«Ну, как знаешь», — мысленно сказал ей Фесс, возвращаясь к разговору с друзьями.
Конечно, он храбрился. Никто ещё не дерзал разговаривать с Тьмой в таком тоне, да и кто решался вообще разговаривать?.. Но Ей, вечной молчальнице отчего?то вдруг стало что?то нужно от него, и некромант позволил себе говорить, словно с обычным человеком.
Но всё?таки чувство оставалось неприятным — словно за каждым твоим словом, каждой мыслью и жестом неотрывно следит Её взгляд; спрашивается, зачем и для чего?..
Усилием воли Фесс согнал подступившее наваждение. Его спутники молча ждали, глядя на него поверх пляшущих язычков огня.
— Я удивлён, — отрывисто начал некромант. — Скажу больше — я поражён, я растерян, все, что угодно! Мы бежали через горы и Нарн, чтобы уйти от инквизиторов, — и угодили прямо к ним в кубло. Этлау, гасящий призраков одним только благословением, мыслимое ли дело? Я в недоумении, друзья. Ведьма схвачена. Джайлзу, кажется, тоже придётся несладко. Давайте решать, что станем делать, потому что ситуация не безвыходная — Этлау предложил нам убираться восвояси, и я отчего?то верю, что своё слово он не нарушит. Попытаться нас схватить он мог ещё на площади…
— Может, он просто уверен, что сможет сделать это в любой момент? — предположил Сугутор. — Мы ему таки изрядно натянули нос… ещё в Арвесте. Такая гиена может до?о?олго месть готовить…
— Во?во, — поддержал гнома Прадд. — Нет, милорд мэтр, мы своё дело тут сделали. Нас инквизиц наняла ведьму словить — мы им её, считай, представили, хотя и последнее это дело, скажу я вам, кого бы ни было отцам?экзекуторам отдавать…
Фесс хмуро пожал плечами:
— Ведьма ничем не лучше тех же зомби, Прадд.
Если она и вправду крадёт детей — так почему её жалеть? Зомби, в конце концов, тупы и безмозглы, а вот ведьма — наоборот.
— А кто доказал, что она крала детей? — возразил Сугуторю — Не?ет, милорд мэтр, я к словам инквизиторов веры не имею. Они, как известно, соврут — недорого возьмут. Игаши сказал? А он сам видел? Или только в свитки смотрел? А в свитках тех много понаписать можно.
— Так что ж, разбираться, крала — не крала? — зарычал Прадд. — До Спасителева перевоплощения не закончишь, гноме!
— Стойте. — Фесс поднял руку. — Всё уже сказано. Дальше будем только повторяться. Помолчите теперь оба и дайте подумать. Что вы хотите, я понял. Прадд предлагает уйти, Сугутор — попытаться отбить ведьму.
Верно?
— Ничего подобного, милорд мэтр! — возмутился гном. — Я только то имел в виду, что опять вы, мэтр, ей Слово дали, и потому, если дадим ей просто так погибнуть, то вроде как нехорошо получится, но, с другой стороны, поелику спасти её всё равно невозможно…
Даэнур долго и упорно учил своего подопечного не поддаваться обычным человеческим чувствам — особенно после той драки с Эвенстайном и Бахмутом, но, похоже, Фесс этот раздел некромантии усвоил всё же не на «отлично».
Правда, глаза у хитрого гнома сейчас блестели, пожалуй, чересчур хитро, но Фесс слишком рассвирепел, чтобы обращать на это внимание.
— Слушай меня, гноме, и ты, орк, — зарычал он, склоняясь к спутникам. — За ведьмой — должок. Дикую Охоту как?никак именно она запустила, и через нее Ирдис погиб. Да, я ей тоже Слово дал… и потому нам её у отцов святых надо отбить. Что с ней потом сделаем, уже наша забота. Может, с духом эльфа сведём, и пусть он решает…
— Разве милорд мэтр когда?нибудь уходил от прямых решений? — негромко проговорил Сугутор, глядя прямо в глаза Фессу.
Это было совсем уже из ряда вон. Гном отбрасывал личину грубоватого, но верного слуги, для которого воля хозяина — закон. Но кое в чём он был прав — никогда ещё он, Фесс, не бежал от опасности. Не побежит и на этот раз. Хотя, конечно, надо понять — для чего гному так нужна эта самая ведьма?
— Для того, милорд мэтр, что, ежели второй раз вы Слово некроманта нарушите, не попытаетесь даже ведьму эту отбить, не будет нам больше ни в чём удачи, отвернётся судьба от нас, на каждом корне спотыкаться будем… У нас в горах так говаривали: первый раз отступишь — ничего, берегись второго раза!
Фесс пристально взглянул на гнома. Не так прост этот Сугутор, очень непрост, и кто знает, что кроется под его личиной рубахи?парня?
…Впервые за всё время странствий с орком и гномом на сердце некроманта лёг рубец недоверия.
Но вслух Фесс сказал:
— Да, Сугутор. Мы попытаемся отбить саттарскую ведьму.
Прадд громко застонал и схватился за голову.
— Завтра, во время суда. Слушайте меня внимательно. Этлау силён, это факт, и я не знаю, как он обрёл эту силу, но одна из аксиом некромантии гласит: неуязвимого не существует. Чем выше, сокрушительнее мощь, тем больше шансов нам найти слабое место. Надо поступить так…
…На ночлег они устроились в том же самом сарае. Уже погружаясь в сон, Фесс почувствовал, как к их прибежищу подобралась пара наблюдателей — Этлау тоже не забывал показать, кто здесь хозяин.
— Не обращайте внимания, — посоветовал Фесс своим спутникам. — Пусть пялятся. Всё равно ничего не увидят и не услышат — если, конечно, самого Этлау сюда не притащат.
…Однако сам отец?экзекутор первого ранга появиться, конечно же, не соизволил.