— Как, уже уходишь? — расстроился он. — Может, продолжим у меня в кабинете?
— Как-нибудь в другой раз, — обнадежила я, пятясь к лестнице и с опаской оглядываясь в поисках Ниночки.
С этой мегеры станется мне волосы выдрать. Кто знает, чего эта блондинка могла себе напридумывать, пока Аристарх добросовестно вводил меня в курс дела. Странно, что она не контролировала работу слесарей, не поторапливала их истеричными визгами и не караулила нас по эту сторону лифта. Авось, разминемся…
— Стой! — окликнул меня Аристарх. — Я же так и не выдал тебе журналы.
— Ничего страшного, — отмахнулась я. — Новый номер у меня есть, а старые и в Интернете можно посмотреть.
— Ну как знаешь, — с неохотой согласился Алмазов. — Как сочинишь статьи, приезжай.
— Обязательно! — заверила я и припустила по лестнице вниз.
Из редакции я выпорхнула в приподнятом настроении. Кажется, у меня снова была работа, в портмоне лежала карточка с откупными Жана, а на мобильном было три пропущенных звонка от Глеба. Этот факт меня порадовал даже больше остальных. Глеб, который на вечеринке показался мне паяцем и шутом, оказался веселым и интересным парнем. Он искренне обо мне заботился и, кажется, был влюблен. Да и я теряла голову от его горячих поцелуев.
Я улыбнулась и набрала его номер.
— Жанна, ты где? — мигом отозвалась трубка.
— Я? — Я обернулась в поисках указателя и назвала переулок.
— А что ты там делаешь? — с подозрением поинтересовался Глеб.
— Была в гостях у Аристарха.
Глеб замолчал.
— Я теперь у него работаю, — раздуваясь от гордости, сообщила я. — Буду вести авторскую колонку.
— Вот это новости! А я думал, ты будешь помогать мне вести вечеринки, — пошутил Глеб.
— Ты и сам отлично валяешь дурака, — польстила ему я.
— Зато какой бы у нас отличный дуэт получился! — размечтался Глеб.
— А у нас разве уже… не дуэт? — затаив дыхание, спросила я.
— Я рад, что ты так считаешь, — с улыбкой откликнулся Глеб. — Пойдем сегодня в клуб? Я мог бы прямо сейчас тебя забрать.
— Для вечеринки мне надо переодеться, — замялась я.
— Тогда я заеду к тебе домой? Когда?
Договорившись о встрече, я радостно зашагала по небольшому переулку к оживленной улице. Это был один из тех столичных тупиков, где почти не бывает случайных прохожих и даже в разгар рабочего дня не видно ни души. А уж сейчас, в стремительно сгущающихся сумерках, здесь было совершенно безлюдно. Задумавшись о том, что надеть на вечеринку, я совсем пропустила тот момент, когда за моей спиной возникла темная фигура.
А уж сейчас, в стремительно сгущающихся сумерках, здесь было совершенно безлюдно. Задумавшись о том, что надеть на вечеринку, я совсем пропустила тот момент, когда за моей спиной возникла темная фигура…
Неизвестный преследователь с силой швырнул меня в темноту подворотни, и я едва удержалась на ногах.
— Эй, полегче! Пальто испортишь! — возмутилась я вслух, в душе ругая себя за легкомыслие.
Размечталась, дуреха! Конечно, дефилирую тут по темному переулку на шпильках и в модном пальтишке, вся такая стильная фифа. Отличная находка для грабителя! Вот только придется его разочаровать: в кошельке всего пара сотен рублей, а основной мой капитал лежит на карточке, с которой громиле его в жизни не снять. Мысленно я уже рассталась с мобильным и кошельком и особенно не жалела: как раз собиралась поменять их на новые. Так что грабитель подвернулся как раз вовремя. Я даже возмущаться сильно не стану, а с радостью вручу ему это старье. Будем считать это актом вынужденного милосердия. То-то грабитель обрадуется моей покорности!
Рассуждая таким образом, я даже не волновалась, когда развернулась к нападающему лицом. А зря. Я ожидала заглянуть в хмурую физиономию молоденького хулигана, а увидела темноту под капюшоном плаща, в которой двумя углями горели лихорадочно блестящие глаза.
— Кто ты? — сдавленно пробормотала я.
Фигура ничего не ответила, только шагнула ко мне ближе.
Я потрясенно охнула и вжалась в каменную кладку стены.
Просторный рукав опустился в карман плаща, и я не стала дожидаться, пока нападающий вытащит то, что задумал. Подпрыгнув к нему, я наугад ткнула острой шпилькой и, к счастью, попала куда метила — об этом сообщил сдавленный вскрик. Так его, острые каблуки страшнее пистолета!
И тут я совершила роковую ошибку всех героинь фильмов ужасов: вместо того, чтобы выскочить из арки и сломя голову нестись в сторону оживленной улицы, я бросилась наутек в прямо противоположную сторону — во двор. Наверное, в тот момент, когда я на подгибающихся шпильках исчезла в темном нутре двора, мой преследователь издал еще один вскрик, на этот раз — победный. Ибо он был хорошо осведомлен о коварстве московских двориков, а я их недооценила.
Я неслась со всех ног мимо помоек и закрытых дверей, мимо черных окон и пустых подъездов, пока не уткнулась в сырую каменную стену, отрезавшую мне путь. Каблуки со свистом прочертили царапины на асфальте, и я резко затормозила, не веря своим глазам. С ума сойти! Я думала, что такие тупики встречаются только в павильонах Голливуда, отведенных под декорации дурацких молодежных страшилок. Просто в голове не укладывалось, что я могу попасть в подобную ловушку в центре Москвы, в какой-нибудь сотне метров от «Тверского пассажа»!