— Конечно-конечно, тебе виднее, Жанночка.
— Бабуль, я хочу познакомить Аристарха с родителями. И с тобой.
— Ты хочешь пригласить его на семейный ужин? — Бабуля испытующе уставилась на меня. — А ты не очень торопишься, внучка?
— Надо торопиться, пока какая-нибудь более шустрая девица не увела такое сокровище, — многоопытно заметила я.
— Как скажешь, — признала мою правоту бабушка. — И когда ты планируешь его позвать?
— Послезавтра, в пятницу.
— А куда? Сюда или к родителям? — осторожно спросила бабушка.
От семейных посиделок в доме родителей, где она не чувствовала себя хозяйкой, бабуля стойко уклонялась на протяжении последних нескольких лет. А учитывая, что встреча с Аристархом планировалась в основном ради нее, я решила, что лучше будет устроить ужин у меня.
— Лучше сюда, — успокоила ее я. — А ты как считаешь?
— И я так думаю! — с облегчением сказала бабуля. — Я тебе на стол помогу накрыть, а он пусть оценит, какая ты славная хозяйка.
— Сейчас, бабуля, в женщинах ценится не это, — улыбнулась я.
— …А кожа, кости и силикон, упакованные в модный бренд, — укоризненно вздохнула бабушка.
— Уж кто бы говорил! — шутливо возмутилась я. — Ты за красивую шляпку готова душу продать!
— Зато эта шляпка станет лишь продолжением меня, а на некоторых посмотришь, так им одежда всю личность, всю индивидуальность заменяет. Сними ее — и что увидишь? Ничего, человека-невидимку, — философски заметила бабушка.
— Надеюсь, это ты не про меня? — опешила я.
— Ну что ты, Жанна! — воскликнула бабуля. — Конечно, нет!
Созвонившись с родителями и сообщив им о цели посиделок (мама сначала поохала, но когда узнала, кто мой избранник, чуть не упала в обморок от счастья и, готова поклясться, в уме уже стала перебирать свой гардероб на предстоящий ужин), мы назначили торжественный сбор на восемь вечера в пятницу.
— Нам надо продумать меню праздничного стола! — деловито заявила бабуля, когда я повесила трубку.
— Это я беру на себя. — Надо будет отксерить бабушке несколько рецептов из книжки правильного вампирского питания и подсунуть под видом диетической кухни. — А тебе нужно хорошенько продумать свой гардероб!
— Мне-то зачем? — кокетливо заалела бабушка.
— Потому что по твоему виду Аристарх будет судить, как я буду выглядеть в свои семьдесят!
— Не волнуйся, — озорно подмигнула бабушка. — Он будет покорен!
— Надеюсь, не до такой степени, что предпочтет меня тебе? — шутливо нахмурилась я.
— Если я переборщу, ты только намекни, и я сразу начну брюзжать, чтобы он не забывался, — подхватила мой тон бабуля.
— А ты умеешь? — удивленно вскинула брови я.
— Увидишь!
Бабушка была великолепна: в элегантном кремовом платье, освежающем цвет лица, с ниткой жемчуга, который подчеркивал белизну ее зубов, с легким макияжем и прической, уложенной благородными волнами, она составила бы достойную конкуренцию английской королеве. И, в сравнении со своей царственной тезкой, она выглядела на пару десятков лет моложе. И все же мое сердце защемило от грусти, когда я представила чувства Аристарха. Вампир помнил ее двадцатилетней девушкой, и разница в полвека была слишком ощутимой, чтобы не отразиться на облике Лизы Ветровой.
— Что-то не так? — уловив мое настроение, бабушка отвернулась от зеркала и вопросительно глянула на меня.
— Ты выглядишь как королева, а я на твоем фоне смотрюсь жалкой замухрышкой, — пошутила я, поправляя бретельку красивого вечернего платья.
— Тоже мне, Золушка выискалась! — фыркнула бабушка и, подтащив меня к зеркалу, обняла за плечи и ласково сказала, глядя на наши отражения: — Эх ты, нашла себе конкурентку, подлиза! — Помолчав мгновение, бабушка шаловливо добавила: — Твой Аристарх при виде тебя штаны потеряет!
— Бабушка! — возмущенно возразила я.
Что-что, а уж такое поведение Аристарха в мои планы категорически не входило!
— А что? Не была я молодой, что ли? — подмигнула бабуля и сразу посерьезнела, вспомнив, что совсем скоро она взглянет в глаза мужчине, словно явившемуся к ней из прошлого. Вот только она уже не молодая авантюристка, а бабушка взрослой внучки.
— Бабуль, — встряхнула ее я. — Кажется, мы салфетки забыли!
Бабушка деловито рванула на кухню, а я поправила волосы, нервно поглядывая на часы. Вот ведь в авантюру ввязалась! Кому рассказать — не поверят. Тот, кто придет знакомиться с моими родителями в качестве кавалера, на самом деле — мой дедушка, явившийся поглазеть на взрослого сына и постаревшую возлюбленную! Ну, бабуля, начудила по молодости!
Похоже, Аристарху не терпелось встретиться с его Бэтти, потому что он явился на десять минут раньше. Услышав срывающийся звонок (неужели у этого плэйбоя дрожали руки?!), бабуля вздрогнула и машинально поправила волосы. По ее взволнованному виду можно было заключить, что это не я, а она ждет своего любимого, чтобы познакомить с родителями.
Волнуясь не меньше ее, я распахнула дверь и приняла на себя удар большущего букета чайных роз, которые Аристарх, не глядя на меня, сунул мне в руки, и порывисто шагнул за порог. Всем его вниманием завладела бабуля, стоявшая за моей спиной в коридоре.
— А это вам. — Голос Аристарха все-таки сорвался, когда он протянул бабушке скромный букетик маргариток.