— Догадался… — тихо сказала Рысь.
— Но ведь ты этого хотела, — в тон ей, тоже очень тихо ответил Фесс. — Хотела. Очень хотела… Фесс.
Впервые девушка назвала некроманта просто по имени, без непременного «одан».
— Кто ты, Рысь? — Ему очень хотелось протянуть руку и коснуться её плеча. Он сдержался. С большим трудом.
Рысь проницательно вздохнула, встала, села рядом, прижалась плечом и боком. Всё это получилось настолько естественно, что можно было только подивиться, почему же они раньше?то так не сидели?
— А кто ты, некромант Фесс?.. Странник, пришедший из каких земель?..
Вот и я… мама отдала мне этого зверя незадолго до ареста. И… рассказала все как было.
— Ты — наполовину эльфийка, — выдохнул Фесс. — Твой отец был нарнийцем. Именно он сделал этого льва. Правильно?.. Но как же так?
Ведь полуэльфиек не бывает!
— Не бывает, — кивнула Рысь. — Потому что почти все полуэльфы — дети человека?мужчины и эльфийки?женщины. И всегда от такого… брака: рождались мальчики. Ни одной девочки. А вот эльфы?мужчины… им женщины человеческого племени не были нужны. Кстати, чистокровными эльфийками они тоже не очень интересуются, в пределах необходимого для того, чтобы жил род, не больше. Оттого и появляются на свет полуэльфы… всё просто. Мой отец… оказался исключением.
— Ты видела его? Хоть однажды? Рысь кивнула.
— Он приходил несколько раз. Когда… когда отец моих братьев, мамин муж, был в отъездах. Красивый… высокий… волосы мягкие, как шёлк. Мама выносила меня к нему. Он что?то шептал мне на ухо… теперь?то понимаю, это были заклинания. Иначе как бы я выжила… потом, когда всё это случилось. Ну а ты, Фесс? Ты? Откуда? И, главное, куда?
— Ну, пока что — в Эгест, — негромко проговорил некромант, однако Рысь перебила его нетерпеливым взмахом руки:
— Я не про то. Откуда ты? Чего хочешь?..
— А чего хочешь ты? Ты ведь дружна с Вейде, не правда ли? Ты служишь и Нарну, и Вечному лесу?..
— Я служу только самой себе, Фесс. Как ты, наверное, уже понял.
.
— Я служу только самой себе, Фесс. Как ты, наверное, уже понял.
— Храм?..
— Я не сказала тебе ни слова лжи, некромант. Это был мой путь. Я хотела найти своё место. Ни среди людей, ни среди эльфов я его не нашла. Что неудивительно. В Нарне очень озабочены чистотой крови, в Вечном лесу никогда не примут потомство Тёмного эльфа. Вейде… она была ещё из лучших. Потому и помогла нам. Не дала сгинуть, не навела на нас весь отряд…
— Не дала… — эхом отозвался Фесс. — Впрочем какое это теперь имеет значение? Джайлз…
— Давай не будем говорить о нём хотя бы сейчас? — она крепче прижалась к нему. — Ну, что ты замер, как деревянный? Сказать тебе простыми словами, чего я хочу, или догадаешься сам?..
Он осторожно коснулся её щеки, не по?человечески гладкой кожи.
— Ты слишком долго был один, — ласково сказала она. — Идём.
Она выскользнула из комнаты. Фесс медленно двинулся за ней.
И потом было хорошо. Очень хорошо.
Однако наутро, когда проснулись орк и гном, всё стало по?прежнему.
Во всяком случае внешне.
А дорога всё стелилась и стелилась под ноги мягкой белой шкуркой полярной лисы. Никто не пытался заступить им путь, никто не устраивал засад, никто не выводил против них баронские ополчения. Инквизиторы затаились, словно в упоении от своего успеха, и… забыли о некроманте? Или задумали какую?то подлость?..
В другое время Фесс, наверное, обеспокоился бы тем, почему ему удалось беспрепятственно пробраться так далеко в глубь вражеской страны — а теперь, увы, приходилось считать вражеской любую страну, где сильна была власть Святой Инквизиции. В другое — но не сейчас. Враги пропустили его? Тем хуже для них. Они думают, что заманивают некроманта в ловушку — как бы они сами не угодили в неё!
Отряд шагал бодро. Над Эгестом встала зима, но ледяные ветры утихли, с небес медленно падал лёгкий снежок, и морозец не обжигал, а лишь слегка бодрил.
И вскоре они увидели над недальним лесом высокие шпили сторожевых башен. Это был Эгест. Они пришли.
Местность вокруг стольного Эгеста лежала обихоженная, густо населённая и вроде бы безопасная. Во всяком случае, неупокоенные тут пока что не буйствовали, по крайней мере не до такой степени, что доведённые до отчаяния жители бросились бы за помощью к некроманту.
Утром, когда над узкой полосой леса поднялись башни городских стен, Фесс остановил отряд.
— Слушайте меня, — заговорил некромант, глядя поочередно в глаза каждому из своих спутников. Все смотрели твердо, никто не отвёл взора. — Враг, несомненно, приготовил нам ловушку. Однако я не хочу проникать в Эгест тайно. Пойдём открыто. Напролом, как я уже говорил. Это наш единственный шанс. Потому что именно какого?то тайного проникновения от нас и ждут. Этлау и Марк наверняка полагают, что мы станем пробираться в город ночью, может быть, даже попытаемся перелезть через стену. А мы двинем днём, открыто, через главные зорота. Помните, что наша задача — навязать бой Этлау и компании. Не убить стрелой из?за угла, а — лицом к лицу, честно, не по?палачески. Знаю, это трудно. Почти невозможно. Знаю, эти мерзавцы не заслужили честного боя. Напротив, стрела в спину или яд в стакане были бы для них подходящим концом. Как говорится, собаке собачья смерть, хотя я не понимаю, за что так обижают честных псов, служащих хозяевам верой и правдой. Или… не стрела, просто пара?тройка зомби в тёмном проулке. Но… это означало бы, что мы — такие же, как и они, ничем от них не отличаемся. Поэтому я иду в Эгест с открытым забралом. Не потому, что хочу оказать им честь. Потому что хочу оказать её нам всем. Ну, никто не передумал? Дело будет жарким. Та четвёрка дерётся как безумная. Да ещё у них какой?то порошок для быстрого заживления ран.
Та четвёрка дерётся как безумная. Да ещё у них какой?то порошок для быстрого заживления ран. Тоже надо помнить. Итак, идём?
— Идём, мэтр, — без колебаний вскинул топор Сугутор.