Увы, нашим надеждам не дано было осуществиться. Мы скакали два дня подряд, поднимая на ноги все гарнизоны на своем пути и запасаясь провизией на дальнейшую дорогу, и вот когда настал третий день, перед нами во всю свою грозную мощь показались башни Шамберга.
— Быть может, заедем? — безнадежно спросил меня рыцарь Атакующей Рыси. — Я чувствую, что мы не скоро вернемся вновь в эти места. Люди хотят попрощаться со своим домом. Да и нам с Арсулом надо бы захватить с собой кое?какие семейные реликвии.
Я отрицательно покачал головой.
— Прости меня, Росс. Прости, что я втравил всех вас в это дело.
— Ну что ты… — начал было мой славный барон.
— Прости меня, если сможешь. Но в замок нельзя.
— Но почему? — спросил он, и в голосе его чувствовалась затаенная боль.
— Люди утомлены двухдневной скачкой. Стоит нам остановиться — и прощание затянется до завтра. А завтра мы будем иметь лейтонбургскую гвардию под стенами Шамберга. Ты же не хуже меня понимаешь, что это первое место, куда он пошлет погоню.
Росс печально кивнул.
— Да, это так. Неужели же у нас совсем нет времени? Хоть немного? Ведь это же наш дом. Понимаешь? Его построил дед моего деда, и все мы, фон Шамберги, рождались и умирали тут! Сюда привозили всех, кто погибал в сражениях, все они захоронены в этих стенах. — Отважный рыцарь чуть не плакал.
Я покачал головой.
— До часовни Святого Лазаря еще полдня пути. Не останавливаясь, мы доберемся до нее еще до заката. Если остановимся — можем не добраться никогда. Люди слишком устали, чтобы поднять их вновь тотчас же после такого марша.
Росс хлестнул коня и отъехал в сторону. Мы продолжали свой путь. Если бы мы знали, что ждет нас в конце его…
Когда до спасительной часовни оставался примерно час езды, ко мне приблизился Лис, не на шутку чем?то встревоженный.
— Капитан, у нас проблемы, — тихо произнес он.
— Что такое?
— Отшельник не отзывается.
— То есть? Спит, что ли, после трудов праведных?
— Ты не понял, Капитан. Его прибор закрытой связи не активизирован.
— Ты хочешь сказать…
— Да, Скорее всего он мертв.
— Ты вызвал базу?
— Нет.
— Хорошо, я сейчас вызову, — я включил связь.
* * *
— База «Европа?Центр». Джокер Один вызывает базу.
— Что там у тебя. Капитан? — отозвался уже знакомый мне голос.
— Проблемы, солнце мое. Проверь, будь добра. Стационарный агент Отшельник. Германская камера перехода.
— Сейчас, одну минуту. — Голос стал заметно суше. — Проклятие, ни один прибор не работает. Там что?то наверняка случилось. Сейчас я свяжусь со спасателями и техничкой.
— Спасатели вряд ли помогут ему, а техничка вряд ли поможет нам. Где ближайшая камера перехода?
— В районе Магдебурга, около Нотгингема и близ Ангулема, — пролепетала девица, наверняка впервые сталкивавшаяся с подобной нештатной ситуацией.
— Очень мило. До любой из них, по карте, рукой подать. Техничка будет здесь в лучшем случае через неделю. У нас этого времени нет. Если мы тут будем ждать, нас настрогают ломтиками и подадут на завтрак его высочеству принцу Оттону фон Гогенштауфену.
— А что же делать?
— Нет, родная моя, ты действуй по инструкции. Это все верно, а мы будем работать по обстоятельствам.
Это все верно, а мы будем работать по обстоятельствам.
— Вы туда пойдете? — испуганно спросила девушка.
— А как же. Во?первых, надо посмотреть, что там случилось, а во?вторых, надо проверить, не удастся ли запустить эту таратайку самостоятельно.
— Не удастся. Внешний контур нарушен, система блокирована намертво, — разочаровал нас нежный голос базы.
— Ладно. Посмотреть все равно надо. Пока. Отбой связи.
* * *
— Ну что, все слышал?
— Слышал, — отозвался Лис.
— Позови сюда Росса. Только тихо.
Барон был мрачен и отнюдь не расположен к разговору.
— Что случилось? — спросил он, осаживая своего коня рядом со мной.
— Пока еще не знаю. Но что?то случилось. Отшельник каждый день должен был оставлять знак, что все в порядке. Букетик свежих цветов у дороги, — соврал я, указывая на пучок цветов, валявшийся в придорожной канаве уже не первый день. — Эти сорваны явно не сегодня.
— Это верно. Что будем делать?
— Надо разведать обстановку.. По идем мы с тобой и Рейнар. Отряд пока надо рассредоточить в лесу вдоль дороги. И, Конечно же, полная тишина; Распорядись, будь добр. Да, вот еще. Где Инельмо?
— Он с Арсулом. Позвать его?
— Непременно.
Великий маг, трясясь за спиной молодого рыцаря, словно куль с мукой, страдальчески посмотрел на меня:
— Скоро уже?
— Не знаю, дружище. До часовни недалеко, но, кажется, там что?то стряслось.
— О Боже, только не это. Я никогда в жизни не подозревал, какая это мука — ездить верхом. Я едва жив от усталости.
— Это очень печально, мой друг. Но, надеюсь, ваши магические способности от этого не пострадали?
— А в чем дело?
— Дело в том, Инельмо, что отряд сейчас расположится на отдых в лесу…
— На отдых! Ну, слава богу! — перебил меня маг.
— Так вот, — продолжал я, — хорошо бы сделать так, чтобы, пока отряд отдыхает, следы от копыт наших коней ушли куда?нибудь за горизонт.
— Нет ничего проще, — горделиво произнес Инельмо, разом преображаясь из разбитого путешествием старца в великого мага. — Будьте столь любезны, снимите меня со спины этого дикого зверя.