— Он спас всех нас, — негромко сказал Прадд, по?прежнему глядя на мёртвого, когда Фесс и Сугутор наконец подошли к нему.
Гном потащил с головы шапку.
— Лёгкого тебе пути через Неувядающий лес, — услышал Фесс шёпот своего низкорослого спутника. — Прямой тропы и зелёных весенних листьев.
— Он хотел увести тень от нас, — повторил Прадд осторожно кладя узкую и тонкую ладонь Ирдиса на его лук: кто знает, может, пригодится и на дороге к эльфийским зачарованным пущам посмертия?..
— Я дал ему Слово, — в тон орку откликнулся Фесс. — Прости меня, если можешь, Ирдис. Я не смог защитить тебя. Дикая Охота на сей раз взяла верх, но я клянусь тебе нерушимой клятвой той ночи, в которой кроются корни моих сил, — я отыщу того, кто пустил по твоему следу эту проклятую Нечисть. Слышишь?! — Голос Фесса крепчал. — Отыщу, и тогда он узнает, что такое пытки некромантов!
«Я слышала тебя», — вновь прозвучало в ушах Фесса, и он поспешно зажал их ладонями, словно бы это могло помочь!..
— Похоронить надо, — тяжело вздохнул наконец Прадд. — Суги, ты не знаешь…
— Не называй меня Суги! — вяло, больше для порядка огрызнулся гном.
— Нет, зелень пузатая, не знаю. У эльфов свои обряды, они меня в них не посвящали. Даже когда вместе с ними я в Мекамп ходил, они своих всегда сами хоронили, нас, остальных, просто отгоняли.
— Оставим его тут, у Потаённого Камня, — предложил Фесс. — Дождёмся утра, тело я зачарую, чтоб никакая ворона…
— И то верно, — дружно согласились Прадд с гномом.
***
Ночь прошла без всяких происшествий. С Дикой Охотой, если только эту Нечисть можно было так называть, они покончили. Явившийся призрак навсегда был изгнан из этого мира; оставалось только отдать последний долг погибшему, и можно было идти искать других хозяев угрюмого волшебного леса. Фесс и в самом деле рассчитывал остаться тут на какое?то время — пока не восстановит силы.
О том, кто обращался к нему и что значат эти слова он думать себе запрещал.
Однако утро — не по?осеннему тёплое, хотя и бессолнечное — принесло новые вести.
Лучи света едва?едва пробились сквозь плотные серые облака, как невдалеке за деревьями Фесс услыхал негромкую и печальную песнь звонкого рога.
— Эльфы! — вскочил на ноги Сугутор. — И где ж это они, паршивцы, прятались всё это время, скажите вы мне на милость?
— Привести себя в порядок! — скомандовал Фесс. — И не надо держать наперевес секиру, Прадд. Мы ведь просим здесь убежища.
— Мэтр дело говорит, — поддакнул Сугутор. Сам гном поспешно спрятал оружие. — Гордые они ведь тут, ох, какие гордые, могут и не понять или понять неправильно. Утыкают стрелами только так, за милую душу, а потом уж разбираться станут.
Орк нехотя повиновался. Правда, клыки его остались вызывающе торчать наружу.
— Чего зубы?то на просушку вывесил? — буркнул гном. — Смотри, как бы не пообламывали.
— Сперва пусть мне шею сломают, тогда только и до клыков доберутся! — возмутился орк. Для его сородичей клыки были и оставались предметом гордости.
Для его сородичей клыки были и оставались предметом гордости.
— Хватит вам! — оборвал своих вечно препирающихся спутников Фесс. — Вот они. Уже совсем рядом.
Печальный рог запел вновь, на сей раз совсем уже близко. Над чёрной землёй быстро сгущался туман, весь жемчужно?серебристый, словно бы светящийся изнутри. В небе медленно разливалось зеленоватое зарево.
Стали видны окружающие поляну деревья, и — о чудо! — они и в самом деле оказались «небеса подпирающими», вершины поднимались высоко?высоко, теряясь в травянистого цвета облаках. Пышные кроны сливались, ветви переплетались, образуя там, наверху, настоящие дороги и тропы. В обхвате эти стволы никак не уступали крепостным башням — спрашивается, когда Фесса обманывали его глаза: сейчас или всё время пути через эльфийский лес?! Нарн изменился, изменился и впрямь по волшебству, словно рог лесных стрелков в один миг заставил сбросить маскарадный костюм — или ж надеть его, кто знает?..
Там, где совсем недавно тянулся зловещий, тьмой залитый овраг, теперь пролегала широкая просека, настоящая дорога. В мягкой изумрудной полутьме мелодично позвякивали колокольцы, над землёй плыли неяркие огоньки, словно факелы в руках идущих. Рог пропел в третий раз, и пелена с глаз Фесса спала окончательно.
К ним приближалась великолепная кавалькада, плавным шагом шли невиданные звери, напоминавшие львов, только гораздо крупнее — с самую большую лошадь. Громадные лапы бесшумно ступали по покрытой опавшими листьями земле, пасти оскалены, белые гривы встопорщены, словно шерсть у разъярённых котов.
Верхом на львах ехали всадники в чёрном и зелёном, гордо неся великолепные копны волос, ничем не уступавшие львиным гривам. Эльфы Нарна совершенно не походили на тех, кого Фесс привык встречать в своей Академии; по крайней мере, ничего похожего на подобные причёски он не видел. Шевелюры доходили до середины спины, а объёмом могли поспорить с копной сена.
Впереди кавалькады бок о бок ехали двое — всадник и всадница, оба с тонкими серебряными цепочками в волосах. Фесс заметил, что никто из них не держал на виду оружия.
— Что ж это получается, — пробормотал Сугутор, — Они все это время где?то рядом были? Смотрели, значит, как мы с энтой Дикой Охотой управимся?!