брата руку поднять… это, знаешь ли…
— Знаю, костром это пахнет или ещё чем похуже, — резко кивнул некромант. — Испугался ты, значит, коллега…