— И ты пригласил его в наш номер! — осенило меня. — А меня отправил по магазинам, в надежде, что я застряну там надолго.
— К сожалению, мои надежды не оправдались, — иронически усмехнулся Вацлав. — Ты вернулась раньше. И поняла то, что увидела, в силу своей испорченности.
— Вы по кровати катались, как неистовые любовники! — пристыжено заметила я. — Что я должна была понять?
— Теперь ты знаешь, как все было.
— А зачем ты его укусил? Я видела след от укуса на шее.
— Он был очень силен. Несмотря на то, что он человек, Слеза придавала ему фантастическую силу, даже я не мог его побороть. Мне пришлось укусить его и отпить крови, чтобы немного ослабить его и придать сил себе. И то мне не сразу удалось одолеть его. Если бы не появилась ты и не отвлекла Ди, я бы, наверное, еще долго не выгадал момента, чтобы сорвать подвеску.
— Покажи ее мне, — попросила я.
Вацлав расстегнул верхние пуговицы гавайской рубашки, продемонстрировав серебряное солнышко на шнурке.
— А теперь расскажи мне все, что ты знаешь о Серебряных Слезах, — потребовала я. — Глеб поведал мне только короткую версию.
— Издавна вампиры держались вместе, жили общинами и подчинялись областным правителям, — начал Вацлав. — Старшим над правителями был лорд…
— А разве не принц? — удивилась я.
— Принц тьмы — это из области кино, — поморщился Вацлав.
— А князь? — пытливо уточнила я.
— Князь тоже. Так вот лорд был самый главный и самый мудрый вампир.
— Наверное, и самый старый?
— Не обязательно. Но обычно лордами становились вампиры не моложе 150 лет. А поскольку таких было немало, то и конкуренция была жестокая, случались и заговоры. В результате одного из них и погиб последний из лордов.
— Почему — последний?
— Не спеши поперек батьки в пекло, — сурово сдвинул брови Вацлав и неторопливо продолжил. — Лорда отравили во время пира. Пир был долгий, яд был редкий, новый, действовал медленно, отравленная чаша лорда по кругу обошла всех его приближенных… Когда первый из пригубивших вино почувствовал неладное, было уже слишком поздно.
— Разве это был не сам лорд? — вмешалась я.
— Лорд был демократичных правил, не кичился своим положением и в знак уважения перед своими друзьями сперва передавал чашу им, а уже потом, после всех, допивал ее сам, — терпеливо пояснил Вацлав. — Об этой традиции были осведомлены все вампиры. Когда-то, благодаря ей, лорд заслужил себе любовь нашего народа, но в тот вечер она сыграла роковую роль в его судьбе. Лорд видел, как один за другим, по кругу погибали его близкие: яд действовал медленно, но убивал мгновенно. Смерть стремительно приближалась к нему, шагая по головам его людей, и он не мог ее остановить.
Один Бог знает, что он чувствовал в тот момент. Последними умерли трое самых близких его людей — лучший друг, младший брат, беременная жена. Смерть пронеслась над столом за какую-то минуту, превратив веселое застолье в братскую могилу. Погибшие пили вино без перерыва, передавая чашу от одного другому, не останавливаясь, поэтому смерть не дала им ни минуты отсрочки. Зато отсрочка была у лорда — после того, как чаша обошла всех, он произнес благодарственную речь, в которой отметил каждого из сидящих за столом и сказал ему несколько теплых слов, а также вспомнил тех, кто отсутствовал.
— Прям как в фильме «Крестный отец»! — вставила я.
Вацлав раздраженно покосился на меня и продолжил свой печальный сказ:
— Эта речь подарила ему три лишних минуты жизни. Три страшных минуты в окружении мертвых друзей. Три минуты подозрений, ведь было ясно, что предатель — один из тех, кого на пиру не было. Три минуты смертельной тоски… Ничего мистического в покушении на лорда не было — банальный яд, банальная борьба за власть. — Вацлав выдержал паузу. — На этом история заканчивается, и начинается легенда. Легенда гласит, что ненависть лорда к отравителю была так сильна, что в последнюю минуту жизни он прокричал: «Никогда не будет больше среди вас единого лорда» — и разбил серебряную чашу вдребезги. Считается, что ее осколки впитали в себя таланты лорда и в каждом из них заключен особый дар. Это мудрость, или рассудительность; интуиция, она же телепатия и проницательность; предсказание; красноречие, или убеждение. Еще — харизма, или лидерство; сексуальная привлекательность; искусство боя, оно же сила. А также — смелость, или решимость; доброта, она же милосердие; воля; справедливость и честность. В совокупности — портрет идеального правителя. Всего осколков было двенадцать.
— Почему не двадцать? — не удержалась от скепсиса я.
— Таковы показания свидетелей, — сухо ответил Вацлав и пояснил. — В зале были другие вампиры. За столом лорда сидели самые близкие друзья, родственники, соратники. Но были накрыты столы и для других гостей. Сначала никто из них не понял, что произошло. И только когда лорд прокричал последние слова, все обернулись к главному столу и увидели, что все, сидящие за ним, мертвы. Собравшиеся бросились к погибшим, сообразили, что те отравлены, и бросились собирать осколки чаши. Нашли, сосчитали и растащили по одному…
— На сувениры, — ввернула я.
— А через некоторое время заметили странное. Посредственный торговец вдруг обнаружил в себе бездну премудрости и стал знаменитым на всю провинцию философом. Его косноязычный коллега сделался блестящим оратором и открыл в себе такой дар убеждения, что за каких-то полгода приумножил состояние втрое. Не самый лучший воин неожиданно выбился в первые ряды, показав великолепное владение техникой боя. Откровенно уродливая девица, на замужестве которой родители давно поставили крест, вдруг обзавелась дюжиной поклонников и в результате сделала себе блестящую партию, обойдя первых красавиц и даже свою миловидную младшую сестру. Безжалостный и скупой ростовщик, доведший до самоубийства восьмерых должников, а до разорения — десятки семейств, внезапно превратился в сердечного человека и простил всем своим заемщикам проценты. У крестьян появился лидер, который едва не организовал революцию местного масштаба. А когда его поймали, один из аристократов узнал в нем слугу, уволенного из замка за воровство. Тогда-то и припомнили, что вместе со слугой из поместья пропал и осколок чаши лорда. Среди собравшихся был и воин, признавшийся, что лорд был его кумиром, поэтому он выкупил осколок чаши, к которой его герой прикасался последним. С тех пор его жизнь сильно переменилась, и юноша искренне полагал, что с кусочком серебра к нему перешел военный дар от кумира. Решили проверить фантастическую догадку, и что выяснилось? Новоявленный философ носил на шее осколок чаши в качестве подвески.
Решили проверить фантастическую догадку, и что выяснилось? Новоявленный философ носил на шее осколок чаши в качестве подвески. Оратор открыл в себе дар красноречия, когда рассматривал диковинную пластинку серебра, и с тех пор считал ее своим талисманом и держал в своей лавке на видном месте. Родители дурнушки присутствовали тогда на роковом пиру, прибрали к рукам другой осколок, переплавили его в браслет и подарили тот своей несчастной старшей дочери, которая подарками была неизбалованна, а потому носила его при каждом удобном случае. Ростовщик забрал обломок серебра в уплату долга и сделал из него цепочку для часов, которые всегда держал при себе. С тех пор и пошло поверье, что каждый осколок чаши, вино из которой погубило лорда, содержит в себе один из его талантов и наделяет им своего обладателя.
— Представляю, что тогда началось, — поежилась я.