— О, несомненно, несомненно! — всплеснул руками Анэто. — Я чувствую, мы проведём незабываемую ночь, будем говорить, говорить и никак не сможем наговориться…
— Потому что вы воистину многое должны рассказать нам! — воскликнула и Мегана. — Многие столетия лучшие умы Эвиала искали выход из клетки, в которой мы оказались замкнуты. Мы нашли теоретические доказательства того, что Эвиал не одинок. Но понять выкладки этих доказательств могло всего пять?шесть человек во всём мире, что, — Мегана позволила себе лёгкую усмешку, — явно недостаточно.
«Властолюбива, — подумала Клара, окидывая эвиальскую волшебницу пристальным взглядом. — Умна, осторожна, скрытна, разумеется, никогда не допустит, чтобы о её пороке узнали бы окружающие. Но властолюбива. И решительна. Пойдёт до конца, даже если это будет грозить ей гибелью. Достойный противник…»
Клара поймала себя на мысли, что невольно думает о Мегане как о равной, хотя, конечно, никакого равенства между эвиальской чародейкой и ею, Кларой Хюммель, рождённой в Долине магов, прошедшей школу Архимага Игнациуса, нет и быть не может.
— Ну что ж, господа, имеем есть начать? — развела руками Клара.
— Разумеется, — энергично кивнул головой Анэто. — Бесспорно!..
…О сне они и в самом деле забыли. Собеседники Клары жаждали прежде всего рассказа об устройстве мира, о том, что же на самом деле находится «там, за небом» и как туда можно попасть; расспрашивали и о самой Кларе, где и как она живёт. Закон не запрещал рассказывать о самом факте существования Долины, и боевой маг кратко, точно и без лишних подробностей поведала собеседникам о Гильдиях, их устройстве, делах и прочем. Глаза мага и волшебницы вспыхнули огнём, и Клара, как всегда бывало в таких случаях, точно угадала их следующий вопрос: Можно ли им самим попасть туда?.. Дабы почерпнуть из сосуда мудрости столь могущественных и благородных волшебников?..
— Никто не станет есть чинить вам преграду, — ответила Клара. — Другое дело, что вырваться из самого Эвиала будет нелегко… — мало?помалу язык Хюммель как?то развязывался, фразы выходили всё более и более гладкими, уже без смешных грамматических ошибок.
— Мы, бесспорно, обсудим и это, — нетерпеливо перебила Мегана. — Для нас тоже тайна, почему Эвиал оказался отрезан от остального — как вы сказали? — Упорядоченного.
Но скажите мне, почтенная Клара, есть ли вообще в мироздании верховные силы, правящие сущим? Мы знаем Спасителя, что очеловечился в нашем мире, принял смертную муку за нас, тем самым открыв нам дорогу к счастливому посмертию. Мы верим, что Он обитает где?то там, за небесной твердью… можете ли вы сказать нам что?то?
Глаза Меганы истово горели. Вера её, похоже, и в самом деле была крепкой. Во всяком случае, она, Клара, могла бы только позавидовать способности так безоглядно и истово верить.
— Гм… почтенная Мегана, я знаю, что вера в Спасителя распространена довольно широко… даже в нашей Долине немало тех, кто придерживается этих же взглядов…
Мегана расцвела счастливой улыбкой, толкнув при этом Анэто локтем в бок. Ректор же казался несколько сконфуженным.
— Но, конечно, мне ни разу не доводилось лицезреть Его, — поспешила добавить Клара. — Что же касается самого вопроса… то мне кажется, что богов, в смысле — невероятно могущественных существ — у нас не осталось. Спаситель, быть может, единственный… — она вспомнила о Павшем и поспешно прикусила язык, чтобы не наговорить лишнего. — Я сталкивалась с теми, кого можно назвать богами местными, хотя они, в принципе, ничем не отличались от, скажем, просто могущественных магов. Ходили смутные слухи о Новых богах, братьях, что якобы сейчас владеют верховной властью над Упорядоченным, но я никаких доказательств сего никогда не встречала. И последователей у них в Долине нет, насколько мне известно.
— Как же дивно устроено сущее! — торжествующе воскликнула Мегана. — Какая прекрасная гармония! Неведомы нам начало и конец сущего, но то, что мы видим, поистине великолепно! Нету сверхсущностей, да и быть не может, а есть лишь Спаситель, Тот, чья цель — спасать и сохранять малых сих, и это воистину правильно, ибо даже в надзвёздных чертогах, где живут те, чья сила не сравнима с нашей, есть вера в истину и в Спасителя!
«Фанатичка, — подумала Клара. — Опасная фанатичка. И я, глупая тётка, похоже, фанатизм её сейчас только умножила…»
— Хорошо, хорошо, Мег, я прошу тебя, не надо сейчас религиозных диспутов, — поморщился Анэто. — У вас ещё будет много возможностей. Сейчас же у нас достаточно других тем, не менее важных, и прежде всего долг вежливости требует от нас, хозяев, спросить у достопочтенной гостьи — что привело её сюда, в нашу скромную юдоль, и чем мы можем помочь ей, как можем отблагодарить за эти поистине бесценные сведения? — Маг церемонно поклонился.
— Да, да, конечно, — пылко подхватила Мегана. — Ты совершенно прав,
Ан. Я, со своей стороны, готова предоставить в полное распоряжение госпожи Клары весь мой Волшебный Двор. Если госпожа Клара пришла сюда, преследуя какого?то врага, — все мои миньоны готовы немедля вступить в сей праведный бой, и я сама, конечно же, не останусь в стороне!