— Неупокоенных больше нет, — с трудом проговорил некромант. — Они более не осквернят священную землю Вечного леса, — приходилось прилагать немалые усилия, дабы это не прозвучало насмешкой.
— Её осквернишь ты, — эльф очень старался показать, что магия некроманта не произвела на него ну совершенно никакого впечатления. — Тебе тоже нет сюда дороги.
— С каких это пор стражник на рубеже единолично решает, жить или умереть раненым, которых с великим трудом доставили в Вечный лес?! — вскипела Рысь. — Передай весть, Гириен, или я за себя не ручаюсь!
— Стоя на прицеле у меня и моего десятка? — иронически осведомился эльф. Похоже, он уверовал, что трое путников, видимые отлично, как на ладони, до которых какая?то жалкая дюжина шагов, и в самом деле не смогут ничего сделать. Он очень сильно ошибался.
Рысь прыгнула. Фесс вытаращил глаза — он не представлял себе, что человеческое существо способно на такое. Тонкое тело девушки взвилось вверх, словно у неё внезапно выросли крылья. Рысь канула в зелёное сплетение ветвей у них над головами, раздался короткий треск… и в следующий миг вниз рухнул клубок сплётшихся тел.
Несколько стрел вонзились в землю, ударив в то место, где только что стояла воительница, однако место это уже пустовало. Рысь словно бы проскользнула среди летящих оголовков; а проскользнув и вцепившись в добычу, уже её не выпускала. Воительница подмяла под себя аж троих эльфов?дозорных, вмиг прикрывшись ими, точно живым щитом.
— Берите их, одан рыцарь! — крикнула она, приставляя к горлу одного из пленников короткий, блеснувший серебристым лезвием нож. — Ну что,
Гириен, как теперь запоёшь?!
Полузадушенный эльф ответил только слабым хрипом. Его собратья, оставшиеся наверху, очевидно, растерялись: никто из них не стрелял, верно опасаясь попасть в своих.
— Кто там у вас за старшего?! — задорно крикнула Рысь. — Передавайте весть! Да ничего не упускайте! Скажите, нам нужна Вейде! Вейде, и никто другой! Она меня знает! И я её тоже!
— Если мы выполним твоё требование, где поручительство тому, что ты не причинишь пленникам вреда? — растерянно спросили сверху.
— В телеге моё поручительство лежит! Аж два сразу! Мне раненых надо лечить, а не по веткам, словно и вправду рысь лесная, скакать! — отрезала воительница.
— Хорошо, — после некоторого колебания согласились дозорные. — Мы отправим весть Вейде. Ожидайте её высокого решения!
— Давно бы так, — проворчала Рысь. Однако нож от горла Гириена так и не убрала.
Фесс тоже сунул железо к подбородку эльфа, заломив ему голову назад. Тот захрипел и задёргался, хотя тёмный клинок с выбитыми рунами даже не коснулся его кожи, необычайно белой и гладкой.
Даже Джайлз удерживал «своего» эльфа, несмотря на всё отчаяние и безучастность последних дней. Наверное, стража Вечного леса сумела бы вогнать стрелы и в некроманта, и в его спутников — но уж слишком они боялись задеть своих. Да и Рысь показала, что с ней шутки плохи.
А может, эльфы просто держали слово?..
Правда, длилось это противостояние недолго. Ближайший дуб?великан бесшумно опустил громадную ветвь прямо к ногам ощетинившейся Рыси — и по ветви легко, танцующей походкой, почти что и не касаясь коры, стала сходить женщина, в салатно — и тёмно?зелёном, короткой лоскутной курточке и плотно обтягивающих длинные стройные ноги лосинах. Рысь поджала губы.
Некромант внимательно вглядывался в эльфийку. Конечно, она выглядела двадцатилетней. Время не властно над Перворождёнными, зато властна холодная сталь. И это очень помогает, когда держишь оную сталь возле горла слишком уж ретивого эльфа…
Вейде носила в волосах — сами они были цвета молодой майской листвы — сверкающий алмазный венок. Со стороны казалось, что камни ничем не скреплены и их поддерживает вместе какая?то магическая сила. Тонкие пальцы эльфийки покрывал странный узор, слегка похожий на татуировку — сложная вязь тёмно?зелёных волосяных линий. Большие, миндалевидные глаза, обычные для расы Перворождённых (хотя подтвердить право первородства эльфов, само собой, никто не мог, просто так уж повелось), внимательно смотрели на некроманта. Только на Фесса, и больше ни на кого. Даже когда Рысь заговорила, Вейде не удостоила её и мимолётным взглядом.
Фесс поклонился, насколько это позволяла его достаточно странная для удачного знакомства позиция. Рунный меч проехался раз?другой по горлу эльфа, и тот забился, словно как при сильном ожоге.
— Отпустите их, — звучно и сильно сказала Вейде. — В этом больше нет нужды. Я пришла и сама стану вашей заложницей. Отпустите их, а вы, стража, не стреляйте. Произошло недоразумение, которое мы сейчас и разрешим.
Рысь вопросительно взглянула на Фесса. Он кивнул головой — никакой вражды к этим эльфам он не испытывал, стражи пограничья просто выполняли приказ, да ещё, прямо скажем, не лучшим образом…
Фесс старался не опустить взгляда под взыскующим взором Вейде. Он чувствовал — эльфийка на самом деле стара, очень стара и очень устала, однако сила её при ней, и… некромант подумал, что едва ли хочет сойтись с ней вот прямо сейчас в открытом бою. Силы Тьмы почти не имели здесь власти.