Клара с трудом приходила в себя. Помогло и незатейливое средство Кицума — клоун?шпион попросту сгоеб горсть снега, принявшись растирать Хюммель виски, лоб и щёки.
— Счас, счас оклемается, — бормотал он, вовсю работая руками.
И точно — Клара очнулась, огляделась вокруг ещё совершенно чумовым взглядом — всё спокойно, никого и ничего, появившиеся было на краю леса фигурки исчезли, на всём смертном поле — только они четверо.
— Вы стали уходить, кирия Клара, — с нажимом сказала Раина, едва только заметив прояснившийся взгляд волшебницы. — Как есть проваливаться стали. Не знаю, куда и почему, но стали. А уж тут я себе верю. Ошибиться не могу. Ну и пришлось… — валькирия выразительно встряхнула окровавленным платком. — Не напрасно давали, кирия Клара…
— Да… не напрасно… — эхом отозвалась чародейка. — Так ты что, ничего не видела?..
Валькирия энергично покачала головой:
— Никак нет, кирия. Ничего и никого. Высыпали было из леса эти мозгляки… может, Дальние, а может, просто их наймиты с их артефактами, которые я ещё с послеборгильдовых лет помню…
Тави и Кицум недоумённо уставились на воительцу — имя Боргильдовой Битвы им ничего не говороло, но Раина, само собой, в разъяснения пускаться не стала.
— Ладно, нет у нас на них времени, — всё ещё с трудом проговорила Клара.
— Ладно, нет у нас на них времени, — всё ещё с трудом проговорила Клара. — Короче… короче мне удалось. Я видела след Мечей.
От изумлённых и восторженных восклицаний не удержался никто, даже невозмутимая валькирия. Клара подняла руку, останавливая спутников.
— Да, я их нашла… вернее, заметила начало их пути. Только… нам надо убираться отсюда как можно скорее, я… я воспользовалась кое?чем, что не слишком понравится здешним обитателям, и… и я должна сказать, что дорога перед нами тоже не из приятных…
— Видали мы всех и всяческих чудищ, во всех видах видали, — гордо вскинула подбородок Тави.
— Нет… кабы чудовища… я бы так не говорила. Чудовища дело привычное, сколько мы их уже перебили и, глядишь, ещё немало перебьём… здесь другое… нет, пока объяснить не могу, у меня просто есть только два слова… они мало что объясняют, потому что на разных языках они и то имеют совершенно различные значения… это слова «Тёмная Дорога», и путь наш по ней будет воистину тёмен, ибо я даже представить себе не могу, что нас будет там ожидать…
— Эх, эх, госпожа милостивая, — вздохнул Кицум. — Что ж тут делать?то, раз надо — значит, надо, у нас в Серой Лиге так было — приказ получил, и сразу исполнять начинай, потому как если задумаешься, а можно ли его, приказ этот, значит, и вовсе исполнить — точно тебе конец настанет…
— Золотые слова, — поддержала клоуна Тави. — Веди нас, госпожа Клара, а уж мы постараемся не подкачать!
Клара молча кивнула. Она чувствовала, что им самом деле пора. Гнев разбуженных Хранителей скоро, очень скоро обрушится на этот кусок земли, и горе тем, кого слепая ярость древних сил застанет в этом, ныне, присно и во веки веков проклятом месте.
Сила Клариной пентаграммы иссякала, и — малокому захочется начинать дорогу на гребне бешеной, сметающей все на своем пути волны.
— Добро пожаловать: за небо, — попыталась пошутить чародейка. Трое её спутников ответили мрачноватыми улыбками.
Вихрь подхватил замершую четверку, и им показалось, что их стремительно тащит вверх — хотя на самом деле они оставались недвижимы, выпадая из мира Мельина, проболжавшего свой вечный полет в пределах Упорядоченного; магия раскалывала надтреснутое небо, и вот настал миг, когда отряд Клары Хюммель в полном своем составе вступил на Темную Дорогу.
***
В Межреальности маги, рождённые в Долине или же заполнившие там силу, могли ходить, что назывется, как по ровному, почти не делая различии между тропой в лесной чаще какого?то из миров и тропой в Междумирье. На Тёмной Дороге всё оказалось совершенно иначе. Не было опоры под ногами, не было верха и низа. Больше всего это походило на полет, стремительное бесконечное падение, вот только ветер не шумел в ушах, здесь не бывает ветров, а те, что бывают, не имеют, как поняла Клара, ничего общего с привычными ей воздушными потоками.
Вокруг царила темнота, не кромешная тьма, не непроглядный мрак, а именно темнота, и обычному, человеческому зрению открывалось нечто похожее на бесконечные цепи громадных клубящихся облаков, в глубине которых то мелькали голубоватые молнии, то вспыхивали красно?жёлтые парные огоньки, словно оттуда и впрямь смотрели какие?то неведомые чудовища; но Клара знала наверняка, что никаких чудовищ из плоти и крови тут нет и в помине; а магические сущности здесь слишком могущественны, чтобы обращать внимание на жалкую кучку смертных, к каковым относилась и сама Клара Хюммель…
Им не было нужды связываться верёвками или браться за руки — чародейство Клары крепко удержива вместе небольшой отряд. Правда, чем дольше длился полёт, тем яростнее накатывали на поставленные Кларой скрепы порывы магических вихрей, отражать которые она не умела, потому что, само собой, эти вихои не имели ничего общего с привычными ей, а всякого рода эксперименты на Тёмной Дороге могли обойтись очень дорого.
Клара старалась держать глаза и уши открытыми но, увы, собирать сейчас какие?либо сведения о природе Дороги она, к сожалению, не могла — чем дальше, тем больше сил требовало простое поддержание связующего заклятья.