Фесс увидел, как одна из облачённых в рясы фигур ухватилась обеими руками за пробитую грудь и мешком осела в снег.
— Стреляйте! — истерично, срываясь, завопили сразу несколько человек. — Некроманта прикончите! Прикончите!.. И этих двоих тоже!..
Всё?таки в Святой Инквизиции служили, увы, не дураки и не трусы.
Фесс имел лишнюю возможность в этом убедиться, увидев, как большинство отцов?экзекуторов, побросав факелы и выхватив из?под ряс короткие мечи, храбро ринулись в темноту, навстречу свистнувшим стрелам. И одновременно пять или шесть самострелов поднялись, чтобы наконец?то попробовать калёным четырёхгранным оголовком боевого болта плоть того самого некромансера, о котором рассказывали столько страшных историй…
Стрелы сорвались густо, дружно, однако пущенные издалека болты Прадда и Сугутора их опередили. Как это оказалось возможно, Фесс понять не смог, но эти два болта перебили крепившую сеть веревку, точнее, настоящий канат — и вся захлопнувшаяся западня вместе с трепыхающимися в стальной паутине Фессом и Рысью тяжело рухнула наземь, изрядно отбив некроманту правый бок. Скреплявший всё это вместе узел лопнул, дорога на свободу была открыта — и в тот же миг мимо Фесса тёмной молнией мелькнуло тело Рыси, вскинутые сабли сверкнули в лунных лучах словно два громадных клыка какого?то неведомого страшилища. Запоздало выпущенные несколько стрел пронеслись мимо, да и кто мог сейчас попасть в Рысь, вышедшую на Вольную Охоту?..
Фесс поспешно погасил заклятье.
.
Фесс поспешно погасил заклятье. Незачем зря тревожить Великую Шестёрку, пусть себе дремлют, их Сила ещё пригодится, чёрный день, увы, ждать себя не заставит, подумал Фесс, поднимая рунный меч и следом за Рысью бросаясь врукопашную.
Инквизиторы и баронские дружинники уже разбегались кто куда, в отличие от сказочных злодеев они прекрасно понимали, что им сулит схватка меч к мечу с такими бойцами. Из темноты по?прежнему летели одиночные стрелы — ни одна не достигала цели; правда, откуда?то сбоку внезапно донёсся яростный рык Прадда, рык, в котором ярость смешивалась с болью и отчаянием.
— Туда! — крикнул Фесс Рыси, отбрасывая оказавшегося рядом инквизитора и устремляясь к орку.
Услышала ли его воительница, нет ли — он уже не понял. Чёрные плащи и рясы раздались перед ним, давая дорогу, кто?то попытался ткнуть копьём в бок — некромант одним поворотом клинка срубил остриё с древка.
Враги отхлынули в стороны, слышался лязг оружия — инквизиторы не бежали, о, отнюдь нет, они явно собирались вернуться, но в тот миг Фесс видел только содрогающуюся груду тел, под которой оказался погребён его орк.
Дружинники и экзекуторы не успели развернуться лицом к новому врагу. Меч Фесса взлетел и рухнул — наискось, перечёркивая, словно школяр пером, чьи?то исчезающие в один стремительный миг жизни. Ему казалось, что рунный меч вообще не встречал сопротивления, словно рассекая один воздух.
Груда тел распалась. Последнего дружинника — застывшего с прорубленной до середины спиной — отпихнул в сторону ногой, хотя это и есть великий грех. Орк лежал на снегу, лицом вниз, и одна рука его была неестественно заломлена за спину.
— Прадд! Вставай!..
Пущенная дрогнувшей в последний миг рукою стрела пробила полу некромантова плаща. Его брали в кольцо — инквизиторы не лезли под удары его меча, они использовали своё единственное преимущество — стрелы. Попасть в своих они, по всей видимости, не страшились.
Уже стало ясно, что Фесс и Рысь нарвались на впятеро больший отряд, чем явствовало из видения Джайлза. Тьма была вся проборождена пятнами файлов, слышались отрывистые команды, звон стали, топот ног. К месту схватки спешили подкрепления, И Фесс понял, что дело плохо — ему не справиться с этим многолюдством, имея в руках один лишь меч. Тот, прежний Фесс, наверное, справился бы, некромант Неясыть — всё?таки нет. Разумеется, если не принимать в расчёт магию. Но свой посох он оставил Джайлзу, а без него…
Вторая стрела рванула кожаный ворот куртки. Третья будет его, это точно.
Странно, но инквизиторы даже не пытались пустить в ход против него магию. Не пытались всерьёз тогда, в Кривом Ручье, не пытались и сейчас. В Кривом Ручье отцы?экзекуторы, собравшись все вместе, могли бы попытаться просто задавить способность некроманта к колдовству соединёнными усилиями, что они уже проделали один раз, когда гнались за ним и его отрядом, улепётывавшим из Арвеста. Тогда, правда, у них это получилось не очень, наверное, решили теперь сменить тактику…
Он попытался подхватить неподъёмное тело орка, и тут третья стрела попала уже по?настоящему. Правда, досталась она не некроманту — впилась в плечо бесчувственному орку. Прадд даже не дернулся.
Фесс физически ощущал нацеленные прямо в них оголовки стрел; медлить дальше — верная смерть, и он всё?таки привёл в действие давно ждавшее глубоко в тени сознания заклятье.
Пришёл черёд обратиться к Великим. Долг возрастёт ещё больше, и в третий раз Шестеро не отзовутся, да скорее ещё сделают так, что не сработают и самые простые чары, из арсенала начинающего некроманта. Так что взятое взаймы придётся возвращать, и притом с большим прибытком, заимодавцу. Но что ещё можно сейчас сделать?..