Толпа отшатнулась, даже Этлау как?то вздрогнул. Потому что ведьма не проклинала своих палачей, не просила в последний миг пощады, не каялась в грехах и не богохульствовала.
Она обращалась к бесчувственному некроманту, и только к нему.
— Ты обеща?а?а?а?а?л! — рванулся к небесам такой вопль, что меня продрал мороз по коже. — Слово да?а?а?а?а?ал!.. Тьма тебя возьми!!! Навсегда, навсегда, навсегда!..
Крик прервался. И в мёртвой тишине слышался только треск разгорающегося костра.
«Гори, ведьма, гори», — припомнилось мне.
А Этлау, не теряя времени, уже перешёл к зачитыванию следующего приговора. Некоему гному по имени Сугутор.
Палачи стояли наготове с факелами. И тут я понял, что должен что?то сделать, просто обязан, не могу не сделать, если ещё хочу ходить по этой земле. И у меня в голове уже начало складываться заклятье, когда я понял, что совершенно не могу здесь колдовать. Абсолютно и полностью. А причина тому — нечто слабо светящееся, притаившееся в руке преподобного Этлау.
***
Фесс пришёл в себя, и, надо сказать, очнулся он не в самом приятном для себя положении. Голова раскаивалась от боли, левая рука не действовала. Он понял почти мгновенно, что произошло, что он прикручен к столбу и что, по всей вероятности, сейчас настал черёд Этлау праздновать победу.
От ничем не выдал себя. Не шелохнулся, по?прежнему обвисал на цепях.
Этлау был осторожен, неведомая сила всё так же давила любое магическое проявление, и нечего было рассчитывать, что некромантия может сейчас освободиться.
Фесс слышал весь приговор, что прочли ведьме. Слышал треск факелов в руках профосов. И, разумеется, слышал тот отчаянный предсмертный крик ведьмы, крик, что заставил его душу скорчиться от невыносимой муки. Кажется, в тот миг он сам готов был поторопить собственную смерть.
Не сдержал Слово. Да, не сдержал. Слово некроманта нарушено во второй раз. И если верить в те сказки, что порой рассказывал Даэнур ещё в Ордосе, — сказки по поводу Судьбы, то… впрочем, похоже, его самого, Фесса, едва ли теперь могут взволновать невыполненные клятвы и обещания. Плохо умирать с таким грузом на совести, но умирать?то вообще в принципе плохо.
Потом был только треск огня, и — ни звука, ни стона, ничего. Ведьма умирала молча, не порадовав своих мучителей ни единым криком.
И толпа тоже стояла молча, жадно вперив взоры в огонь, но — ничего. Недолгое время сквозь дым и пламя ещё можно было различить изломанные очертания человеческой фигуры, но потом языки огня поднялись ещё выше, и то, что совсем недавно было саттарской ведьмой, окончательно скрылось из глаз.
Костёр ещё жарко пылал, когда инквизитор Этлау начал зачитывать приговор Сугутору. Собственно говоря, статья обвинений была только одна: пособничество Тьме.
«Меня они, очевидно, приберегут напоследок», — отрешённо подумал Фесс. Никакого выхода он сейчас найти не мог — руки и ноги скованы на совесть, возможности творить заклятья — никакой, так. что, похоже, его недолгая дорога некроманта и в самом деле кончится здесь и сейчас — а ведь за ним ещё столь долгов! Взять хотя бы его обещание шести Тёмным Владыкам, обещание обильных жертв, которое он так и не исполнил!
Как?то не слишком?то приятно уходить, таща с собой такие долги…
«Какой же ты некромант, — услыхал он насмешливый голос, — если так легко сдаёшься этим живым, — последнее слово незримый собеседник произнёс с изрядным нажимом.
— Какой же ты некромант, если оказывается, что тебе некуда бежать! Или ты забыл о трактате Салладорца?!»
Фесс содрогнулся. Вися на цепях, слыша мерно бубнящего строчки приговора Этлау, он содрогнулся — не от осознания собственного конца, а от того, что ему предлагали.
Конечно, это говорил не Салладорец. Великого мага, первопроходца Тёмных Путей, давно уже не существовало как личности — в Великой Тьме нет места отдельному сознанию. Тьма? Тьма… Тьма, которая почему?то упорно предлагает ничтожной человеческой песчинке принять свою сторону, как будто от этого зависит невесть что. Но зачем великой Противосиле…
«Тебе пришла пора уходить, — торжественно провозгласил голос. — Тебе осталось сделать всего только один крошечный шаг, и ты будешь со мной…»
«С кем это с тобой'?» — решился переспросить Фесс, хотя и знал — с подобными силами самое лучшее — не отвечать вообще. Наверное, никто не может остаться прежним, оказавшись в пяти мгновениях от костра.
«Какая разница? Во Тьме множество душ, множество забытых имён, множество ставших ненужными воспоминаний. Выбирай любое, назови меня, как хочешь. Всё равно это не имеет никакого значения. Важно лишь то, тебя сейчас сожгут, и этим всё кончится. Поэтому выбирай, и выбирай быстро! Помогать тебе не стану, не сумеешь — твоя ж беда. Но любой, кто раскрывал хотя бы раз книгу Салладорца, сможет это проделать»
«Как Атлика? Прихватив с собой целый города?» — угрюмо подумал
Фесс в ответ.
«Какая Атлика? — удивился собеседник. — Это вне меня. Ничего не знаю».
«Как же ты можешь не знать, если она — часть Тьмы а Тьма — всезнающа?»
Ответа не последовало. Голос умолк. Фесс вновь остался один — невольно дослушивая приговор верному Сугутору.