— Обращались плохо? — осторожно спросил Фесс ожидая услышать что — нибудь о скверной еде и регулярных порках. Однако Рысь только усмехнулась — криво, нехорошо, злобно — и покачала головой.
— Нет, одан рыцарь, знаю, о чём ты сейчас подумал… кормили нас на убой, и пальцем нас там ни один монах не тронул. Собственно говоря, там и монахов?то не было. Странные такие личности в серых плащах, на инквизиторов смахивают, но не инквизиторы. И… когда я сказала, что кормили на убой, то это значит не только что от пуза жрать можно было.
В еде никто не ограничивал. Ешь и пей хоть весь день, слова никто не скажет. Ни тебе молитв, ни занятий. Делай что хочешь. Малышам, помню, это очень даже понравилось. Играли целыми днями, носились как угорелые…
Мало кто из нас, старших, понимал, в чём тут дело…
Она сделала паузу. Фесс, заслушавшись, ждал продолжения.
— Так вот, одан рыцарь, оказалось, что и на самом деле заправляет там какой?то сверхтайный орден. Не знаю уж, какую магию практикуют его адепты, но… но детей там приносили в жертву. И приносят до сих пор.
— Что?о? — вытаращил глаза Фесс. — В жертву: Детей?..
В принципе жестокая и циничная некромантия человеческие жертвоприношения допускала. Магия крови, самая мощная и самая запретная из известных Древним. Для того чтобы остановить большую беду — да, могли пожертвовать и ребёнком. Даэнур рассказывал о давно ушедших в небытие странах, где ритуальная жертва делала несчастного ребёнка богом. Его родителя оказывались царские почести. Но это — только в том случае, если исчерпаны все остальные средства. Так учила некромантия. Совесть и чувства самого Фесса с этим как?то не соглашались. Но чтобы детскими жертвоприношениями занималась Святая Инквизиция… или некто с её ведома и согласия — знали ведь отцы?экзекуторы, куда посылать осиротевших детей ведьм и прочих врагов рода человеческого, значит, не могли не догадываться о том, какие дела там творятся.
О, да, возможно, всё это с наилучшими намерениями. О, быть может, всё это оправдывается борьбой с той самой сакраментальной Западной Тьмой и конкретным случаем применения принципа меньшего зла — «Пусть лучше погибнет один ребёнок, но тысячи тысяч других детей останутся жить».
Звериная арифметика, подумал Фесс. Интересно, что же такого в этой самой магии крови, что её ничем и никак невозможно заменить?
— То самое, — тем временем продолжала Рысь. — Как их… умерщвляли, я не видела. Наверное, если б увидела, то с тобой, одан, сегодня мы б не говорили. Их просто уводили куда?то. И… они исчезали. Навсегда. Их вещи, одежду, игрушки — всё сжигали.
— А тела? Ты видела тела, Рысь? Алтарь, жертвенник, орудия мучительства?
— Видела, — кивнула Рысь. — Конечно, потом в Храие научилась всему, не отворачиваться и не блевать, когда перед тобой на землю чьи?то кишки выворачивает, но это ж потом было. А тогда… я соплячкой была семилетней. Но помню всё в таких деталях, что, умей рисовать, каждую трещинку на кирпичах бы воспроизвела. Каземат там был. Под землёй, ниже подвалов. Всегда запертый. Да… Рисовать я не умею, но один дар у меня всё?таки есть — любой замок открыть могу сызмальства. Потому что мама от нас сладости запирала, а я: шпильку согну и любой замок отомкну. Конечно, замок на буфете и запор каземата тайного — разные вещи, но так ведь в приют?то наш никто носа и не совал, кроме тех, кому положено. Охрана стояла — тоже из этих, в сером. Волки, не люди — впрочем, я и волков обижать не буду, с выродками этими сравнивая.
Короче, когда я кой?чего скумекала, то решила — я не я буду, если не пойму, что тут творится. Ну и как?то ночью встала… штырёк у меня был заготовлен славный такой… спустилась в подвал, думала — от страха умру… всё мне призраки да привидения мерещились…
— И очень возможно, что была ты права, — заметил по ходу Фесс. — Если и впрямь там детей на жертвеннике распинали, то для неупокоенности это самое подходящее место… Но извини, я тебя перебил.
— Рыцарь не может перебить стража, — очень серьёзно возразила Рысь. — Когда рыцарь осчастливит стража своим словом, дело стража — внимать.
— Ох, оставь, пожалуйста, — вздохнул Фесс.
— Ох, оставь, пожалуйста, — вздохнул Фесс. — Давай дальше.
— Дальше? А дальше, одан рыцарь, ничего особенного не было.
Кирпичный каземат, в середине — камень белый, белее снега, честное слово! Никогда не думала, что такое бывает, что белизна такая случается…
— Кровь? — быстро спросил Фесс.
— Ни капельки. Камешек словно вчера из каменоломен. Отполирован до блеска, грани, кажется, резать могут. Ни пылинки, говорю, на нём не было. А по стенам всякий палаческий снаряд развешан. Тут тебе и щипцы, и скиннеры, и клещи, и клинья, и тиски, струбцины всякие… и вот они?то, одан рыцарь, все в крови были. Ни дерева, ни железа из?под крови не видно. Меня аж затрясло.
— А почему ты решила, что это кровь?
— Да что же я, как засохшая кровь выглядит, не знаю, одан?
— А может, то краска была?
— Ага, пятнами, струйками да потёками, хмыкнула Рысь. — Батюшка мой ремёсла многие знал. Сам замки да запоры делал. Так что насмотрелась я в мастерской его. Знаю, как краска лежать должна… Но не это главное. Смерть я там почуяла, одан рыцарь, Смерть во плоти, и сидела она, Смерть эта, в том белом камне. Сидела и на меня смотрела. Нет, глаз её я, конечно, не видела, но… — Рысь заметно вздрогнула. — Я чуть было в обморок не хлопнулась. Как не заорала благим матом, до сих пор не помню…