А может — просто пожать плечами и двинуться дальше своим путём.
Потому что его дорога — это дорога вверх, вперёд и вверх, когда за спиной у тебя крылья Тьмы, и впереди — тоже она, смотрит на тебя бесчисленными очами, ожидая, когда ты окажешься готов познать её тайны и посредством того — тайны остального Мира?..
И что такое тогда какие?то людишки? Они гибнут каждый день. От болезней, пьянства, дурацких распрей.
Выбирай, некромант, и выбирай быстро! С тобой — еще трое.
Принесёшь ли ты и их тоже в жертву?
Над деревьями, над голыми сетями чёрных ветвей, бороздящих небо, словно и в самом деле рассчитывавших выловить там какую?то добычу, остро и зло взвыл ветер. Ночь казалась нескончаемой, звёзды словно бы застыли месте, оцепенев от ужаса, что вот?вот должен был разверзнуться здесь, на несчастной земле.
Где?то неподалёку, в болоте, раздался глухой рев, треск, а затем — шумный всплеск, словно в болотную жижу упал древесный ствол. Эбенезер аж подпрыгнул на месте, замахал обломками своего посоха, захлёбываясь словами от страха:
— Там: так… такое…
— Стоять сможете, мэтр? — деловито осведомился Прадд, осторожно прислоняя некроманта к торчавшей из мха кривой худосочной сосенке.
— С… смогу,
— И славно, милорд мэтр. Гноме! Кажется, наш черёд пришёл. Топор в болоте не утопил, часом?
Сугутор только криво усмехнулся, шагнул вперёд встал бок о бок с могучим орком.
Фесс был всё ещё слишком слаб, чтобы драться по?настоящему. По незабываемому выражению одного сельского старосты — и котёнка сейчас не зачаруешь Впрочем, кошки?то как раз и отличаются поразительной магической устойчивостью, их при всём желании не зачаруешь, и это же свойство сделало несчастных созданий непременными жертвами в любом мало?мальски стоящем чёрном гримуаре.
Некромант смутно ощущал облако злобы, ломившееся — что в общем?то не слишком характерно для облака, но в данном случае дело обстояло именно так, — ломившееся сквозь лес. Не требовалось много усилий, чтобы прочесть в смутной, трепещущей ауре всю нехитрую историю молодого колдуна?самоучки, изгнанного односельчанами, скитавшегося по Эгесту и в конце концов настигнутого Инквизицией. Фесс даже зажмурился на миг — ему показалось, совсем рядом вспыхнул тот самый костёр, на котором, прикрученный цепями к столбу, корчится и дёргается человек, доживая свои последние мгновения.
Фесс даже зажмурился на миг — ему показалось, совсем рядом вспыхнул тот самый костёр, на котором, прикрученный цепями к столбу, корчится и дёргается человек, доживая свои последние мгновения. Ещё совсем чуть?чуть, и он задохнётся в дыму, несмотря на все самоотверженные усилия костровых, старательно пытавшихся отогнать от обречённого дым, дабы проклятый еретик принял смерть, сгорев, как и указано в приговоре, а отнюдь не задохнувшись.
Долго хранил Нарн старые обугленные кости. Помнил, как оказалось, последние минуты этого несчастного, ныне, по воле саттарской ведьмы, лишённого покоя и безжалостно вырванного из Серых Пределов.
Фесс ощутил внезапный и острый укол жалости — некромантам абсолютно и совершенно противопоказанного. Удивительное дело — он жалел сейчас своего врага, что ломился через кустарник, жалел, несмотря на всё содеянное тем при жизни и после оной.
И остро понимал, что саттарская ведьма не имеет отныне права невозбранно ходить по этой земле. Не вступи он, Фесс, в разговоры с ней, прикончи сразу, издалека, даже не приближаясь — не случилось бы этого кошмара. Да, пока ещё никто не погиб, но кольцо вокруг Кривого Ручья неуклонно сжимается, а, покончив с одной деревней, эти твари не остановятся, они двинутся к следующей, не признавая ни компромиссов, ни договоров, не понимая обращённых к ним слов или заклятий, пренебрегая опасностью, не страшась ничего, даже полного и совершенного собственного уничтожения.
И пока жива саттарская ведьма, будет действовать и её жуткое заклятье, какое не смог бы сплести и величайший из величайших некромантов далёкого прошлого.
Осознание этого пронзило Фесса, словно ледяная игла. Ощущение было именно таким — убей её, и твоя мука кончится. Незримые путы приковывали теперь некроманта к ускользающей от него добыче; и теперь он просто не мог дать ведьме уйти! Он обещал — правда, отцу?инквизитору Игаши, — но это ровным счётом ничего не значит.
Однако он давал Слово также и самой ведьме. Которая скорее всего просто не ведала, что творит, — могло ведь так случиться? Она хотела отомстить… ну, и отомстила. Малость не рассчитав при этом своих собственных сил.
Вопрос ещё и в том, получилось ли это у неё самой — или помог кто?..
— Уберите оружие! — Боль злорадно растекалась по телу, некромант заскрипел зубами. — Уберите оружие, я вам говорю! Нам оно не опасно… не туда его тянет…
И верно — несмотря на то что тварь была сей совсем рядом, она явно не намеревалась нападать. Видно, как?то умела понять, кто ей по зубам и кто — нет. Хотя в своих способностях отразить ещё одну атаку именно здесь и именно сейчас Фесс более чем сомневался.
Сгусток боли и ненависти — больше ничего. Да ещё злая сила Серых Пределов, вечная и неизбывная несправедливость — почему я умер, а они, проклятые ничем меня не лучше — живут? Спрашивается, почему?!