Эпилог
Во дворе фабрики нас осталось трое — я, Вацлав и Аристарх, который с фонариком рыскал по сугробам, что-то выискивая. Саша и бабушка вместе с парнями Вацлава ждали нас в микроавтобусе.
Пока Аристарх раскапывал сугробы, Вацлав рассказал, что появление бабушки произвело на всех Гончих неизгладимое впечатление: оказалось, они в свое время сбились с ног, разыскивая пожилую даму, свеже написанный портрет которой нашли в студии Эльзы в ночь убийства. Гончие надеялись через портрет выйти на самого убийцу. Но теперь, когда виновность Инессы не подлежала сомнению, к бабушке остался только один вопрос: откуда она знает Эльзу? Разгадку этой тайны мне только предстояло узнать. Но пока меня больше волновало, как быть с Сашей и бабушкой.
— Насчет подруги не беспокойся, — кашлянул Вацлав. — Ирвинг проводит ее домой и позаботится, чтобы воспоминания о похищении исчезли из ее памяти. Она будет уверена, что провела эти две ночи с ним, а ты прикрыла ее перед мамой.
— А бабушка? Жан рассказал ей все о нас.
— Прошу, доверь это мне, — подал голос Аристарх, выныривая из темноты и подходя к нам. — Я сотру из памяти Бэтти все опасные воспоминания, и ваши отношения останутся прежними, ничего не изменится. Только, умоляю, дай мне время до рассвета. Я хочу поговорить с ней начистоту, без масок, прежде чем она навсегда забудет о том, кто я на самом деле.
Мгновение поколебавшись, я согласно кивнула. Утром бабуля все равно ничего не вспомнит. Пусть у них будет хотя бы несколько часов до рассвета. Я понимала, как это важно для них обоих.
— Осталось решить последний на сегодня вопрос жизни и смерти, — промолвил Аристарх.
— Даже так? — Я в удивлении подняла брови.
— Дай руку, — попросил он, вытягивая кулак.
— Не буду, — из вредности заартачилась я.
— Пожалуйста, — произнес он и разжал ладонь.
Ему не надо было и просить об этом. Как только я увидела чуть оплавившийся серебристый кусочек, рука сама потянулась к нему. Серебро легло в ладонь, словно недостающий элемент, и меня будто окунули в солнечный водопад умиротворения и благодати.
— Это Слеза Милосердия, которой владела Ева Фиери, — пояснил Аристарх — Я узнал ее по фотографиям.
— Но как она сохранилась? — с волнением прошептала я, сжимая ладонь, словно боясь выпустить из пальцев хоть капельку этого чудесного тепла.
— Мне удалось выхватить ее из магического огня и бросить в снег за окном, — ответил Аристарх. — Я сам удивлен, что ее удалось спасти.
Я вспомнила огонь, жадно набросившийся на Слезы, вспомнила, как Аристарх бросился к плавящимся амулетам и с криком отдернул руку. Сильный, выдержанный Аристарх не смог удержаться от крика. А ведь с первой попытки он Слезу не вытащил, значит была еще и вторая. А может, и несколько… И я еще заподозрила его в алчности, в желании присвоить Слезу себе!
— А ну покажи другую руку, — тихо велела я.
Дед не шелохнулся, не вынул руки, которую по-прежнему прятал в кармане пальто.
— Руку! — с нажимом сказала я.
Аристарх словно окаменел.
— Так ты покажешь, или я сама? — не выдержала я.
Он нехотя вынул руку из кармана. Я ахнула, Вацлав чертыхнулся. Даже в тусклом свете уличного фонаря было видно, что кожа на правой кисти сожжена до мышц.
— Пустяки, — оборвал меня дед.
— Ты сумасшедший! — вскрикнула я. — С какой попытки ты ее вытащил?! Это же какой-то колдовской огонь, увечья могут остаться навсегда.
— Я ни о чем не жалею, — сердито сказал он, пряча руку обратно в карман куртки. — Зато у тебя есть оберег от влияния крови Жана. Слеза должна полностью нейтрализовать его влияние. Пока ты ее носишь, ты будешь сама собой. Но если понадобится защищаться или проучить кого-нибудь, ты можешь ее снять и вновь сделаться супердевчонкой.
Я потрясенно молчала, сжимая в руке Слезу.
— Кстати, в нашей команде освободилось одно вакантное место, — вставил Вацлав. — Буду рад, если ты к нам присоединишься.
Я в растерянности перевела взгляд с Аристарха на Вацлава. Эти двое мужчин сейчас представляли два полюса, два мира. Семья и одиночество. Спокойные будни и бесконечное приключение. Нега и адреналин. Благополучие и хаос. Чего из этого хочу для себя я?
— Прости, — сказала я Вацлаву, глядя прямо в глаза. Сейчас они были черными-черными, как сама бездна. — Такая жизнь не для меня.
Вацлав не выдал своего разочарования, не попытался переубедить. Он отступил назад, склонив голову и соглашаясь с моим выбором. Аристарх порывисто обнял меня и повел прочь.
— Я не прощаюсь, — донесся вслед негромкий голос Вацлава. — Я буду ждать.
— Не дождешься, — беззлобно огрызнулся Аристарх и сжал меня за плечи. — Правда?
— Поживем — увидим, — задумчиво ответила я, сжимая в ладони Серебряную Слезу последнего лорда.
За нашей спиной разгоралось пламя. Вацлав действовал согласно инструкциям. Никто из людей не должен узнать о том, что случилось сегодня ночью на заброшенной фабрике. Пусть для них это будут очередные бандитские разборки. Ведь вампиры живут только в кино, боятся чеснока и не плачут серебром.