— Идём, мэтр, — повторил Прадд, со свистом крутнув над головой свою жуткого вида секиру.
— Идём, одан рыцарь, — отсалютовала Рысь. — Страж Храма последует за оданом рыцарем в жизни и в смерти. И… не только, — она улыбнулась, и эта улыбка была уже улыбкой женщины, а не стража Храма.
Коня они оставили на последнем постоялом дворе для тех, кто не успел въехать в город до темноты. Рассовали по карманам самое необходимое.
Фесс, подумав и припомнив кое?что из вернувшихся воспоминаний, сделал содержателю таверны некий специальный заказ. Тот выпучил глаза, но всё?таки вскоре доставил просимое, по счастью, всё оказалось в наличии. Фесс не зря приметил вывеску алхимической лавки неподалёку. Торговали там, само собой, в основном притираниями и любовными эликсирами, но нашлись и кое?какие иные компоненты. Закончив и оставив трактирщику немалую толику золота, отряд бодро двинулся вперёд.
Ворота Эгеста были широко распахнуты. Сани так и сновали взад вперёд. Стражи не стояло в воротах, и никто не брал пошлину за вход, и никто даже не посмотрел на четвёрку путников. Хотя, если Инквизиция озаботилась бы пошевелить хотя бы пальцем, опознать Фесса и его спутников было проще простого. Четверо: гном, орк, человек и девушка?воин. Более чем приметная компания!..
Фесс словно наяву слышал довольный голос отца Марка, выслушивающего доклады шпионов:
«Они вошли в город, ваше преподобие! Ничего не подозревают, судя по всему».
«Отлично! Глупцы, они сами попались в ловушку. Решили, что если в воротах нет стражи, то там нет вообще никого. Решили, наверное, что у нас совсем нет соображения. Следить! Следить неотступно!.. Мы ждали их — и они пришли!»
Конечно, подумал он. Казнь несчастного мага — просто приманка. Они не сомневались, эти умные и расчётливые типы из Святой Инквизиции, что некромант ринется мстить. Им нельзя было отказать в смелости — они превращали в приманку самих себя, подставляя собственные шеи под меч Фесса, а в том, что некромант умеет владеть оным, Этлау и Марк уже могли убедиться.
И, тем не менее, они сняли стражу с городских ворот. До поры до времени укрыли в казармах и кордегардиях свою стражу. И, закинув лесу с наживлённой на крючок приманкой, стали ждать.
Ничего не скажешь, дождались. Некромант, Апостол Тьмы, Разрушитель — если они на самом деле в это верят, — здесь, в Эгесте, в пределе кольца городских стен. С ним всего трое спутников — что они смогут сделать против сотен и сотен воинов Инквизиции? Ничего.
Никакие богатыри или мастера меча не продержатся так долго. Герои побивали тысячные полчища врагов в сказках, но в обычной жизни, как правило, происходило наоборот.
И, тем не менее, они шли. По присыпанным снежком городским улицам, мимо спешащих по своим делам мастеровых, лавочников, служанок, священников, крестьян, приехавших из окрестных сел; толпа казалась совершенно обычной, нормальные, не лишенные приятности лица (особенно девушек, разрумянившихся от морозца). Но ведь та же самая толпа выла и вопила в экстазе, не в силах оторваться от зрелища — казни Джайлза.
Нет, их надо всех под корень, в огонь, в Тьму, в бездну!..
Рысь осторожно коснулась его плеча. Взглянула умоляюще — похоже, она чувствовала всё, что с ним творится.
Фесс глубоко вздохнул. Конечно же, Рыся права.
Не стоило срывать злость на обитателях Эгеста, вся беда которых в том, что…
Внезапно они очутились на совершенно пустой улице. Народ исчез, точно по волшебству. Скрипела на ветру вывеска булочника с аппетитного вида кренделем, ей вторил жестяной сапог над мастерской башмачника; в домах поспешно и с треском захлопывались ставни, скрипели задвигаемые засовы; ребятня, только что с азартом лепившая снеговика, вдруг ринулась врассыпную, забыв об игре.
Матери их не звали, детишки словно выполняли чью?то безмолвную команду.
Ещё мгновение — и, громыхая железом, улицу впереди перегородила цепь вооружённых гизармами и пиками солдат в тяжёлых сплошных доспехах. На крышах из?за труб высунулись стрелки. Некромант обернулся — такая же железная змея тяжёлой пехоты перегораживала улицу и за его спиной. Против четверых инквизиторы Эгеста выставили по меньшей мере три сотни бойцов.
Отец Этлау предпочитал не рисковать.
Фесс почувствовал, как его губы искривляются в жуткую, мёртвую ухмылку. Так мог бы ухмыляться дорвавшийся до добычи неупокоенный.
— Кажется, нам приготовили здесь поистине Царскую встречу, милорд мэтр, — хладнокровно заметил Сугутор, поправляя боевую рукавицу и беря на изготовку топор.
— Да уж, такого почётного караула, думаю, даже император Эбина не удостаивался, — в тон гному Уронил Прадд.
— Ну, чего замерли? — прорычал некромант своему отряду. — Этлау где то здесь… я чувствую… давит… не даёт использовать магию. Так что одна надежда — мечи. Рыся, ты готова?
— К чему? — рассмеялась воительница. — Убивать этих бедолаг? Право же, Фесс, овец резать и то сноровки больше надо!
Откуда?то с крыши загнусавил герольд. Его слова о бросании оружия, поднятии рук и предавании себя в руки всемилостивейшей Инквизиции некромант, само собой, пропустил мимо ушей.
Четвёрка просто шла по улице. Фесс и Рысь выставили клинки, орк с гномом держали наперевес секиры. Герольд завопил что?то вроде «стой, стрелять будем!». Арбалетчики подняли повыше своё оружие.