Ближе к горам Фессу неожиданно стало чуть легче — но легче именно звездными ночами. Воздух тут был совершенно, абсолютно прозрачен, звёзды, казалось, опускаются чуть ли не в протянутую горсть. Может, от этого, может, от чародейства Вейде, но ночами некромант мог сидеть и даже вести недолгую беседу. Правда, за это пришлось платить беспамятством, лихорадкой и кошмарами в течение дня, балансированием на самой грани той пропасти, на дне которой — он знал — распахнута жадная пасть Ничто, не Тьмы, а того Ничто, что ожидает каждого за гранью Серых Пределов.
Однако же он держался. О том, что случилось, он на время просто запретил себе думать. Нет смысла травить себя. Надо выжить. И или отомстить за погибших друзей, или выручить их, если они каким?то чудом живы. Правда, в подобные чудеса Фесс давно уже не верил.
Вторую их ночь в горной стране отряд провёл в охотничьей избушке, которую, судя по всему, эльфы присмотрели уже давно. Спутники Вейде как?то подозрительно быстро устроились на ночлег. С некромантом осталась только королева Вечного леса. Села в изголовье, пристально взглянула на Фесса. Радужка её глаз всё время меняла цвет — из травянисто?зелёной становилась коричнево?карей.
— И думать об этом не моги, — как всегда, без предисловий начала эльфийка. — Убить себя я тебе всё равно не дам. Ничего ты этим не исправишь. Принял Тьму — терпи теперь.
Фесс слабо усмехнулся. Вейде по?прежнему боится его смерти, по — прежнему верит всему, что написано в «Анналах Тьмы»…
— Мой учитель говорил мне, что «Анналам» верить нельзя, — ответил он. — Никто не доказал, что смерть так называемого Разрушителя…
— Может быть, — неожиданно кивнула Вейде. — Но, понимаешь, какая история, я и пробовать не хочу. Какие бы слухи ни ходили об «Анналах».
То, что это фальшивка, подделка, я уже слышала. Много?много лет назад, когда твой учитель ещё не окончательно затворился в Ордосе, он появлялся на наших рубежах. Я говорила с ним. Он пытался убедить меня в том же, в чём и ты — «Анналы» всего лишь чья?то невероятная выдумка, фантазия, созданная с определённой целью, а все страшные предсказания — не более чем средство запугать простаков.
— Мне он об этом ничего не говорил… — изумился Фесс.
— Конечно. Стал бы он!.. Даэнур ведь и ко мне пришёл не по доброй воле, не думай.
— Конечно. Стал бы он!.. Даэнур ведь и ко мне пришёл не по доброй воле, не думай. Так сложились обстоятельства… шла война, и… а впрочем, об этом нет смысла толковать. Потому что факт остаётся фактом — ни я, ни один из моих подданных не помогут тебе расстаться с этой юдолью:
Ставить опыты такого масштаба над нашими собственными владениями мы не намерены. Поэтому оставь малодушные мысли, некромант. Клянусь корнями и кроной, я дотащу тебя до Пика Судеб!..
— Но ведь он совсем в другой стороне… — попытался было возразить Фесс. — На восток, за Вечным лесом, на крайней оконечности Железного Хребта…
— Правильно, — кивнула Вейде. — Но Пик Судеб не зря так зовут. Кому попало тропа туда не откроется. Даже мне. Скажу больше, надо, чтобы эта тропа и началась в особом месте, иначе мы так и будем кружить вокруг да около горы. Одним словом, дорога к Пику начинается именно здесь, некромант… Так что я не заплутала, не думай. Тропа… одна?единственная. Конечно, в другом случае я бы точно завернула в Вечный лес, но, поскольку ты… — она осеклась.
— Договаривай: умираешь, — спокойно закончил за эльфийку Фесс. — Правильно. Потому что…
— Ты это брось! — зло прошипела Вейде, вскакивая на ноги. В очередной раз сменившие цвет бешено?зелёные глаза оказались над самым лицом некроманта. — Ещё чего вздумал!.. Никогда, да я… да при мне…
— Ты ошибаешься, о многомудрая, — возразил Фесс. — Да, я знаю, сейчас может показаться, что… но это не так. Я не собираюсь уходить из Эвиала. Во всяком случае, не сейчас… и не так.
— Хотелось бы верить, — медленно проговорила эльфийка. — Хотелось бы верить. Именно поэтому мы и помогаем тебе. Тебе, некроманту! Какая горькая насмешка судьбы! Подумать только — Светлые эльфы, эльфы Лета и Солнца по собственной воле пришли на помощь тому, кто служит силам нашего злейшего врага!
— Почему? — спросил Фесс. — Разве не говорила ты сама, что некромантия нужна? Когда разупокаиваются кладбища и погосты, когда не спасает сила храмов — куда ещё идти за помощью, как не к некроманту? Я успел немного, но всё?таки кое?кому в окрестностях Арвеста я помочь успел.
— А Арвест превратился в пепел, даже хуже чем в пепел, — резко возразила эльфийка. — Об этом ты подумал? Это ты взвесил?..
— Разве я виноват в арвестской беде? — не согласился Фесс. — Виноват Салладорец и его безумное учение, что может дать практически каждому такое оружие, что все мои боевые заклинания покажутся детским лепетом!
— Салладорец… — проворчала Вейде, опуская глаза. — Не вали всё на Эвенгара, некромант. Кто знает, быть может, если бы не твои заклинания, загрязнившие тонкую округу Арвеста, последствия того удара не были бы столь ужасны?..
— Ты можешь это доказать? — немедленно отпарировал Фесс. — Можешь доказать, что мои заклинания способствуют…
— Всё, что черпает силу во Тьме, — с пламенной убеждённостью произнесла Вейде, глаза её сверкнули, — всё, что находит в ней свои корни — вольно или невольно способствует её наступлению.