— За Жанну! За Жанну! — эхом подхватили присутствовавшие, не сводя с меня любопытных глаз.
Аристарх с лукавой улыбкой наклонил черную бутыль и плеснул ее содержимое в мой бокал. Я с испугом глянула на напиток, ожидая увидеть, как переливается через край густая пенящаяся кровь, но в фужере всего-навсего золотилось шампанское.
— Или девушка предпочитает вино? — насмешливо спросил он, наблюдая за моей реакцией, и кивнул на бокалы других вампиров. — Красное сухое или полусладкое? Извините, но кровяного не держим.
— Аристарх! — укорила его Лана.
Я вспыхнула, пытаясь найти достойный ответ, и только звон бокалов прервал затянувшуюся паузу. Мне протягивали фужеры; словно во сне я касалась их своим бокалом с легким звоном, отвечала на улыбки, салютовала в ответ тем, кто сидел поодаль. А потом залпом осушила шампанское и впустила в свой желудок стайку пузырьков, от которых сразу сделалось легко и весело.
— Хорошо пошел виноград, который удобряют кровью девственниц? — с невозмутимым видом поинтересовался Аристарх.
Внутри меня взметнулась волна тошноты, но я нашла в себе сил непринужденно ответить:
— Я вижу, вы хорошо осведомлены о процессе производства.
Внутри меня взметнулась волна тошноты, но я нашла в себе сил непринужденно ответить:
— Я вижу, вы хорошо осведомлены о процессе производства. Сами участвовали? Удобряли? Проверяли девиц?
В глазах Аристарха зажегся огонек интереса.
— Один — один, — удовлетворенно заметил он. — Кажется, Жан не ошибся с выбором.
Совершенная блонда, заметив это, нервно заерзала и наградила меня убийственным взором. Похоже, одну смертельную врагиню я себе сегодня уже заработала. Но не будем останавливаться на достигнутом!
— А скажите как вампир со стажем, — с придыханием произнесла я, — чья кровь слаще — блондинок или брюнеток? Правду говорят, что у блондинок кровь — как вода, а у брюнеток — терпкая и пьянящая, как хорошее вино?
Пальцы блондинки вцепились в ножку фужера так, словно душили змею.
— Смотря у какой брюнетки, — насмешливо ответил Аристарх. — У некоторых, вполне вероятно, по жилам течет неразбавленный яд.
— Уже приходилось обжигаться? И теперь предпочитаете газировку? — с вызовом спросила я, входя в азарт. Он хочет интервью с вампиром? Он его получит!
Светлана с интересом прислушивалась к нашей перепалке, но не вмешивалась.
Блондинка нервно опрокинула в себя остатки вина и демонстративно придвинула пустой фужер к своему кавалеру, призывая его переключить внимание и поухаживать за ней, наконец. Но Аристарх этого и не заметил, будучи увлеченным словесным поединком со мной.
— А теперь — следующий тост! — провозгласил кудрявый заводила, вскакивая с места. — Давайте выпьем за Жана, который преподнес нашему обществу такой прелестный подарок!
Блондинка настойчиво затеребила Аристарха за локоть, принуждая наполнить ее бокал.
— Я не буду пить за труса, который сбежал, испугавшись своего поступка, — звонко возразила я, поднявшись.
Глеб растерялся. На его челе большими буквами было написано недоумение: за кого же тогда пить?
— Предлагаю почтить память моего пальто, которое погибло в той схватке, защищая честь своей хозяйки, — дерзко предложила я. — Оно этого достойно больше.
— За пальто? — растерянно моргнул Глеб.
— Браво, Жанна! — донесся до меня голос Инессы и ее аплодисменты. — Выпьем за пальто, гибель которого — катастрофа для любой модной девушки!
Я подняла бокал, который уже кто-то успел наполнить шампанским, и с улыбкой отсалютовала Раевской. Кто-то протянул мне свой бокал.
— Не чокаясь! — строго осадила я и только потом удовлетворенно заметила, как вытянулось лицо Аристарха (а это был его бокал!). Затем со скорбным видом опрокинула в себя шампанское и, под шуршание собравшихся, опустилась на стул.
Похоже, мое выступление, прибавило мне баллов, потому что некоторое напряжение, царившее в зале, ушло без следа. Вампиры с одобрением зашушукались, очевидно, радуясь появлению забавной девицы в своих рядах. А может быть, это расположение Инессы повлияло на массы. Надеюсь, за мной не закрепится ярлык клоуна на веки вечные? А и шут с ним! Сегодня я хочу веселиться!
— Вы предпочитаете секс до или после укуса? — подмигнула я Аристарху, заставив блондинку позеленеть от злости.
— Я их разделяю, — многозначительно изрек вампир и невинно поинтересовался: — А вы претендуете на первой или на второе?
— Я претендую на десерт, — обворожительно улыбнулась я. — Но вы к нему не имеете ни малейшего отношения.
Наконец-то я вспомнила, где видела Аристарха. Конечно, же в журнале. Только не в рекламе, а на странице с колонкой главного редактора. Время от времени я покупала мужские журналы или листала их во время ожидания в салоне красоты, чтобы быть в курсе планов противника.
Аристарх и был создателем одного из них, с претенциозным названием «Мачо». Еще взяв журнал впервые, я несколько минут полюбовалась его породистым лицом и посмеялась над пафосными именем и фамилией — Аристарх Алмазов, решив, что это псевдоним.
Устав препираться с соседом, я стала разглядывать присутствующих, то и дело выхватывая знакомые лица.
Вон модель из рекламы сока, вон актриса, давно пропавшая и с театральных подмосток, и из светской хроники. Вон олимпийский чемпион по фигурному катанию, вон модная писательница.