Проснулась я в одиночестве. Бабуля, оставив на кухне тарелку с сырниками, умчалась на юбилей к подруге, о чем подробно написала в записке, на всякий случай указав адрес и домашний телефон именинницы. Я выскочила из дома, добежала под дождем к киоску с печатью и скупила весь ассортимент желтых газет и глянца, освещающего жизнь знаменитостей. Неожиданно в глаза бросилась фотография Ниночки-Нэнси, украшающей обложку модного мужского журнала. Ну точно, это же журнал Аристарха!
— И этот посчитайте, — попросила я.
Дома я первым делом развернула «Мачо» на странице, посвященной Нине. Оказалось, что Ниночка — известная модель и начинающая актриса, приглашенная на съемки нового блокбастера «Команда «Феникс». Потом я раскрыла колонку главного редактора: Аристарх дружелюбно улыбался и ненавязчиво источал флюиды привлекательности и уверенности в себе. Редкий случай: девушки выпадут в осадок при виде душки-редактора, а мужчины-читатели испытают к нему доверие и захотят быть на него похожими.
А что, не пойти ли мне работать под начало Аристарха? И бабушку обманывать не придется, и занятие себе найду на первое время.
Я набрала номер редакции и только потом глянула на часы: начало шестого, не поздновато ли? Но трубка уже откликнулась приятным женским голосом, однако девица заартачилась, когда я потребовала соединить с главным редактором.
— По какому вопросу? По личному! Кто говорит? Жанна. Какая Жанна? И вы еще спрашиваете, какая Жанна?! Вы телевизор-то смотрите?!
Девушка ойкнула, видимо, решив, что с ней говорит как минимум Жанна Фриске, и послушно пролепетала:
— Соединяю!
В трубке заиграла мелодия из «Эммануэль», но не успела я удивиться ее банальности, как телефон мурлыкнул знакомым голосом:
— Жанночка, душа моя! Ты решилась еще на одну фотосессию? Рад, рад.
— Но только на моих условиях! — решила пошутить я, интимно приглушив голос и добавив в него вкрадчивой сексуальности.
— Для тебя, моя душа, все, что пожелаешь! — расщедрился вампир.
— Хочу слона! — капризно сказала я.
Аристарх на том конце провода потрясенно замолчал.
— Слона? — переспросил он. — Живого?
— Да уж не игрушечного! — обиженно воскликнула я. — За кого ты меня держишь? Звезда я или нет?
— И как ты себе это представляешь? — растерянно протянул Алмазов.
— Я представляю себя на слоне! — азартно поведала я.
— Обнаженной? — В голосе Аристарх послышался профессиональный интерес. Наверное, в его голове уже щелкал калькулятор, подсчитывающий прибыли от экзотической фотосессии, самая эффектная фотография которой пойдет на обложку журнала.
— Обойдешься! — отрезала я. — В костюме Щелкунчика.
— Жанна, — осторожно поинтересовался Алмазов, — ты вчера хорошо отдохнула?
— Намекаешь на то, что я под кайфом? — оскорбилась я. — В тебе нет ни капле креатива!
— Тогда, — Аристарх смущенно кашлянул, — может, объяснишь мне, как сочетаются слон и зубастый уродец?
— Это ты меня уродцем обозвал? — заохала я.
— Жанночка, — взмолился Аристарх, — твои идеи чересчур новаторские, чтобы понять их по телефону. Может, встретимся вечерком и все обсудим? Ты не собираешься сегодня в «Сатурн»?
— Лучше я приеду к тебе в редакцию, пока я их не забыла, — провозгласила я.
— Хорошо, — смирился Аристарх. — Когда тебя ждать?
— Начинай! — царственно велела я. — Буду через час.
У дверей редакции, за которыми сидел хмурый охранник, я немного пожалела о своем розыгрыше. Пропускная система — не шутки, вдруг — не пустят? Но, видимо, я правильно рассчитала свой наряд, снабженный черными очками-стрекозами и дизайнерской бабушкиной шляпкой (надеюсь, бабуля на меня не рассердится!). При виде меня охранник молча выдал пропуск и даже лично сопроводил к лифту.
В кабинет Алмазова я вошла, чуть не доведя до обморока секретаршу, и, не спрашивая ее позволения, прошествовала через приемную и распахнула дверь, застав дивную картинку: Ниночка на коленях Аристарха. Нина в эйфории, Аристарх в панике. От меня не укрылась его радость от появления посетителя. Вампир поспешно стряхнул Нэнси с колен и только потом, оглядев меня ошалелым взором, спросил:
— Вы кто?
— В гости звал, а сам не помнишь? — плаксиво поинтересовалась я и, сняв очки и шляпу, провозгласила: — Я девушка со слоном и Щелкунчиком!
Ниночка поправила сбившуюся атласную юбчонку от Миу Миу и заалела от злости.
— Ристик, что она здесь делает?
— Пришла на собеседование насчет устройства на работу, — с милой улыбкой сообщила я.
Аристарх удивленно моргнул, Нина еще больше покраснела.
— Ристик, почему ты мне ничего не сказал? — зашипела она.
— Ристик, почему ты мне ничего не сказал? — зашипела она. — Эта будет работать под твоим руководством?!
— Ну надо же мне где-то работать, — скромно ввернула я.
В дверь постучали, и на пороге возникла тучная тетка в скучном сером костюме — явная поклонница фабрики «Большевичка». А судя по распространившемуся от нее стойкому табачному запаху — и папирос «Беломор».
— Аристарх Романович, — начала она.
— Антонина Петровна, — строго нахмурился Алмазов. — Я вас еще два часа назад вызывал — где вас носит?
— Так я же у вас вчера отпрашивалась на полденечка, — промычала тетка.