Арбалетчики имелись, однако они, похоже, растерялись куда больше, чем можно было б ожидать. Взрыв и клубы дыма они, само собой, приписали жуткой некромантии их врага; и, когда из дыма вынырнула что — то яростно орущая фигура с занесённым для удара чёрным мечом, на клинке которого ярко?голубым огнём горели зловещего вида руны, мало у кого достало смелости прицелиться и нажать на спуск. Несколько стрел вжикнуло вокруг некроманта, но Фессу даже не пришлось ничего отбивать. Он вновь был самим собой, Фессом, воином Серой Лиги, доверенным патриарха Хеона, Фессом, родившимся в Долине магов, он был Кэром Лаэдой, сыном могущественного боевого мага Витара Лаэды, погибшего в дни Восстания Безумных Богов; и он, Фесс, умел понять, какую стрелу следует отбить, а какая без всякого вреда скользнёт над самым плечом.
Крутя мечом, он ринулся вперёд, прямо на рассыпающийся строй арбалетчиков. Широкая лестница, что вела на второй этаж, ничем не была преграждена, последние стрелки бежали, бросая оружие, по боковым коридорам первого этажа. Гнаться за ними и убивать не было никакой необходимости, страх оказался куда лучше самых смертоносных заклинаний и самых гибельных клинков.
Марк и Этлау где?то наверху. Ждут, ждут, ждут… Ну что ж, они дождутся.
Сжавшись плотным клубком, ощетинившись оружием, отряд Фесса бросился вверх по лестнице, по роскошным ступеням драгоценного аррасского мрамора, из которого самое большее ваяли статуи для императорского дворца в Эбине. Инквизиторы использовали редкий камень для ступеней лестницы, пусть даже и парадной.
Здание кишмя кишело стрелками, то и дело кто?то особенно храбрый выпускал железный дрот из своего арбалета, но четвёрка шла вперёд словно заговорённая.
Второй этаж. Широкие коридоры, тянущиеся по обе стороны от главной лестницы. Валяется брошенная пика. Отсюда тоже бежали, бежали в панике, не думая о наказании за потерянное оружие.
Ещё выше. Стрелок — Рысь молча отбивает арбалетный болт и снова сплёвывает кровью. Негоже оставлять в логове инквизиторов такие ключи к самому себе, ну да сейчас уже ничего не поделаешь.
Третий этаж.
— Сюда! — крикнул некромант, сворачивая вправо. Неужели всё окажется настолько легко? После того слабого заслона в нижнем вестибюле никто так и не дерзнул преградить им путь.
Им некогда было смотреть по сторонам, в противном случае Фесс оценил бы изящество и богатство убранства, подходившего скорее загородному дворцу модной куртизанки, нежели суровой крепости борцов за истинную веру.
Пустой коридор. Арчатые двери по обе стороны. Горят, не чадя, масляные лампы. Вновь брошенное оружие — мечи, щиты, гизармы…
Фесс на ходу подхватил одну из валявшихся гизарм, махнул мечом, укорачивая древко под одну руку.
В конце концов была же его любимым оружием короткая глефа с лезвиями на обоих концах древка?..
Коридор закончился тупиком, точнее, высокой дверью резного ореха, опять же впору королевскому дворцу. Орк вынес преграду одним ударом ноги, они ворвались внутрь…
Ничего и никого. Узкие бойницы в стенах, низкий стол, какие?то шкафы..
— Назад! — хрипло скомандовал некромант. Это было плохо. Что, Этлау с Марком успели?таки ускользнуть?..
Снова коридор. Куда дальше?.. Фесс внезапно понял, что перестал чувствовать инквизитора. По счастью, выручил гном, углядевший подозрительные швы в кладке стен.
— Сейчас… сейчас… — лихорадочно шептал Сугутор, торопливо водя руками по стене. Короткие и толстые пальцы гнома сейчас, казалось, обрели ловкость и нежность пальцев арфистки; и не прошло даже десяти секунд, как потайной механизм щёлкнул и заработал. Целый блок кладки отъехал в сторону, открылась узкая винтовая лестница, ведущая и вниз, и наверх. После мгновенного колебания некромант повёл своих вверх.
Почему он поступил так, Фесс не знал. Наверное, просто пытался угадать. Он уже понимал, что первоначальный план их рухнул, и теперь приходилось на ходу выдумывать что?нибудь другое.
Они быстро поднимались по узким ступеням — и ни один звук не нарушал воцарившейся тишины, кроме лишь топота их ног. Громадное здание, казалось, вымерло. Куда?то подевались струсившие копейщики и стрелки, не видно было боевых монахов в рясах, никто не пытался преградить путь, никто.
Винтовая лестница кончилась, упёрлась в запертую дверь. По счастью, она оказалась деревянной, хотя и укреплённой несколькими стальными полосами. Фесс уже готов был приказать орку — «ломай!» — когда внизу внезапно раздался дружный и стремительно нарастающий рёв. Затопали, казалось, сотни ног.
— Ловушка! — крикнула Рысь. — Вниз, Фесс, вниз!.. Пока ещё не поздно!
— Уже уходишь, некромант? — вдруг раздался из?за двери вкрадчивый голос Этлау. — Так рано? Очень невежливо, знаешь ли, очень?очень. Ты почти добрался до меня, твоего заклятого врага — и теперь оступаешь? Не ожидал такого от столь широко прославившегося некроманта.
— Не слушай его, Фесс, вниз, вниз, вниз! — завизжала Рысь.
— Ломай дверь, Прадд! — вместо ответа рявкнул некромант.
Орк молча взмахнул секирой. Полукруглое лезвие рухнуло вниз с такой быстротой, что никто, даже сам Фесс, не смог различить движения: только шипящий звук, тотчас сменившийся громким треском. Секира Прадда в один миг перерубила обе петли, удерживавшие дверь, створка рухнула, и некромант с Рысью бок о бок ворвались внутрь.