— У тебя ещё остались вопросы, некромант? — мёртвым голосом спросил Джайлз. — У меня нет. Это наша судьба. Все кончено. Мы проиграли…
Фесс сжал кулаки.
— Ты снова за своё? Живым в могилу ложишься, и ещё землицей просишь поплотнее забить?.. Скажи мне, кто такой преподобный отец Марк, что командует отрядом?..
— Отец Марк? — равнодушно отозвался Джайлз. Похоже, его и в самом деле ничто уже не интересовало, даже собственная жизнь. — Он возглавляет всю Инквизицию Эгеста. Не больше и не меньше. Он отправлял меня в Кривой Ручей. Он… он сказал мне, что отныне я — один из них…
— Большая птица того и гляди прилетит… — прошептал некромант. — Спасибо, Эбенезер. Не переживай, всё будет хорошо. Что нам, впервой, что ли? Эх, жаль, орк с Сугутором спят, они бы тебе порассказали историй…
— Каких исто… — начал было Джайлз, но тут вновь послышался голос от подножия холма:
— Некромант, сдавайся! Сохранишь жизни если не себе, то хотя бы тем, кто сейчас следует за тобой! Это в особенности касается тебя, маг Джайлз! Я знаю, ты слышишь меня. Так слушай же, что я тебе скажу, и это — слова известного тебе преподобного отца Марка. «Обманом вовлечено было доброе чадо Святой Матери нашей в дела отвратные и Спасителю противные, ложью некромантовой соблазнено и с пути истинного сбито; и, поелику нет на руках мага Джайлза крови святых братьев, Инквизиция Эгеста, чьей главой имеет честь состоять скромный Его служитель, дарует ему, поименованному Эбенезеру Джайлзу, полное прощение и отпущение грехов невольных, а в грехах вольных да станет ему судьёй Спаситель».
Так слушай же, что я тебе скажу, и это — слова известного тебе преподобного отца Марка. «Обманом вовлечено было доброе чадо Святой Матери нашей в дела отвратные и Спасителю противные, ложью некромантовой соблазнено и с пути истинного сбито; и, поелику нет на руках мага Джайлза крови святых братьев, Инквизиция Эгеста, чьей главой имеет честь состоять скромный Его служитель, дарует ему, поименованному Эбенезеру Джайлзу, полное прощение и отпущение грехов невольных, а в грехах вольных да станет ему судьёй Спаситель». Ты прощён, маг Джайлз, ты слышишь меня? Прощён! Можешь выходить, тебя никто не тронет. Мы поможем тебе добраться до отца Марка. Ну, выходи же! Что тебе делить с этим некромансером? Тебе, смиренному слуге Спасителя и Света? Забудь эти наваждения и возвращайся! Отец Марк ждёт тебя. Мы отведём тебя к нему. Верь нам, маг, верь нам, верь!
— Джайлз, это ловушка! — взревел было Фесс, но было уже поздно.
Захлёбываясь рыданиями, маг Воздуха сломя голову мчался по склону.
— Стой, дурак! — забывшись, Фесс вскочил на ноги, размахнулся было посохом… и в тот же миг на плечи ему прыгнула Рысь, а возле самого уха дзинькнула стрела, лучник промахнулся на палец, не больше.
— Лежи, одан. — тихо и очень внушительно проговорила воительница ему на ухо. — С этими шутить нельзя. Они только того и ждут. Эвон, как стреляют!
Выстрел был, пришлось признать, и в самом деле знатный. Фесс осторожно отполз глубже в заросли, с бессильной яростью наблюдая, как Джайлз бежал вниз с холма, выкрикивая только одно слово:
— Простите!.. простите!.. простите!..
— Рысь, — негромко сказал некромант. — Можешь аккуратно его стрелой, так, чтобы жив и на открытом месте?..
Девушка мгновенно кивнула, одним мягким движением, изгибаясь всем телом, точно как настоящая рысь, бросила стрелу. И в тот же миг из зарослей ударила ответная.
Что это было, Фесс понял не сразу. Что?то звонко сшиблось, что?то звякнуло, и на земле в стороне остались лежать сразу две стрелы.
Невидимый лучник врага ухитрился сбить выстрел Рыси.
— Я такого никогда ещё не видела, — помолчав призналась воительница.
Джайлз ничего даже не заметил. Вломился в заросли, и они тотчас же поглотили его.
— Ну вот, — медленно проговорил Фесс. — Я нарушил Слово некроманта в третий раз.
— Почему нарушил, одан рыцарь? — удивилась Рысь.
— Потому что я пообещал Джайлзу, что буду защищать его, а теперь сильно сомневаюсь, что он доживёт до завтрашнего вечера. Его быстро приговорят и сожгут. За пособничество Тьме. — Фесс горько усмехнулся.
— Да может, ещё и нет, — неуверенно сказала Рысь. — Зачем им врать?..
— Им надо было вытянуть отсюда мага Воздуха, — прищурившись, Фесс вглядывался в заросли далеко внизу. — Не слишком?то приятно отражать его молнии, верно?.. Вот и вытянули. На простейшую приманку. А он купился, бедный дурачок. Что теперь они с ним сделают, лучше даже и не думать.
— Одан рыцарь, — тихо сказала Рысь. — Не стоит нам тут особенно долго рассиживаться. Потому что если тот отряд нас на самом деле догонит — а он таки догонит, не закроют ему эльфы в Вечный лес дорогу, увы, — нам с двумя тяжёлыми вырываться не так просто будет…
— Верно, — сказал Фесс. — Верно, Рысь. Атаковать надо сейчас. Ты права, ждать больше нечего. Они, в конце концов, смогут этот холмик хоть всю зиму осаждать…
Он произносил какие?то слова, он держался спокойно и уверенно — а в глазах его плескалось море наступающей Тьмы, и в ушах набатом звучало:
«Ты не сдержал Слово в третий раз.
Судьба не простит и взыщет. Не простит и взыщет…» Конечно, можно было хвататься, как утопающий за соломинку, что, мол, Джайлз жив пока и, кто знает, вдруг и на самом деле ничего с ним не сделают, может, Инквизиции важнее раструбить повсюду о благополучном избавлении доброго чада Святой Матери от пут Тьмы или что?нибудь в этом же духе…
«Не обманывай себя, — сказал он беззвучно. — Джайлза они не выпустят. И потому, если ты ещё хоть чего?то стоишь, — атакуй немедленно!»