Остановились, когда уже совсем рассвело. От пронзающего ветра маленький отряд укрылся в придорожной роще. Тракт оставался пустынен, купцы ещё грели пуза в тавернах горячим сбитнем, караваны тронутся в путь позже, баронские посланцы, ругаясь и раздавая подзатыльники конюхам, тоже ешё только готовятся в дорогу, так что если на тракте сейчас кто?то и покажется, то явно те, кого туда погнало нечто большее, чем приказ или баронская надобность.
— Они идут, — Рысь мягко, под стать своему имени, спрыгнула с ветки в добрых двух косых саженях над землёй. — В горловине большой отряд. Примерно пятнадцать сотен. Инквизиторы, их собственная стража, баронов не вижу. Над колонной — стяги Эгеста. Похоже, тут вся головка. Все набольшие. Думаю, и отец Марк тоже здесь.
— Отец Марк? — встрепенулся было Джайлз. — О?ох… Он ведь напутствовал меня, посылая в Нарн… а теперь… наверное, прикажет не просто сжечь, а…
— Помолчи, а? — попросил его Фесс. — Мы пока ещё на свободе. Сколько им до нас, Рысь? Они пешие или конные?
— Конные, одан, — сказала девушка. — И со сменными лошадьми. Они там не дураки, в этой Инквизиции. Так что надо торопиться, хотя, — она внезапно и хищно усмехнулась, — если только мы не хотим устроить им тут славную и тёплую встречу. Местечко что надо, мы наверху, под прикрытием деревьев, а они как на ладони… Что скажете, оданы?
Некромант отрицающе покачал головой.
— Нет, Рысь. У нас двое раненых на руках. Так что будем уходить до последней возможности. Если святые братья нас настигнут… я останусь, а ты доберешься с ними до Вечного леса.
— Ну, это мы ещё посмотрим, кто кого настигнет, — сквозь зубы процедила Рысь, хватая вожжи. — Но?о, пошёл, волчья сыть!..
Утро уступило место дню. Вокруг них лежал Эгест, уже начавший укрываться тёплыми белыми одеялами. Тянулись к серому небу дымки из труб, замелькали чёрные точки людей, ожил и тракт. Конь пока ещё тянул, но ясно было, что эти ранние снегопады вот?вот заставят беглецов бросить телегу и озаботиться добыванием саней.
Конь пока ещё тянул, но ясно было, что эти ранние снегопады вот?вот заставят беглецов бросить телегу и озаботиться добыванием саней.
Первым из сил начал выбиваться, само собой маг Воздуха, пришлось посадить его на телегу и ещё больше помогать коню. Рысь было отстала, влезла на здоровенный облетевший вяз у дороги и потом снова догнав остальных, с тревогой доложила, что отряд святых братьев изрядно сократил расстояние, и если дело пойдёт так дальше…
— Не продолжай, — Фесс остановился, с усилием вогнал посох в уже прихваченную морозцем землю. — Давайте, двигайте дальше, постарайтесь найти эльфов, а я отцам?экзекуторам уж устрою… тёплую встречу.
— Не могу согласиться с оданом рыцарем, — покачала головой Рысь. — Жизнь рыцаря Храма ценнее жизни стража. Так всегда было и так будет. Я останусь. И прошу, одан Фесс, не надо мне это запре…
— Стой! — Фесс хлопнул себя по лбу. — А?а, семь бед — один ответ; я совсем забыл вот об этом! — и он выразительно потряс своим посохом.
Рысь и Джайлз недоумённо вытаращили глаза. А самого Фесса уже подхватывала пьянящая волна бесшабашной лёгкости, когда действительно — шапкой оземь, и будь что будет.
— Где здесь ближайший погост, Рысь? — повернулся он к воительнице.
— Погост? — удивилась та. — Вон там, одан рыцарь, перечёркнутая стрела виднеется… Там церковь, там и погост вокруг неё…
— Давай туда, — приказал Фесс.
Джайлз подозрительно воззрился на него.
— Ты что там собрался делать, некромант?
— Что собрался, то и сделаю, — отрезал Фесс. — И не советую тебе, Эбенезер, мне мешать. Плохо может кончиться. Для твоего здоровья.
Маг Воздуха часто?часто заморгал, словно собираясь вот?вот заплакать. Фесс отвернулся. Если он хочет избежать сейчас почти безнадёжного боя и спасти своих, нечего обращать внимание на всяких там…
Не прошло и четверти часа, как телега остановилась у церковной ограды. Как и почти все деревенские храмы Эгеста, не отличавшегося изобилием лишних денег в карманах у простого народа, церковь казалась бедной и лишённой хозяйского пригляда. Покосившиеся углы, рассохшиеся дверь и ставни, разошедшиеся доски…
Эбенезер на сей раз не забыл осенить себя знамением Спасителя.
— Коня выпрягай, — коротко приказал Фесс Рыси.
Все?таки храмовая выучка — это порой и хорошо, подумал он, глядя на то, как девушка принимался за дело, не задав ни одного вопроса.
Зато уж от Джайлза их следовало ожидать с избытком.
Некромант крепче стиснул зубы и шагнул внутрь воротной створки, далеко отваленной и до середины утопавшей в чуть припорошённой снежком позднеосенней грязи.
Могилы были. Много, но в основном старые заросшие чёрным мхом, надгробия высились словно молчаливая стража. Нет, каменюки, меня вы не остановите…
Из примостившегося сбоку домика уже спешил батюшка, не успев даже облачиться как подобает. Нет, любезный, ты мне сейчас никак не нужен…
— Рысь! — резко скомандовал Фесс… или, нет скорее — вновь пробудившийся некромант Неясыть, жестокий и жёсткий, точно дубовый корень лютой зимней стужей.
— Что ты дела… — завопил было за спиной Джайлз, но в этот миг воительница, совершенно верно оценив обстановку, коротко взмахнула рукой. Эфес её сабли обрушился на затылок Джайлза, и маг со стоном плюхнулся в телегу, рядом с неподвижными телами орка и гнома. Рысь тотчас метнулась вперёд, к попику — но тот, как оказалось, умел соображать ничуть не хуже прошедшей Храм девушки и немедленно задал такого стрекача, что, когда на его пути оказался плетень, святой отец перелетел через него, словно молодой конь.
— Хорошо, — отрывисто бросил Фесс. — Теперь стой у меня за спиной и не шевелись. Не испугаешься, когда я могилы открывать стану?