— Пеппи, ты это серьезно? — вырвалось у меня.
— Как ты меня назвала? — Она даже замерла от удивления.
— Ты похожа на Пеппи Длинный Чулок, — сконфуженно пояснила я. — Эти косички…
— Вообще-то мое настоящее имя Пенелопа, и мама меня в детстве называла Пеппи, — хихикнула вампирша.
Это какой же надо быть оригиналкой, чтобы назвать свою дочь Пенелопой?! Мое изумление не укрылось от внимания гостьи, и она расхохоталась, видимо, прочитав мои мысли.
— Я гречанка, — сообщила она. — И это нормальное греческое имя.
— Что-то непохожа ты на гречанку… — Я окинула недоверчивым взором ее голубые глаза и курносый нос. Разве что кожа чуть смугловата для славянского типа… Но ведь даже акцента никакого в речи нет!
— У меня только папа грек, а мама — с Украины, — охотно пояснила вампирша. — Я в нее уродилась, а от отца мне только темные волосы достались. Русскому меня еще мама научила, а от акцента я окончательно избавилась, обжившись здесь.
— Понятно, — протянула я. — И как ты предпочитаешь, чтобы тебя называли — Пенелопой или Пеппи?
— Зови меня Светланой, или просто Ланой, я на это имя уже восемь лет откликаюсь, — хихикнула вампирша, с удовлетворением проследив, как окончательно вытянулось мое лицо. — Совсем тебя запутала, да? У нас традиция такая: каждый раз, переезжая в другую страну, для маскировки брать новое имя. Так что родители меня Пенелопой назвали, а за время своих скитаний по миру я уж столько имен поменяла, что родное почти забыла. А еще у здешних новичков мода — в знак начала новой жизни брать новое имя. Сама понимаешь, тут у Маш, Даш и Наташ начинается такой полет фантазии, что в ход идут самые редкие и изысканные имена. Анжелика и Диана из них еще самые простецкие. Так что если тебе свое имя не по душе, можешь тоже переименоваться, — щедро предложила она.
— Спасибо, меня все устраивает, — отказалась я. — Ничего менять я не хочу.
Лана внимательно посмотрела на меня и прозорливо заметила:
— Только хочешь ты того или нет, а жизнь твоя все равно уже изменилась. С того самого вечера, когда Жан тебя встретил. Ты, Жанна, теперь одна из нас. И этого уже ничто не изменит.
— А меня кто-нибудь спросил, посоветовался, послушал? — бурно запротестовала я.
— Жанна, ты просто поразительная девушка! — Вампирша аж смехом захлебнулась.
— Да что смешного-то? — обиделась я.
— Да то, что по правилам Пражского договора с 1956 года новичков инициируют только с их согласия. Но ты же девушка уникальная — сама за себя все решила, Жан и опомниться не успел, — продолжила веселиться Светлана.
— Ты о чем? — насторожилась я.
— Объясняю: наше состояние — сродни пропуску в элитный тайный клуб. Поэтому обычно добро на инициацию дает совет старейшин, предварительно проходит общее голосование, а кандидатов избирают из числа талантливых и одаренных людей и тщательно проверяют…
Я вспыхнула: а я, значит, неодаренная и бесталанная выскочка, проникшая в клуб в обход фэйс-контроля?!
— Ты в своем роде исключение, — продолжила Лана, — потому что тебя Жан инициировал без предварительного запроса и, как он утверждает, вопреки своему желанию, совершенно случайно.
Перед тем как бежать в Париж, он клялся и божился, что это ты набросилась на него, как фурия, разбила ему нос и сама испачкалась в его крови — он и сделать ничего не успел. Это правда? — Вампирша с любопытством уставилась на меня.
— Так этот трус сбежал? — обрадовалась я, проигнорировав оскорбительный для себя вопрос.
Отличная новость! А то я уж испугалась, что этот мерзкий тип возьмет надо мной шефство, и я буду вынуждена терпеть его выходки до конца бессмертия.
— Думаю, он испугался не меньше, что ты настоишь на том, чтобы он стал твоим наставником, и выпьешь из него всю кровь, — засмеялась Светлана, и в ее хрустальном смехе мне послышались фальшивые нотки. Как будто она чего-то недоговаривает.
Я пристально взглянула на вампиршу: она поспешно отвела глаза, еще больше укрепив меня в подозрениях, и торопливо продолжила посвящать меня в курс молодого кровопийцы, выкладывая на стол пособия и распечатки.
— Это ты сама прочитаешь, — в сторону легли «Памятка» и «Инструкция». — А вот и наша кулинарная библия. — Лана протянула мне иллюстрированный томик под названием «Книга о вкусной и здоровой пище. V.I.P.-кухня». — Очень рекомендую, ее составлял шеф-повар из наших — с учетом наших вкусовых пристрастий и потребностей в питательных веществах. Все рецепты сбалансированы с учетом здорового питания, так что за фигуру можешь не беспокоиться.
— Лан, я что-то не понимаю, — смутилась я, листая глянцевые странички с фотографиями готовых деликатесов. — Вампиры же не едят человеческую еду?
— А какую же они едят, собачью? — хмыкнула моя собеседница. — Или, может, хомячью?
— Ну, мы же мертвые, пищеварение у нас не работает, для того, чтобы ноги не протянуть, нам нужна только кровь… — протянула я, покосившись на раковину, где лежала недомытая тарелка из-под пельменей.
Офигеть! Я сказала — нам?!
— Дорогая, — Светлана ласково улыбнулась, — кто тебе сказал такую чепуху?
— Что вампирам нужна кровь? — недоуменно переспросила я.
— Что ты мертвая? — уточнила вампирша.