У Виктории даже сердце пропустило один удар. Десять тысяч евро, когда она получает чуть больше пяти тысяч рублей! И миллион по окончании проекта. Уж она-то не сомневалась, что рано или поздно у нее все получится. Подумаешь, задачка! Зато с такими деньгами они с Олегом уже совсем скоро могут купить квартиру по ипотеке и обеспечить своих карапузов целым комплектом разноцветных комбинезонов и всем самым-самым лучшим! А уж когда она заработает миллион, они купят дачу на берегу моря… например, в Греции. И отправят карапузов учиться… а хотя бы и в Гарвард! А еще…
— Разумеется, мы должны быть уверены в том, что вы не раскроете тайны нашего существования и будете лично заинтересованы в получении вакцины, — колюче улыбнулся Аристарх.
— Что вы имеете в виду? — насторожилась Виктория.
— Вы должны стать одной из нас и получить наш вирус.
Вика оторопело замерла на стуле.
— Мы даем вам время на размышления, — после паузы добавил Алмазов. — Неделю. Думайте, Виктория Андреевна.
Мужчина поднялся с места и двинулся к выходу.
— Постойте! — остановила его Вика. — Я уже решила. Мой ответ нет.
— Неделю, Виктория Андреевна, — мягко ответил Аристарх, — подумайте еще неделю.
— Это ничего не изменит, — гневно возразила Виктория.
— Потом я вам позвоню, — словно не слыша ее, продолжил гость. — Или, если решитесь раньше, звоните мне — карточка у вас есть.
— А вы не боитесь, Аристарх Вадимович, что я расскажу о нашей встрече? — с вызовом спросила Виктория.
— Ничуть, — усмехнулся Алмазов. — У вас же нет никаких доказательств моих сверхспособностей. Кто вам поверит? А обратитесь к журналистам — тоже не беда. Вокруг моей персоны ходит столько нелепых слухов, что одним больше, одним меньше…Но все-таки, — лукаво добавил он, — я бы, на вашем месте, не стал распускать язык даже с самыми близкими. Им будет очень легко предположить, что вы переутомились на работе и нуждаетесь во врачебной помощи.
Олег не звонил три дня. Его телефон молчал, съемная квартира была пустой, у родных он не появлялся. Виктория не знала, что и думать. За этими переживаниями предложение вампира отошло на второй план. А может, и правда примерещилось? Но нет, карточка Аристарха Алмазова на следующее утро лежала там, где она ее оставила, в мусорной корзине, и посверкивала черным глянцем с золотыми тисненными буквами. Поддавшись минутному порыву, Вика вытащила визитку, провела пальцами по рифленой поверхности, убедилась в том, что она абсолютно реальна, и безо всяких сомнений швырнула обратно. Но трещинка на ее столе от удара ножом никуда не делась и настойчиво привлекала взгляд, напоминая о шокирующем визите.
На четвертый день Олег объявился. Когда он, одетый в черную шапку и дешевую куртку, подкараулил ее в подворотне, Вика перепугалась и приняла его за бандита.
— Тише, Викусь, это я, — сдавленно прозвучал знакомый голос, когда она уже нащупывала газовый баллончик в кармане пальто.
— Олег?! Что с тобой?
То, что ей поведал любимый, казалось ночным кошмаром — невероятным и леденящим душу.
— Вика, я проиграл в казино, — избегая ее взгляда, сообщил Олег.
— В казино? — опешила Вика. — В какое казино? О чем ты говоришь, Олег? Ты же никогда не играл!
— Никогда раньше и никогда впредь, но в среду это случилось, — глухо ответил Олег.
— И что теперь происходит? Почему ты скрываешься?
— Я проиграл очень большую сумму, Вика… — хрипло признался Олег.
— Какую сумму? О чем, черт побери, ты говоришь?!
— Сто тринадцать тысяч, — скорбно выдохнул Олег.
— Дурачок ты! — У Вики отлегло от сердца. Она бросилась целовать заросшие щетиной любимые щеки. — Подумаешь, большая сумма! Займу у Ритки, у родителей, как-нибудь выкрутимся.
— Вика, — Олег отвел глаза, — это в долларах. Меня теперь убьют, наверное…
Все следующее утро Вика дозванивалась в редакцию журнала, в котором работал Аристарх. Хотя карточку она выбросила, но название журнала запомнила и узнать телефон не составило труда. Любезная секретарша начала звереть после десятого звонка.
— Девушка, я же сказала: редактор бывает после обеда!
Алмазов появился на работе только в пять вечера. Звонок Вики его не удивил, но обрадовал. Они встретились через полчаса в кафе напротив НИИ.
Звонок Вики его не удивил, но обрадовал. Они встретились через полчаса в кафе напротив НИИ.
— Я соглашусь на ваше предложение при одном условии, — взволнованно сказала Вика. — Мне нужно сто тринадцать тысяч долларов. Как можно быстрее.
Лицо Алмазова осталось непроницаемым.
— Считайте это кредитом, — торопливо добавила она. — Я посчитала. Если те суммы зарплаты и выплат из фонда, которые вы мне назвали, реальны, я смогу рассчитаться за год.
— Мне надо посоветоваться, — медленно ответил Аристарх, заставив Викторию встревожиться. Заметив ее реакцию, он успокаивающе добавил: — Это формальность. Скорее всего, ответ будет положительным. Но нам нужны гарантии.
— Чего вы хотите?
— Виктория Андреевна, — вампир прищурился, — вы знаете условия. Вы получите деньги на правах одной из нас.
— Я согласна, — торопливо ответила Вика, отводя глаза. — Только, пожалуйста, скорее.
Последнюю встречу с Олегом Вика не могла вспомнить без слез. Знал бы кто, чего ей стоило изображать безразличие и холодность, когда сердце разрывалось на части! Накануне, незадолго до полуночи, Аристарх сообщил, что деньги переданы кредиторам, а на следующий вечер ликующий Олег пригласил ее в дорогой ресторан.