— Мы пойдём с милордом мэтром, с разрешения прекрасной госпожи или ж без оного, — негромко произнёс Прадд, кладя могучую лапищу на плечо гнома — тот, похоже, как раз и собирался не к месту разразиться негодующими криками.
— Мне?то всё равно, как ты понимаешь, орк, — эльфийка слегка пожала плечами. — Мне нет до тебя никакого дела. Собственно говоря, мне нет дела ни до кого из вас, но некромант был бы полезен делу Нарна и мы позволили б вам остаться, но «Анналы Тьмы»…
Фесс едва успел прикусить себе язык. Не следовало сейчас вступать в спор и излагать услышанное в своё время от Даэнура — что «Анналы Тьмы» на самом деле не более чем искусная подделка.
— Хорошо, я уйду, — вместо этого сказал он. — Уйду немедленно.
Надеюсь, вы извините меня за то, что я не могу покинуть пределы вашего леса в один момент.
— Не стоит давать волю обидам, — покачал головой эльф?предводитель.
— Я должен думать о мире и покое для тех, кто доверил мне власть, — а ты сейчас прямая угроза Нарну. Как и ты, я руководствуюсь принципом меньшего зла, вот и всё. Некромант же Неясыть — не враг. Тебе дадут провианта на дорогу, если хочешь, возьми золото — у нас достаточно имперских монет. Мы ничего не имеем против мага, практикующего честную некромантию, мы готовы всячески помочь ему — но не апостолу Смерти. Горячие головы, не скрою, предлагали немедленно лишить тебя жизни, но мы с Айлин ещё не настолько глупы, чтобы убивать некроманта в наших собственных лесах. Поэтому уходи, Неясыть, уходи невозбранно, и мой тебе совет: пока не поздно, доберись до Небесной Пяты.
— Небесная Пята? — Фесс поднял брови. Название ему ни о чём не говорило.
— Примерный перевод на общеимперский нашего названия Пика Судеб, — пояснил эльф.
Глаза Фесса сузились. Это имя он, разумеется, знал. Более того — оно было на его карте. Помеченное значком как «центр» наибольшей действенности заклятий против всякого рода Нежити.
— Пик Судеб! Благодарю покорно! Вот уж куда не полез бы ни за какие деньги! — пробурчал Сугутор за спиной Фесса.
Уместнее всего было б спросить сейчас эльфа: а что же там такое? И, похоже, хозяева Нарна ждали именно такого вопроса; однако молодой волшебник вместо этого обратился к своим спутникам:
— Убежища для меня тут не предвидится. Значит, снова в дорогу, скорее всего к Эгесту. Хочет ли кто?то из вас пойти со мной или предпочтёте остаться в Нарне?
Вопрос отдавал дурным балаганом с его гротескно преувеличенными страстями, но не сказать этих слов сейчас Фесс просто не имел права.
— Как можно, мэтр? — возмущённо зашипел Сугутор. — Никогда я ещё слову данному не изменял! С вами пойду, мэтр, куда угодно, хоть на Пик Судеб, хоть в сам Волшебный Двор, к Мегане — на блины!..
— Ну и я, само собой, тут не останусь. — Прадд явил во всей красе свои клыки.
Предводитель и Айлин вновь переглянулись. Никто не произнёс ни звука, не сделал ни единого жеста, однако же беззвучный приказ прозвучал: из задних рядов по цепочке передали три увесистых мешка.
— Мы не можем позволить тебе остаться в Нарне, маг Неясыть, но это не значит, что отказываем в поддержке преследуемому Инквизицией, — проронила Айлин. — Возьмите вот это. Это не подаяние, не подачка, не милостыня — это помощь человеку по имени Неясыть и тем, кто с ним, пока он, Неясыть, ещё остаётся человеком. В Эгесте грамотный некромант не будет иметь недостатка в работе, и всё?таки…
— Спасибо, спасибо, спасибо, премного благодарен вашей милости, не извольте беспокоиться, — опередив растерявшегося на миг Фесса, скороговоркой затараторил Сугутор, мгновенно оказавшись подле мешков, с неожиданной для его комплекции быстротой и ловкостью забросил все три себе за спину, причём даже не сбив дыхание. — Помогай, Прадд, чего зенки расщеперил? Думаешь, я поднял, так и дальше всё сам понесу?
Фесс не стал препятствовать.
— Помогай, Прадд, чего зенки расщеперил? Думаешь, я поднял, так и дальше всё сам понесу?
Фесс не стал препятствовать. По?прежнему не произнося ни слова, он коротко кивнул предводителю и Айлин, повернулся и размашисто зашагал прочь, демонстративно опираясь на свой посох при каждом движении. Тьма вокруг отступала, медленно и робко, но по сторонам всё же разгорались эльфийские огоньки?светочи.
Тяжело нагруженные эльфийскими дарами гном и орк дружно топали следом.
Фесс твердо знал, куда ему идти дальше — в Эгест, по следу Дикой Охоты. Неисполненное Слово некроманта должно быть отомщено.
ИНТЕРЛЮДИЯ 1
ПОКА ГРОМ НЕ ГРЯНУЛ
Клара Хюммель, боевой маг по найму, глава Гильдии боевых магов, как и положено предводителю, шла во главе своего небольшого отряда. Следом шагала валькирия Раина, рядом с ней — человек по имени Кицум, не то шпион, не то клоун, а может, и то и другое вместе. Замыкала шествие Тави.
Никогда ещё Кларе не приходилось покидать Долину, оставляя за спиной такое. Гнев Архимага Игнациуса Коппера — не шутка. Клара старалась не думать, что там делается сейчас. Уж конечно, эта стерва Ирэн Мескотт не упустит случая. Дом Клары наверняка уже сменил хозяина, все её артефакты, добытые настоящим потом и настоящей кровью, уже в казне Долины, былые товарищи спешат как можно скорее отречься от отступницы, а сам Коппер наверняка собирает экспедицию для поимки.