— Я понимаю тебя, — после пристойного молчания осторожно произнёс Фесс. — Я понимаю, насколько важна твоя стража. Конечно, этот Кристалл — мощнейший источник магии, он…
— Источник?! — хвост дракона неожиданно хлестнул по полу, высекая снопы искр. — Источник, но не в том смысле, как ты это понимаешь, Кэр Лаэда из Долины магов. Этот — и другие Кристаллы — дают магию Эвиалу. Понимаешь? Всю, какая только есть! Вся магия — от них! Сила, которой пользуются все начиная от последней деревенской знахарки и кончая великими магами минувших лет, — вся она берёт своё начало в подобных этой пещерах!.. Теперь ты понимаешь меня? Теперь ты понимаешь, почему мир Эвиала — закрытый мир, а его обитатели, за малым исключением, ничего не знают об Упорядоченном, о Межреальности, о множестве обитаемых миров?!
— Н?не может быть, — выдавил из себя Фесс. Услышанное ошеломило его, потрясло до глубины души. О да, после слов дракона многое становилось понятным. Понятно, откуда взялись те самые «центры Силы», которые он столь старательно наносил на карту Эвиала, понятно…
— Теперь тебе должно стать ясно, откуда взялся так досаждающий магам «откат», отдача от исполнения заклятья, — перебил его мысли дракон. — Кристалл сопротивляется попыткам забрать у него силу, даёт сдачи, если можно так сказать. Но не это главное, Кэр.
Но не это главное, Кэр. Когда Великие Силы, не чета моим собратьям или даже этому Кристаллу, поняли, что же именно таят в себе недра ничем не примечательного на первый взгляд мирка, они решили закрыть его.
— Но ведь я?то сюда попал! — попытался возразить Фесс.
— Верно, — согласился дракон. — И я почти уверен, что это кое?кого взволновало… Но, по?моему, установившие барьер гораздо больше страшились того, что кто?то выберется в Межреальность из Эвиала. Впрочем, тут гадать мы можем долго, ибо ни ты, ни я не знаем, кто закрыл Эвиал, кто поставил нас, драконов, нести тут вечную стражу…
— И вы никогда не выходите… — начал было Фесс.
— Выходим, — с горечью проговорил дракон. — В строго определённые дни и годы, только для того, чтобы зачать потомство. Мы проносимся высоко над туманами мира, наши встречи и наши танцы — над облаками, куда не достигнет людской глаз… а потом мы возвращаемся в наши пещеры. И стража продолжается. Так год за годом, век за веком… Кристаллы вечны, вечна и наша стража. Таков порядок вещей…
— Ты слишком часто говоришь о порядке вещей, о дракон, — сказал Фесс. — Быть может, он надоел тебе? Неужели тебе захотелось его опрокинуть?..
Произнося эти слова, некромант внутренне обмер. Однако ничего страшного не произошло, дракон не вспыхнул от ярости, он лишь медленно, совсем по?человечески покачал головой.
— Ты неправильно понял меня, вечный бунтарь. Нет, я не хочу изменить существующее положение, некромант. Но я знаю — есть те, кто постарается это сделать, с твоей помощью, между прочим. Вот об этом я и хотел с тобой поговорить. Не обо мне. Не о Кристалле — я всего лишь страж, я не его господин, я не могу дать тебе нового знания…
— Ты так говоришь, словно не дал мне только что удивительнейшее, необычайнейшее знание! — воскликнул Фесс.
— Подумаешь, — дракон взмахнул хвостом, очевидно, этот жест заменял у него человеческое пожимание плечами. — Ничего невероятного. Ты и сам почти что догадался. Ты мог предположить, что есть причина, по которой Эвиал закрыт. Ты мог соотнести её с теми «центрами Силы», которые безошибочно отыскал. И что тогда?.. Я ведь ничего не могу рассказать тебе о Кристаллах, некромант. Даже при самом сильном желании. Я ничего не знаю о них. Кем они созданы или возникли сами по себе, спрятал ли их кто?то в Эвиале, или они попали сюда каким?то иным путём… Я — страж. Их сила течёт сквозь меня, я могу отразить любое нападение, но… удовлетворить твоё человеческое любопытство я не могу.
— Что же ты тогда хотел сказать мне, о дракон?
— Что за тобой идёт охота, Кэр Лаэда. Что кое?кто догадался о твоих способностях. И этот кто?то не остановится ни перед чем, чтобы заставить тебя выполнять свои приказы.
— Погоди, о чём ты? — удивился Фесс. — Мне предлагали… странные существа, которые я зову «масками», потому что они укрывались под чужой личиной… — он стал рассказывать дракону историю Эвенстайна и Бахмута. — Я должен отдать им Мечи, — закончил он. — Но… несмотря на то что теперь я знаю, где они, я никогда…
— Правильное решение, — перебил его дракон. — Я прочёл в твоей памяти отпечаток мощи Алмазного и Деревянного Мечей. Мы в какой?то мере сродни друг другу, мы оба — Хранители, только ты хранишь Мечи, а я — этот Кристалл. И к тому и к другому сокровищам тянутся жадные, не знающие удержу и меры руки… и наша цель — не допустить этого. Не потому, что мы очень уж любим тех, кто живёт на поверхности, просто… просто потому, что это наш Долг, а жизнь без Долга, право же, пуста и бессмысленна, по крайней мере у нас, драконов.
Ты не должен отдавать их никому, некромант. Я чувствую — они вскроют мою броню играючи, словно прогнивший тес. И тем более тебе нельзя поддаваться на посулы Тьмы…
— Тьмы? Ты знаешь, что это такое? Слишком много и слишком часто я слышу либо её саму, либо о ней…