— Конечно, с удовольствием! — соврала я, досадуя оттого, что теперь убийцу точно не поймать. На глазах у старейшины, пусть и изрядно набравшейся, ни один маньяк подставляться не станет.
Словно в подтверждение моих мыслей где-то позади снова заскрежетал механизм отъезжающей стены, но звука шагов не донеслось. Я мысленно вздохнула, представив себе, как убийца на цыпочках подкрался к улочке, выглянул из-за угла и, увидев две наши спины, так же неслышно вернулся в ресторан. Знать бы уже сегодня, Аристарх это или нет, так сразу бы отмучилась от подозрений. А теперь придется жить, как под прицелом снайпера, и в любой момент ожидать нападения. Явившись с поддельной сумкой, я подвесила свою жизнь на тонком волоске и отвоевала вакансию следующей жертвы. А может, я все это просто придумала?
Морозный воздух пощипывал щеки, пробирался под пальто, холодил плечи и руки. Инесса, повиснув у меня на локте, тащила куда-то вперед, что-то трещала о поступлении новой коллекции в своих бутиках, приглашала заглянуть к ней, пока есть широкий выбор размеров и цветов.
— Есть дже туника, в котрой снимали Наоми Кэмпбл для обложки «Вога», — сообщила она, всем телом повисая у меня на руке и увлекая в сторону.
— Ты в ней бдешь снгсшибательна.
— Боюсь, что я уже выбилась из бюджета на этот месяц, — рассеянно ответила я, все переживая из-за того, что Инесса сорвала мои планы насчет рандеву с убийцей.
— Крсивые штчки, — ворковала тем временем Инесса, перебирая браслеты у меня на запястье. — Где брла?
Я назвала магазин, название которого произвело на Раевскую впечатление.
— О! Обожаю его! Почему же ты решила изменить себе и купить дешевую подделку? — Голос Инессы прозвучал неожиданно трезво.
В следующую секунду я больно ударилась спиной о каменную стену и от неожиданности выронила сумку, но возмутиться не успела — мой возглас надежно залепил широкий скотч. Недрогнувшей рукой Инесса заклеила мне рот. Я дернулась и заскрипела зубами от резкой боли, опалившей запястье. Не веря своим глазам, я крутила правой рукой, пытаясь высвободить ее из наручника, вторую половинку которого Инесса прикрепила к пожарной лестнице. Растяпа! Это как же надо было замечтаться, чтобы не заметить, как Инесса, висевшая у меня на локте, успела заковать меня в кандалы. Да и браслеты, которые я нацепила, сыграли против меня. Я и не заметила, как одним стало больше… Вторая рука, в которой я несла сумку, оставалась свободной, но дотянуться до Инессы я не могла. Она предусмотрительно отступила на безопасное расстояние, подметая светлым подолом серый снег, и теперь с устрашающей улыбкой наблюдала за моими попытками освободиться.
— Давно присмотрела это местечко, — спокойно призналась она. — Вот только и представить не могла, что приведу сюда тебя.
Не может быть! Убийца — Инесса? Старейшина вампиров? Утонченная светская львица? Мой кумир? Мой идеал?
— Удивлена? — откликнулась она. — Признаться, я тоже. Мне казалось, что у тебя прекрасный вкус и ты никогда не опустишься до такого. — Она с пренебрежением кивнула на сумку, лежащую у моих ног.
«Почему она отступает от своих правил? — судорожно гадала я. — У других жертв не было следов борьбы или полос от наручников. Или она тоже лишь имитатор, как Нина?»
— Нэнси заслужила свою смерть, — поморщилась Инесса, теребя серебряную подвеску на цепочке. — Когда я стала бороться против подделок, я и не подозревала, что кто-то захочет подделать мой стиль. Да притом, подделать столь бездарно. Нина сама виновата. Если бы ее не поймали Гончие, рано или поздно я бы раскрыла ее и прикончила сама.
Зачем она все это говорит? К чему теряет время? Гости же могут вспомнить, что она выходила надолго?
— Не беспокойся, дорогуша, — Инесса беззаботно улыбнулась. — Я напилась до такой степени, что меня сгрузили на кушетку в комнату отдыха. Знаешь, в «Подземелье» есть несколько спален для тех, кто засидится в ресторане до рассвета. Никто не стал сидеть у постели вдрызг пьяной именинницы, да и вряд ли кто хватится меня раньше, чем через час, а к тому времени мы с тобой уже закончим.
«Как же она прошла мимо гардеробщика?» — мысленно удивилась я.
— В «Подземелье» есть черный ход, о котором известно немногим. Я воспользовалась им, — охотно сообщила Инесса.
Интересно, как она собирается вернуться в ресторан, не замарав подола своего нарядного платья? Вон уже низ промок и весь в грязи.
— Да, это я не подумала, — нахмурилась Инесса, опустив глаза и разглядывая маркое платье. — Честно говоря, не собиралась заниматься этим в свой день рождения, но твоя сумка просто вывела меня из себя. А ладно, — она махнула рукой, — у меня с собой есть сменное платье для танцев — переоденусь. А это спрячу и постираю. Никто меня и не заподозрит.
Она читает мои мысли, поняла ей. Ей нужен слушатель. Рот она мне заклеила, чтобы я не позвала на помощь, а владение телепатией позволяют общаться со мной посредством мыслей.
Ей нужен слушатель. Рот она мне заклеила, чтобы я не позвала на помощь, а владение телепатией позволяют общаться со мной посредством мыслей. Только сейчас я поняла, что Инесса не говорила вслух, иначе акустика гулкого двора, со всех сторон окруженного кирпичными стенами, разнесла ее слова раскатистым эхом. Ее голос звучал только в моей голове. Никто не услышит ее слов, никто не узнает, где мы, никто не придет на помощь.
— Умница, соображаешь. Я могла бы убить тебя сразу, но, учитывая мою прежнюю симпатию к тебе, мне хотелось прежде узнать, как ты могла купить эту дешевку? — Еще один презрительный кивок в сторону сумочки.