Народу в трактире было мало. Несколько углежогов, пара мелких купецких приказчиков (эти пили пиво, стараясь держаться особняком — как же, белая кость по сравнению с остальными мужиками?лапотниками!) да четверо непонятно чего застрявших тут мужиков виду — обычных отходников, отпущенных бароном по зимнему времени в города, отрабатывать оброки.
— Что угодно почтенному? — взглянул в сторону Фесса хозяин. — Снидать, ночевать, уезжать?
— Уезжать, — сказал Фесс. Плащ его словно бы ненароком распахнулся, взорам собравшихся предстал висящий на боку некроманта меч в воронёных ножнах.
— А уезжать дык и уезжай, моего разрешения не требуется, — хохотнул хозяин, по?видимому мгновенно теряя к гостю всякий интерес.
— Дык и уеду, вот только найду на чём, — в тон ему ответил Фесс.
— И тебе, что ли, телега требуется? — ухмыльнулся закопчённый до самых глаз углежог, очевидно исповедовавший принцип: «Зачем мыться, если завтра всё равно испачкаешься?». — Что?то много вас сегодня тут ходит, кому телеги вдруг потребовались…
Это было необычно и непривычно. Фесс насторожился. Человек, открыто носящий оружие, мог быть или наёмником, солдатом Вольных рот, с которым связываться простым мужикам более чем не стоит — даже если ему они бока и намнут, потом ответ придётся держать перед всей ротой, и тут даже баронская дружина не защитит — или баронским подручным, что тоже более чем чревато. И тем не менее углежог насмехался над ним. Нимало, судя по всему, не боясь висящего на поясе клинка.
Некромант неторопливо повернулся к насмешнику.
— А хотя бы и так, — растягивая слова, проговорил он. — У тебя лишняя телега с конякой найдётся? Если да, то давай за цену поговорим, а если нет…
— А если нет, то что? — Углежог презрительно сплюнул на пол, угодив прямо между сапог Фесса. Был он высок, жилист и, верно, силён; но всё равно, задевать и подначивать вооружённого воина — на такое не решился бы никакой углежог во всем северном Эгесте.
Фесс с деланным разочарованием развёл руками. Мол видите, люди добрые, не хотел я смертоубийства, но…
Рунный меч легко выпорхнул из ножен. Все?таки возвращение памяти, хотя Фесс этому и отчаянно противился, принесло и кое?что положительное. Вот, например, эту ловкость с оружием, о какой некромант
Неясыть не мог даже мечтать.
— Это кто тут мечом в моём трактире машет? — внезапно раздалось от двери. Голос был молодой, лихой и — женский, высокий.
Углежог совершил поистине достойный ярмарочного акробата прыжок, молниеносно оказавшись под столом.
Фесс крутнулся, уходя вправо?вбок, выставляя перед собой клинок и на всякий случай вспоминая какое?нибудь подходящее к случаю заклинание.
В дверях стояла девушка. Не могучая амазонка, косая сажень в плечах, а тонюсенькая, словно былинка, с неровно подрезанными густыми каштановыми волосами, выбивающимися из?под алого берета, какой часто носили воины Вольных рот. Правда, на берете не было эмблемы, как не было её и на левой стороне плаща. На вид девчонке было лет семнадцать, самое большее — восемнадцать.
В руках она держала два чуть скривлённых парных меча с тяжёлыми округлыми противовесами — оружие одиночек, слишком уверенных в себе или по глупости, или… или действительно имеющих на то основания.
На некроманта пристально смотрели карие глаза, тишком высоко поднятые к вискам внешними уголками — слишком высоко для человеческой расы.
— Рысь! Рысё! — услыхал Фесс шёпот сбоку. — Ну, сейчас она ему даст…
— Здравствуй, Рысь, — негромко сказал некромант, в упор глядя на девушку. — Давай не будем устраивать тут погрома. Я просто путник и искал телегу, чтобы отправиться в дорогу как можно скорее. К сожалениш кое?кому здесь это моё совершенно невинное намерение отчего?то не понравилось. Если ты, гм, обладаешь тут каким?то влиянием, то прошу тебя…
— Убери железку и сядь, — твёрдым голосом приказала девушка — Рысь, если её и в самом деле так звали. — Потолкуем, прежде чем ты с места стронешься.
— Прости, но я спешу. — Фесс подпустил в голос некую толику холодка. — Все присутствующие здесь могут засвидетельствовать, что я никому не угрожал и меч мой увидел свет лишь в ответ на оскорбление. И ещё я хочу сказать, что приказам, отданным в таком тоне, я не повинуюсь. Будем говорить ещё или у тебя найдутся другие дела?..
Другие дела у Рыси нашлись, и притом немедленно. Что и как она сделала, Фесс не понял. Железо её клинков вспороло воздух возле самого его лица, обожгло стремительным касанием кончик носа. Он не успел даже поднять оружие для защиты.
Вокруг захохотали и заулюлюкали. Толпа наслаждалась зрелищем.
— Ты уже труп, — равнодушно бросила Рысь. Она двигалась с какой?то потрясающей, нечеловеческой быстротой. — Следующий раз я оставлю тебя без носа, каждой шлюхе будешь доказывать, что это не от дурной болезни…
Фесс медленно коснулся лица обшлагом куртки. Кровь. Нет, раны нету — клинки Рыси филигранно сбрили самый верхний слой кожи, точно инструмент брадобрея.
— Ну что ж, Рысь, — проговорил он, не давая разгореться подступающей ярости, — давай потолкуем как следует.
Будьте вы прокляты, маски! Будь ты проклято, правило одного дара, нелепый закон, из?за которого он, Фесс, мастер боя, именно боя, а не площадного танца с мечами, принужден был отказаться от самого себя.