Наживка сработала на все сто. Аристарх уставился на ярко-красное кошмарище, как будто только сейчас его разглядел, и на красивом аристократичном лице вампира заиграли желваки, а глаза сделались черными и непроницаемыми.
— Так где же подарок? — нервно повторила я, опасаясь, как бы он не придушил меня на месте.
— Что, прости? — Аристарх моргнул, словно отгоняя наваждение. Его зрачки сузились, уступая место светло-карей радужке, которая вновь затопила его взгляд карамелью. — Извини, сейчас на перекрестке Профсоюзной какой-то отморозок на встречку выехал, чудом с ним не столкнулся.
— Вот идиот! — горячо посочувствовала я, не веря ни единому слову этого оправдания. — Пьяный что ли?
— Да кто его знает, — в сердцах сказал вампир, глядя прямо перед собой и поворачивая ключ зажигания. — Он на такой скорости пролетел — я не успел попробовать.
Я в недоумении повернула голову, и вампир мне весело подмигнул.
— Ну и шуточки у тебя! — фыркнула я.
— Еще не привыкла к нашему черному юмору? — хохотнул он. — Ничего, у тебя все впереди. Пройдет год, два, век, другой — дашь мне по этой части фору.
— Надеюсь, — печально вздохнула я.
— С чего вдруг мировая скорбь? — озадачился вампир.
— Так ведь убийца не дремлет, — закинула удочку я. — И записка эта с угрозой висит на мне дамокловым мечом.
— Не дрожи, — обнадежил Аристарх, сосредоточенно глядя на дорогу. — Я никому не позволю тебя обидеть!
Я нервно заерзала на сиденье, вцепившись в сумочку. И как мне расценивать эти слова? Другим не позволит — сам растерзает?
Мои телодвижения не укрылись от проницательного ока вампира.
— Да чего ты вцепилась в свою котомку? Кинь ее назад. Ехать будем еще полчаса.
— У меня целее будет, — отрубила я. — Вот как застрянем в пробке, а какой-нибудь воришка на мопеде ее оттуда свистнет и будет горазд.
— Этому гораздому воришке я загребущие ручки пооткручиваю и проведу морально-устрашающую беседу, — весело пообещал Аристарх, притормозив на светофоре. — А про пробки лучше не каркай, а то и впрямь застрянем и розы завянут.
— Ты не ответил про подарок, — напомнила я.
Вампир наклонился к бардачку и быстрым движением открыл его. Мне в руки упали несколько печатных листов, напоминающих резюме. На каждом из них была цветная фотография и сведения о человеке — возраст, профессия, место рождения, семейное положение.
— Что это? — удивилась я, рассматривая фото. — А он-то что здесь делает?!
Последним в стопке оказалось досье на «глюка»- Хуана, тогда как остальные люди были мне незнакомы.
— Кастинг на роль Дракулы, — ухмыльнулся Аристарх. — Да это будущие кандидаты в новички, — добавил он на мой недоуменный взгляд. — А подарок вон.
И действительно, на самом дне бардачка лежала небольшая прямоугольная коробочка в золотистой упаковке с красным бантом.
Я тут же забыла о резюме, положила их на колени и потянулась к коробке. Судя по ее невесомости, внутри были драгоценности.
— Ювелирный ограбил? — с легкой завистью спросила я.
— Обижаешь — озолотил! — с самодовольством поправил Аристарх.
— Дорогой подарок, — оценила я, гадая, что за сокровище спрятано внутри.
— Дорогой подарок, — оценила я, гадая, что за сокровище спрятано внутри.
— Так ведь и именинница не из дешевых, — многозначительно ответил вампир.
— А я? — затаив дыхание, спросила я.
— Что — ты? — Аристарх сделал вид, что не понял.
— Я из каких? — настойчиво повторила я. — Из дорогих или из дешевых?
Вампир посмотрел на меня со странным выражением, и его взгляд невольно скользнул вниз, к сумочке, а потом вновь метнулся вверх.
— Ты моя внучка, Жанна. Ты — совершенно особая категория.
Значит, дешевая, тоскливо подумала я, убирая подарок обратно в бардачок. Была бы дорогая — так бы и сказал.
Чтобы как-то отвлечься, я вновь перелистала резюме. С фотографий на меня смотрели очень серьезная девушка лет тридцати, похожая на диктора новостей, улыбающийся толстяк преклонных лет, стриженый под ноль мужик — вылитый мясник, и молодой привлекательный брюнет.
— И за что им такая честь выпала? — спросила я.
— Пока еще не выпала, мы только рассматриваем кандидатуры. Вот это — микробиолог, — он кивнул на девушку-«диктора». — Этот, — кивок на «мясника», — пластический хирург.
Да я почти угадала!
Толстяк оказался доктором философских наук, а брюнет — заядлым дайвером, покорившим почти все подводные глубины, впадины и пещеры по всему миру.
— Нет, я понимаю, зачем вам микробиолог — место Виктории Виноградовой вакантно. Свой пластический хирург в хозяйстве тоже пригодится. Философ не даст вам скучать, поставив перед вами вопросы «быть или не быть», «пить или не пить» и так далее. Но дайвер-то вам на что сдался? — поразилась я.
— Открою тебе почти государственную тайну, — заговорщически понизил голос Аристарх. — В наших архивах хранятся уникальные сведения о многих подводных кладах. Найденные сокровища — одна из существенных составляющих общего бюджета. А сундуки с золотом, знаешь ли, очень часто хранятся под водой.
— Ну а этот певун вам на что? — Я кивнула на Хуана.
— Честно признаться, этот из всех кандидатов — самое слабое звено. Не думаю, что он станет одним из нас. Во всяком случае, я буду голосовать против. Но Инесса, например, считает, что у него большой потенциал.