Внизу, в зале, мой славный Меркадье, подхватив одной рукой секиру, а другой — тяжеленный табурет, орудовал ими с потрясающей ловкостью, обрушивая свое грозное оружие на головы наседающих врагов. Те откатывались, но, как волны на утес, наседали вновь и вновь, откатываясь снова, оставляя на полу бездыханные тела.
Наверху, на галерее, я с остервенением берсерка крушил бедных стражников, не знающих уже, куда деваться от моего меча.
Внезапно их тактика изменилась. Будь я в этот момент в здравом уме и полной памяти, то непременно бы заметил это изменение. Но, увы, это было выше моих сил.
Стражники более не пытались достать меня, а лишь не давали спуститься с галереи. Опьяненный боевым неистовством, я ничего не замечал, самозабвенно уничтожая все на своем пути.
Но вдруг пелена тумана заволокла мой взгляд и почва заколебалась под ногами. Я затряс головой, стараясь отогнать марево. Частично мне это удалось, и я увидел в дальнем углу залы человека в длинном коричневом балахоне с капюшоном. Он опирался на длинный, изукрашенный резьбой посох.
Руки мои стали цепенеть и наливаться свинцовой тяжестью. «Маг!» — запоздало понял я, пытаясь включить психозащиту, но тщетно. Тяжесть расползалась по всему телу, парализуя волю и сбивая с ног. Пальцы сами собой разжались, и меч, жалобно звякнув, выпал из рук. Злорадствующие стражники накинули на меня густую сеть.
— Эдвар! — прохрипел я из последних сил. Он увидел меня и бросился на помощь. — Беги! Это приказ!
Теряя сознание, я видел, как он проложил себе кровавую дорогу сквозь стражу, разбил о чью?то голову табурет и, высадив окно, выскочил на улицу.
Глава двадцать вторая
Высокий суд честно и беспристрастно решит сам, за что вас казнить,
Торквемада
Я лежал, закрыв глаза, распластанный на сырой соломе, и тщетно искал хоть один уголок своего тела, не раздираемый тупой ноющей болью. Не найдя такового, я застонал от обиды и безысходности.
— Мастер Ханс, по?моему, он приходит в себя, — услышал я голос, глухой и далекий, словно из другого мира.
— Похоже на то. Ну?ка, сынок, сбегай сообщи, что господин рыцарь, слава богу, очухался. — Голос человека, которого называли мастер Ханс, был хриплым и властным. Таким обычно говорят старые вахмистры, начинавшие свою карьеру с маленьких барабанщиков.
Сознание быстро возвращалось ко мне. Пожалуй, даже слишком быстро. Картины моего последнего боя замелькали передо мной в диком хороводе, не желая соблюдать даже видимость порядка. Наконец мне удалось поймать одну из них и, хорошенько встряхнув, привести к повиновению. Я вновь увидел фигуру в коричневом балахоне с изукрашенным посохом.
«Конечно же!» — я открыл глаза и сел. Сомнении быть не могло. Я находился в темнице замка Трифель.
«Как?то я переборщил с переговорами. Здешние венценосные особы — большие любители веских доводов. Ну что ж, остается только надеяться, что если и вправду путь к сердцу мужчины лежит через желудок, то я уже в двух шагах от этого сердца».
Вырубленная в каменном чреве Шарфенберга камера навевала мрачные мысли. Впрочем, здесь не было вмурованных в стену цепей и висящих на них прежних обитателей этого отеля, не было решеток, да и вообще, кроме меня и этой охапки соломы, здесь ничего не было.
Где?то сбоку, высоко надо мной, загрохотал засов, откуда?то из?за зарешеченного оконца пробивался зыбкий свет факелов, кто?то завозился с замками, и тяжелая железная дверь со скрежетом повернулась на ржавых петлях, на миг впуская в мою скорбную обитель еще немного света. Воспользовавшись этим, я увидел, что, кроме меня и соломы, здесь есть еще и лестница.
Узкая, наподобие коридора сверху, она расширялась книзу, плавно сопрягаясь со стеной безо всякого намека на угол.
В дверном проеме показалось чье?то лицо и тут же исчезло.
— Входите, ваше благолепие, — произнес голос, как я уже знал, принадлежащий мастеру Хансу. — Он очнулся. — Теперь речь его звучала куда мягче и с некоторой подобострастностью.
— Ба! Да у меня гости. Присаживайтесь, господа. Я с удовольствием разделю с вами свою солому. — Я попытался отодвинуться и устроиться поудобней, но организм с негодованием отверг эту попытку. К величайшему сожалению, я был вынужден согласиться с ним.
Первым в дверь протиснулся слуга, несший фонарь, за ним следом шествовал знакомый уже мне маг, а вслед за ним — тройка арбалетчиков с оружием на изготовку. Судя по их мрачным рожам, они почему?то были не рады встрече. «Эк мы вас запугали!» — подумал я и, продолжая изображать из себя радушного хозяина, повторил, указывая на злополучную солому:
— Присоединяйтесь, магистр! Вдвоем нам будет веселее. Маг хмыкнул и, приказав слуге оставаться поодаль, приблизился ко мне.
— Как вы себя чувствуете, господин рыцарь? — не отвечая на приветствие, осведомился он.
— С трудом! — честно признался я. Маг снова хмыкнул.
— Способны ли вы ходить?
— Да, но только под себя. — Это было откровенное хамство с моей стороны, но в сложившейся ситуации это вряд ли могло что?либо сильно испортить. А кроме того, я с детства не любил, когда в меня целились из арбалетов.
Вблизи маг выглядел куда как менее представительно, чем издали. На этот раз капюшон был отброшен и позволял беспрепятственно рассмотреть этот небольшой образчик homo sapiens.