И наверняка та самая Тьма ждала от него именно этого. Однако он выбрал другое. Пусть, да?да, пусть пробудится ещё какая?то часть его памяти, на радость тем самым маскам — он победит честной сталью, не хитрой магией. Магия сейчас — ловушка, того же рода, что и силок, расставленный на его пути инквизиторами. Сливаться с Тьмой в стиле незабвенного Салладорца — нет, это не для него. Как ответил Смерти один герой древней сказки: «Да нет, что ты, что ты, я никак не хочу тебя беспокоить! Я ещё лет пятьдесят спокойно могу подождать, ты не думай!»
Снег мягко расползался под сапогами. Фесс шёл тихо, как только можно — и всё?таки недостаточно тихо. Во всяком случае, инквизиторы на сей раз заметили его первыми. И он едва не опоздал, уловив отзвук плавно нажатого спускового крючка на лёгком егерском самостреле.
Стрела обожгла щёку — он увернулся, но недостаточно быстро. Вторая стрела тоже готова была сорваться — но Рысь и на сей раз успела первой. Фесс не видел её взмаха, он просто почувствовал стремительно пронёсшуюся смерть и муку души, расстающейся с молодым, полным силы телом.
Воительнице понадобился один неразличимый миг, чтобы дотянуться сталью до горла второго арбалетчика, Фесс услыхал звук падения ещё одного тела, и в этот миг снег вокруг них словно бы взорвался. Плотная сеть падала сверху и одновременно — оплеталась вокруг их ног, устремляясь вверх и увлекая их за собой.
Даже Рысь, с её нечеловеческой быстротой, не успела отскочить. Господа инквизиторы идеально спланировали свою западню. Не одна приманка — две, чтобы уж наверняка. И — сработало. Господин некромант позволил себе отвлечься и, ожидая чего?то экстраординарного, не нашёл времени подумать о самой обычной сети, ну разве что сплетённой из тонкой металлической проволоки. Обычные верёвки, очевидно, были сочтены ненадёжными.
Фесс с Рысью оказались вздёрнуты на высоту примерно двух человеческих ростов. Рысь, шипя сквозь зубы, повела саблей по узлам сети — раздался скрежет, сталь заскребла о сталь, посыпались искры, но ни одна ячейка сети не лопнула.
— Проклятые… гномья сталь, одан! — процедила она сквозь зубы. — Осмелюсь ли я предложить одану рыцарю применить доступную магию, потому что иначе они сейчас нас просто расстреляют!..
Фесс размахнулся, насколько позволяли путы, что было силы рубанув рунным мечом — и клинок беззвучно закричал от боли и ярости. Его сил не хватало, он словно встретил на своём пути несокрушимую ледяную броню. Правая рука Фесса едва не отнялась, и он чуть не выронил оружия.
— Осмелюсь ли я настаивать… — отчаянно зашептала ему в ухо Рысь, но тут вокруг них на земле вспыхнули десятки факелов. Огненное кольцо сжалось и надвинулось, Фесс увидел фигуры в долгополых рясах, почти все — не вооружённые, и лишь нескольких дружинников, державших наперевес свои арбалеты.
Пришла пора магии, подумал Фесс. Интересно, эти инквизиторы на самом деле такие глупцы, что считают — у него не найдётся средства и против такой уловки?.
.
Налетел порыв ветра, швырнул в лицо некроманту пригоршню мокрого и липкого снега — словно плюнул с презрением.
— Так, так, так, — с издёвкой сказал снизу чей?то бас. — Славная, однако, сегодня добыча! И зверя?трупоеда словили, и пушнинкой разжились в придачу!..
Несколько голосов угодливо захохотали. Фесс не отвечал, только покрепче зажмурил глаза. Видят силы Ночи и Дня, я не хотел этого. Я хотел побелить, я хотел прорваться… но не такой ценой!
Что?то сильно сдавило виски, мысли путались, не в состоянии выстроиться в простейшее заклятие разрыва. Это, конечно, не амулет Этлау (если то был амулет!) — но что?то, несомненно, в том же роде.
«Проклятье! Моя сила при мне, но мне… ох, опять срывается… нет, так не получится, так я невесть что наколдую. Ничего не поделаешь, придётся опять просить помощи. Но нет?нет, не у Неё, не у Тьмы…
Шестеро Тёмных Владык, я знаю, я в долгу перед вами. Не ведаю, отзовётесь ли вы на мой зов, дадите ли мне вашу силу?»
Не было сейчас времени собирать себя по крупицам, выжимая Силу из собственной души, если, конечно, она и в самом деле есть у некромантов; Фесс хотел одного?единственного удара, с тем чтобы прорваться и уйти; однако его опередили.
— Бр?росай ор?ружие, вы окр?ружены! — рявкнул кто?то из темноты, да так здорово, что Фесс едва не оглох. «Всемогущая Тьма?Разительница, а этот?то откуда тут мог взяться?!»
Рыку Прадда вторил басок Сугутора, зашедшего с другой стороны:
— Кому сказано, святоши? Мечи наземь, пока всех не перестреляли!
Кто?то из солдат, самый храбрый или же самый глупый, что, как известно, зачастую одно и то же, начал было поворачиваться на голос, поднимая самострел. Сугутор опередил его, всадив тяжёлый болт аккуратно в незащищённое открытым шлемом лицо. Раненый взвыл и опрокинулся на спину, суча руками и ногами.
— Хватит или ещё добавить? — гаркнул со своей стороны орк. — У нас арбалетов на всех достанет!
— Да что же вы стоите, трусы! — заорал тот же начальственный бас. — Их всего двое! Двое, идиоты, двое, а вас… у?о?о?о!..
Дззз… хррряск! — пропела в ответ свою короткую песню ещё одна стрела, вынесшаяся из темноты. В неверном плящущем свете факелов