В незапамятные времена строители на славу потрудились, прогрызая этот лаз в скальной породе. Судя по аккуратности и тщательности обработки каменных плит, которыми был обложен тоннель, я не исключал, что он — дело рук горных гномов. В свете факелов, хранившихся здесь же, стены и свод хода казались настолько прочными, что многометровая гранитная толща, нависшая над нашими головами, не чувствовалась совсем.
Арсул и Инельмо оставались ждать нас в лесу у входа, а мы с воинственным, монархом осторожно устремились вперед, разыскивая едва заметные знаки на стенах, помогавшие нам отыскать верный путь среди множества коридоров, пересекавших наш ход под разными углами.
Наконец тоннель закончился, упершись в вырубленную в скале лестницу. Мы остановились, ожидая сигнала Лиса.
* * *
— Капитан, у нас неприятности! — раздался встревоженный голос моего напарника.
— Что такое, Сережа?
— Ричард сегодня не будет ужинать с принцем. Его высочество желает поговорить о судьбе близкого родственника с Лоншаном в узком кругу своих орлят.
— Черт! Это неудачно. А Бервуд с его головорезами там, случайно, не присутствует?
— Увы.
План простой, хотя и небезопасный, рушился как карточный домик. Ход, в котором мы находились, вел в обеденную залу, и я предполагал несколько испортить трапезу его высочества, напросившись к нему на ужин таким «безотказным» способом. Думаю, скандал получился бы грандиозный. До прихода вышибал у меня было бы немного времени для того, чтобы обеспечить отход моим друзьям и высказать Лейтонбургу мои соображения о похищении мечей. Конечно, без заварушки дело бы наверняка не обошлось, но все же драка с такими соперниками — не лобовая атака на полсотни отборных рыцарей. Я плюнул от досады и напряженно задумался, стуча кулаком о ладонь и кусая губы.
— Так, Лис, действуем следующим образом. Во время общей попойки ты покидаешь залу. Найдешь какой?нибудь благовидный предлог. Не мне тебя учить.
— С этим все ясно, — отозвался Реи нар.
— Росс пусть ждет тебя в заранее условленном месте:
Далее вы выдвигаетесь к личным покоям Ричарда и проникаете в них. Каким образом — это на ваше усмотрение. Только шумите потише.
— Это тоже понятно
— Далее вам в любом случае придется поработать. Караул придется успокоить. Иначе, если эта команда поднимет вой, хлопот не оберешься. Сколько человек обычно на вахте?
— Не больше десяти, — ответил д Орбиньяк.
— На двоих все?таки многовато. Кордегардия[54] далеко?
— Не очень.
— Еще хуже. Однако ничего не поделаешь, Лис, надо пробиться.
— Это уж точно. Иначе придется ночевать втроем на постели его величества, — отшутился мой доблестный напарник.
Ситуация, однако, была совсем не веселая. Малейшая заминка, шум — и кордегардия грозила выставить подмогу в виде двух?трех десятков испытанных воинов. А это уже были не шутки. Это был провал.
— Далее — по намеченному плану. Подаете сигнал, и далее — по тексту. Гостей шуганем вместе. Других вариантов я не вижу. Удачи тебе. Действуй!
* * *
Факелы догорели. У нас была еще одна пара, но их мы берегли на обратный путь. Минуты в темноте тянулись медленно и уныло. Картинка, появившаяся перед моим мысленным взором, несколько развлекла меня, и я стал пересказывать Ричарду происходившее за столом. Я с удовольствием отметил, что сидящие за столом вооружены только кинжалами и гвардейцев в зале совсем немного.
Наконец я увидел мандолу, которую держал в руках Лис, и лопнувшую струну на ней. Мой друг попросил у его высочества соизволения заменить ее и поспешно вышел. Росс ждал его в коридоре. В руках у него был лисовский посох.
— Он не совсем к месту, господин менестрель, но не оставлять же его здесь!
— Ни в коем случае, мой дорогой барон.
Поплутав по коридорам, они наконец оказались у апартаментов, где сейчас находился Эд. Гвардейцы, охранявшие вход, заслышав шаги, насторожились, но, увидев своего лейтенанта, успокоились и вновь начали резаться в новомодную игру — деберц. Старший караула — высокий жилистый ветеран с обветренным суровым лицом, пересеченным длинным сабельным шрамом, приветствовал командира и, подойдя к нему, осведомился о цели прихода.
Старший караула — высокий жилистый ветеран с обветренным суровым лицом, пересеченным длинным сабельным шрамом, приветствовал командира и, подойдя к нему, осведомился о цели прихода.
— Его высочество прислал менестреля развлечь короля Ричарда, поскольку сам принц сегодня занят приемом высоких гостей. Такие?то дела, Курт.
Старый вояка отрицательно покачал головой:
— Двери уже заперты, господин барон. Открыть их я имею право только по приказу капитана или же?самого принца.
— Черт возьми, дружище, я же тебе говорю: его высочество и послал нас сюда.
— Я не могу впустить даже вас, мой лейтенант, тем более — менестреля. У меня приказ.
— Да, но…
— Я вам советую сходить за капитаном. Или же заручитесь пропуском у самого герцога.
— Дьявольщина, Курт, я же тебе объясняю: и принц, и наш капитан сейчас пируют вместе .с высокими гостями. Не думаю, чтобы кому?то из них пришло сейчас в голову заниматься этим чертовым пропуском. Не думаю также, что его высочество после этого будет доволен вами!