К вечеру, однако, Рысь решительно повернула к большой дороге. Становилось совсем холодно, облака принялись обильно сеять снегом, так что их тяжеловоз начал выбиваться из сил.
Фесс стиснул зубы — сбывались его худшие подозрения. Погода испортится окончательно, и они вполне могут застрять где?нибудь здесь, в самом сердце Эгеста, почти наверняка оказавшись в плотном кольце отцовэкзекуторов.
— Дальше нам не пробраться, — объяснила девушка. — Тут болота, зыбуны, бучила, не успеешь глазом моргнуть, как провалишься. Придётся рискнуть, горловину по тракту проехать…
«Если Этлау понял, в чём дело, ждать нас он станет именно там», — мрачно подумал Фесс. Он старался поменьше обращаться к магии в последние часы — не хватало только самим навести погоню на собственный след. В способностях и силах Этлау он больше не сомневался. И неважно, собственные это силы или заемные,
— Эбенезер, помочь можешь? — повернулся некромант к Джайлзу. — Нужна твоя магия. Магия Воздуха. Очень желательно было б узнать, поджидает нас там кто?нибудь или нет.
— Поджидает ли, нет — дорога тут одна, — философски заметила Рысь. — И, оданы, если за вами гонятся, но ещё не успели сильно перегнать, то штурмовать надо именно сейчас, покуда они там как следует не укрепились.
— Так что, коллега? — Фесс в упор взглянул на молодого чародея.
— Я… я попытаюсь, — пробормотал тот, не сводя глаз с деловито правившей Рыси. — Но, но… я не уверен… и, кроме того, применяя сейчас магию, мы легко можем раскрыть наше местонахождение…
— Придётся рискнуть, — пожал плечами Фесс. — Мне самому эти заклинания недоступны. Такое по силам только Ветру. — Он дружески хлопнул волшебника по плечу. Парня надо подбодрить. — Но опять же — одно дело слепо совать голову в капкан и совсем другое — неожиданно атаковать врага, зная его число и где он засел. Давай, давай, чародей, колдуй! Не зря ж ты Академию оканчивал!
Джайлз тяжело вздохнул и покивал головой. Вид у него при этом был, словно его вот прямо сейчас собираются четвертовать.
— Мне нужна тишина… и сосредоточенность. Давайте остановимся где — нибудь…
— Нет вопросов, оданы, — откликнулась Рысь, натягивая вожжи.
Джайлз повертел головой по сторонам.
— Вон там, — указал он. — На горке. Магии Воздуха нужен простор… Нет?нет, вы за мной не идите.
Оставайтесь с ранеными. Мне… э?э?э… надо…
— Да не объясняй ты ничего, — усмехнулся Фесс. — Раз надо, значит, надо. Я в чужую волшбу не вмешиваюсь. Действуй, брат!
— Я тебе не брат, — буркнул маг Воздуха, поворачиваясь спиной к Фессу и воительнице. — Не брат я тебе, некромант. Я Тьме не служил.
— Ладно тебе, — примирительно отозвался Фесс. Сейчас было не время для ссор и демонстрации оскорблённого самолюбия. — Делай, что должно, случится, что суждено… вернее, что сами заставим случиться. Я, знаешь, во всемогущество судьбы как?то не верю.
— И напрасно, — бросил через плечо маг Воздуха, поднимаясь вверх по склону. — Кто не оглядывается на судьбу да на волю её, первым в Серые Пределы попадает…
Фесс хмыкнул. Спорить не имело смысла; он по вернулся к Рыси и замер — воительница вся напряглась, сверля яростным взором спину Джайлза. Руки ее крест?накрест лежали на рукоятях мечей, готовых в любой миг вырваться из ножен.
— Что с тобой? — удивился Фесс.
— Что со мной? — прошипела Рысь, точно и в самом деле разъярённая кошка: оставалось только выгнуть спину дугой и выпустить когти… то есть обнажить клинки. — Как смел он так разговаривать с рыцарем Храма?! Как смел он…
— Рысь, — перебил её некромант. — Успокойся, пожалуйста. Я уже сто раз говорил тебе, что никакой я не рыцарь Храма, но ты мне упорно не веришь. Так что угомонись. Эбенезер меня не задел ни в малейшей степени. Пусть говорит. Ему сейчас скверно… от своих, похоже, ушёл, а к кому прибиться, не знает. Магия моя его пугает, вот и…
— Как скажет рыцарь Храма, — сдержанно поклонилась Рысь.
— Лучше расскажи о себе, — попросил Фесс. — В Ордосе часто говорили о Храме, но никто никогда там не бывал и не мог толком ничего сказать…
— Рассказывать о Храме рыцарю Храма? — усмехнулась Рысь. — А, понимаю, понимаю. Конечно, одан совершенно прав. Всякий, ловко машущий мечом, мог назваться стражем. Разумеется, проверка необходима. Я права? — И она с надеждой заглянула Фессу в глаза — ну точь?в?точь примерная ученица, от которой любимый учитель ждёт в очередной раз отличного ответа, в назидание всему остальному классу.
— Я здешняя. Родилась и выросла в Эгесте, это мой родной город. Родители… родители умерли. Давно уже. — Глаза Рыси нехорошо блеснули. — Инквизиция. Мама занималась «недозволенной волшбой». Её сожгли. На площади. Я смотрела. Нас заставили смотреть. Папа… его потом арестовали за пособничество. Не сожгли, сослали на галеры. Что с ним стало — не знаю. Никогда его больше не видела.
Глаза Рыси были сухи и блестящи, голос — холодным и спокойным.
Огонь, вспыхнувший в ней не так уж и много лет назад, ещё не выжег дотла её душу.
— Нас — меня, старшую, двух братиков и меньшую сестричку — отдали в приют. Славное было место, скажу я тебе, одан. Милое да славное, такого и в страшном сне присниться не может.