— Не верится, да? — усмехнулся Аристарх, поторапливая меня.
Видимо, ему не терпелось вручить подарок виновнице торжества, и он настойчиво тащил меня к банкетному залу, не давая подолгу рассматривать странички из жизни Инессы. Поэтому дальнейшая ее почти столетняя жизнь пронеслась перед моими глазами, словно видеоклип. Инесса с короткой стрижкой, Инесса с голливудскими локонами, Инесса — блондинка, брюнетка, рыжая и снова блондинка. Молодость, навеки застывшая на отметке 25, в обрамлении разных образов и разных интерьеров и достопримечательностей. Париж, Рим, Лондон, Вена — Инесса была поклонницей Европы и почти всю жизнь провела там, переезжая из страны в страну. Такое же постоянство она сохранила и в отношении моды: неизменно элегантная, а подчас экстравагантная, она все уверенней улыбалась с фотографий, а ярлычки под ними сообщали: манекенщица, модельер, хозяйка ателье, владелица дома моды. Наверное, чтобы избежать расспросов, ей приходилось притворяться своей внучкой, а потом внучкой той внучки и т.д.
Завершал ряд изображений сатирический шарж: Инесса в шикарном платье, с диадемой в волосах и с улыбкой, которая едва умещается на лице, стоит на вершине пьедестала, сложенного из вывесок ведущих модных домов мира. Рассмотреть подробней детали не удалось, Аристарх втащил меня в гудящий зал.
Несмотря на то, что мы приехали к самому началу торжества, зал уже был полон гостей. За стол еще не садились — вампиры рассредоточились по всему залу, разбившись на группы по интересам. Я с любопытством огляделась в поисках официантов — интересно, в какие маскарадные костюмы их нарядили по случаю дня рождения Инессы. Мое внимание привлекла девушка в знаменитом коричневом платье в горошек и шляпке — наряд от Валентино, в котором появляется «красотка» Джулия Робертс в сцене на ипподроме. Девушка обернулась, и я узнала в ней прежнюю «Офелию». Маскарад на тему кино? В руках официантка держала поднос с шампанским, которое предлагала гостям перед началом застолья.
Ее коллега щеголяла в незабываемом ярко-розовом костюмчике «блондинки в законе», создании рук Софи де Ракофф. А вон и наш знакомый официант — недавний зомби по случаю дня рождения Инессы преобразился в Нео из «Матрицы». Все ясно: тема маскарада — шедевры мировой моды в кино. Все для именинницы.
Алмазов уверенно потащил меня через толпу к Инессе, принимавшей поздравления. Не забывая о главной цели своего визита и все еще не будучи до конца уверенной в виновности деда-вампира, я топорщила локоть, демонстрируя свою наживку. С нами то и дело здоровались, но при виде паленой сумочки никто в обморок не падал.
Заметив нас еще издалека, именинница расцвела и двинулась навстречу.
— Аристарх, Жанна! Какой приятный сюрприз, я не знала, что ты уже вернулась. Как ты? Спасибо, что пришла.
Я почувствовала признательность к Инессе за заботу, вспомнила ее проникновенную речь у могилы Глеба, по которому она искренне скорбила. И сейчас она ободряюще стиснула меня за локоть, давая знать, что понимает, как нелегко мне было прийти на праздник, когда душа еще плачет по Глебу.
— С Днем рождения! — от души поздравила я, разглядывая ее во все глаза. На ней было изысканное платье цвета шампанского, в котором вампирша была похожа на невесту. Безыскусная подвеска из серебра на шее вносила явный диссонанс в роскошь костюма. — Извини, что без приглашения.
— Что за глупости! Я всегда рада тебя видеть! Я так… — Инесса внезапно осеклась и побледнела, глядя куда-то за мою спину, и я обернулась, чтобы посмотреть, что за привидение там нарисовалось. Но увидела только стремительно удалявшуюся в сторону входа декольтированную спину какой-то неизвестной вампирши. Впрочем, уверенности в том, что именно она напугала Инессу, не было никакой: в зале наблюдалось такое же хаотичное движение, как на оживленной дискотеке.
— Что случилось? — встревожился Аристарх.
— Н-ничего, — поспешила успокоить его Инесса. — Просто вспомнила, что забыла отдать одно важное распоряжение официантам.
— Тяжело без Филиппа приходится, да? — посочувствовал Аристарх и пояснил мне. — Раньше он всей организацией занимался, а сейчас вот самим приходится. Нельзя же нанимать посторонних.
— Я сейчас вернусь, — пообещала Инесса и уже развернулась, чтобы уйти, но Аристарх мягко удержал ее за локоть.
— А как же подарок?
— Подарок? — рассеянно переспросила Раевская. — Подожди, вернусь и тогда…
— Нет, сейчас, — настойчиво сказал вампир, вкладывая ей в ладони футляр в золотой упаковке.
— К чему такая спешка? — рассмеялась Инесса, уже полностью овладевшая собой.
— Я хочу знать, понравился ли тебе мой… наш подарок.
— Ну что ж, посмотрим! — Светская львица ловко справилась с упаковкой, открыла бархатный футляр, и стразы на ее корсаже заиграли красным, отражая сияние рубинов. — О, они великолепны. Благодарю!
Изнывая от любопытства, я вытягивала шею, чтобы взглянуть на драгоценности.
— Давай помогу надеть. — Аристарх вынул колье из футляра и встал позади Инессы.
— Но… — замялась та, явно не желая расставаться с серебряной подвеской.
— Никаких но! — Аристарх одним движением расстегнул замок серебряной цепочки и хотел уже убрать ее себе в карман, но Раевская с улыбкой протянула руку, и вампиру ничего не оставалось, как отдать ей украшение. Надев ей на шею колье с рубинами, Алмазов отступил на шаг и притворно закрыл глаза рукой, изображая, что ослеплен. Именинница кокетливо рассмеялась и провела рукой по камням.