Никто не даст ответа. А в один прекрасный миг заклятье вот какой — нибудь такой ведьмы вырвет из полусна посмертия и бросит в бой — нелепый и бессмысленный; и горе живущим, если рядом не окажется в этот миг настоящего, бывалого некроманта!
Впрочем, с такими бестиями далеко не каждый некромант справится.
Разве что Эвенгар Салладорский… хотя, во?первых, он был не настоящим некромантом, а Чёрным магом, то есть больше теоретиком, нежели практиком; да и стал бы он вмешиваться, тем более если вспомнить, слиянием с чем он в конце концов кончил…
Тварь в зарослях, наверное, и впрямь бы напала на них, не убери орк и гном оружие, не спрячь острый и ядовитый для подобных созданий запах холодного кованого железа. А так — по здравому размышлению существо решило не связываться. Оно прекрасно ощущало силу двух волшебников и отнюдь не рвалось расстаться с новообретённым подобием жизни так легко. Сейчас ещё действует какая?то тень сознания — потом, когда вокруг окажется слишком много живой плоти, поднятое заклинанием ведьмы существо утратит последние остатки рассудка и ринется убивать, уже не разбираясь и не различая противников.
Сейчас ещё действует какая?то тень сознания — потом, когда вокруг окажется слишком много живой плоти, поднятое заклинанием ведьмы существо утратит последние остатки рассудка и ринется убивать, уже не разбираясь и не различая противников.
— Уф… — выдохнул Эбенезер, всё ещё крупно трясясь и судорожно утирая льющийся по лбу пот, несмотря на холод глухой осени. — Пронесло… слышишь, Темный? Пронесло, кажется…
— Это только сейчас, коллега, — нашёл в себе силы усмехнуться Фесс. — Нам ведь туда же, куда и эта… это: куда и наша ведьма.
— В Кривой Ручей, однако. — Гном невозмутимо поплевал на ладони. — Надеюсь, милорд мэтр, мы с Поаддом сегодня сможем отработать наше жалованье… хотя бы частично. Точно, зеленокожий?
— Умгу, — кивнул орк, показав внушительные клыки. — Эх, славная будет драка! А то смешно сказать, уж сколько времени как следует железо не кормили…
Оба Фессовых спутника храбрились, хотя у них самих, не сомневался некромант, на душе кошки скребли. И гном, и орк знали, что такое страх, умели через него переступать — но предпочитали иметь в противниках всётаки созданий из мяса и костей, которых можно распластать надвое одним честным взмахом секиры. Призраки и духи, не терпящие, ненавидящие железо, но в то же время не убиваемые им без соответствующих чар, к их излюбленным противникам не относились.
— Э?э?э… как это в Кривой? — бестолково забормотал Джайлз.
— Это куда направляются все наши новообретённые друзья, — ласково пояснил волшебнику гном. — Наша дорогая ведьмочка подняла из?под земли целый полк этой гадости, и притом отнюдь не обычных зомби, каковых милорд мэтр сотнями на ремни полосует, глазом не моргнув.
— Так ведь мы же… а что мы можем сделать? — Казалось, Эбенезер вотвот расплачется.
«Хороший вопрос, — подумал Фесс. — Что мы на самом деле можем сделать?.. Отразить всё нашествие, испепелить врага и уничтожить, подобно тому, как я расправлялся с костяными драконами в Больших Петухах, — невозможно. Нет таких заклятий в некромантии. Быть может, мне бы это ещё и удалось… принеся в жертву население несчастной деревни. Нет. Не годится»
— Хватит болтать, — вместо ответа сказал Фесс. — Идём, чародей. Ты с нами или нет? Решай быстро!
Эбенезер шмыгнул носом, утёр рукавом слезы и не сколько раз кивнул.
— Вот и отлично… — проворчал Прадд.
«…Или можно просто отойти в сторону, — продолжал тем временем думать Фесс. — Не в твоих силах некромант Неясыть, выпускник Академии Высокого Волшебства, справиться с этой бедой. Только если… ну, конечно! Как же я мог упустить это! И мелькала ведь такая мысль, и, похоже, даже вслух сказал…
Заклятье перестанет действовать, если саттарская ведьма умрёт. Неважно, быстро или медленно, в муках или без; умрёт она, распадётся призрачная цепь, разорвать которую едва ли под силу даже Даэнуру — здесь, наверное, потребен был бы весь Белый Совет с Меганой в придачу, — и твари вроде как должны погибнуть… или… нет…»
Фесс лихорадочно соображал, прокручивая одну схему за другой.
«Может, и не погибнут, — решил он наконец, — Могут и превратиться — но в простых зомби и тому подобное. А это уже совсем другая история…
Конечно, я шёл сюда не убивать эту несчастную дурочку. Мне надо было отомстить за Ирдиса, за нарушенное Слово некроманта, я искал исток Дикой Охоты, того, кто злонамеренно выпустил в мир этот кошмар, Оказалось, что это — саттарская ведьма, хотя непонятно, какая ей была в том корысть.
Следовательно, мне ничего не остаётся, как прикончить её… по возможности быстро и безболезненно.
А ведь я шёл сюда с затаённой мыслью — быть мо всё удастся уладить и спасти беднягу…
Правда, чеканное эбинское право требовало ответа и еще на один вопрос, причём ответа чёткого и однозначного: осознанно ли ведьма выпустила в мир Дикую Охоту?..
Колёл, котёл, — с запоздалым сожалением думал некромант, по — прежнему опираясь на локоть Прадда, в то время, как его маленький отряд уже пробирался по темному ночному лесу. — Я должен был заглянуть на самое его дно. Не довольствоваться тем, что плавало на поверхности. Для того чтобы судить истинно, надо знать истинные мотивы и намерения — а этого?то как раз мне и не хватало. Было странно сплетённое и очень опасное заклятье, но мне даже в голову не могло прийти, что на самом деле последует за опустошением котла».