— И вы не можете изловить беспутного самозванца? На что ж вы тогда вообще годны?
— Люди охотно прельщаются его сказками! — начал оправдываться удрученный Юшка-каан.
Я молча показал Вадиму большой палец.
— К тому же, — продолжал оправдываться думный радник, — при нем неотлучно состоит некая фея, сотрудница грусской Волшебной Службы Охраны.
— То есть, иначе говоря, — перебил каана высокий гость, — можно утверждать, что Грусь решила поработить вашу державу не прямой силой, а хитростью?
— Именно так! — взбодрился приунывший было глава Союза Кланов, на лету подхватывая намек, как собака — брошенный кусок мяса. — Всем головы желают заморочить, а затем тихой сапой и трон себе заграбастать.
— Что ж, может, оно и к лучшему! — задумчиво проговорил неведомый вершитель мировых судеб. — Стало быть, вы, скорбя и проливая слезы, ополчитесь против чужеземцев-мошенников, возжелавших на горе вашем набить себе мошну, а то и завладеть священным венцом субурбанских королей. Мы же вам в том поможем. Всё остается в силе! Но смотрите, — голос тайного гостя изменил тембр и зазвенел металлом, — не оплошайте!
Должно быть, на лице Юшки-каана нарисовалась весьма красноречивая гримаса, ибо его собеседник, не доверяя своим познаниям в языке мимики и жестов, раздраженно спросил:
— Что еще?
— Мне досадно говорить о том, — с явной неохотой начал каан, — но, на беду, по какой-то странной случайности, устроенное вами… м-м… явление пощадило еще одного весьма опасного проходимца.
— Полагаю, в Субурбании их слишком много! — парировал мурлюкский резидент. — Меня уверяли, господин каан, что вы могущественный вельможа и в своих землях куда влиятельнее самого короля. На поверку же выходит, любой затаившийся где-то в щели негодяй представляет опасность для нашего с вами общего дела. — Раздражение в голосе таинственного мурлюка приобрело оттенок плохо скрытой угрозы.
— Я должен вам заметить, что тот, о ком я говорю, хотя и вправду негодяй и разбойник, однако же с недавних пор состоял при особе государя почти неотлучно. И то, что он, как назло, оказался здесь, а не в свите его величества, где б этот старый дуралей сейчас ни находился, это ваш просчет, а не мой.
— Вы еще смеете на что-то сетовать?! — Прозвучавший вопрос больше напоминал окрик надсмотрщика. — Трон в шаге от вас! Потрудитесь поставить королевские печати на договор и завтра же можете короноваться в знаменитом храме Нычки. Мы заткнем рот любому, кто попробует сказать что-либо против.
— Однако же разбойник, о коем я вам только что докладывал, похитил ключ от сокровищницы, а там, извольте понять, и печать, и корона…
— Проклятие! Так взломайте дверь!
— У дверей полканы! Они и близко не подпустят человека без ключа и перстня.
Перстень у меня, а ключ…
— Ладно. Конечно, стоило бы вам предоставить выпутываться самому, — неприязненно отозвался незнакомец, — но мы поможем и в этот раз. Заодно испытаем, как действует сеть великого Макраса из Офты на этих гнусных тварей.
— Господин Генеральный Майор как-то рассказывал об этом оружии, но если память не изменяет мне, работа над ним еще не закончена. Полканы же весьма опасны и, по слухам, почти совсем не подвержены влиянию магических чар.
— Что ж, у вас будет шанс лично убедиться в этом. Или же, если повезет, опровергнуть старые байки…
— Быть может, вначале испробовать Сеть на ком-нибудь попроще?
— Вы что же, не верите в мощь нашего оружия? — возмутился патриот захребетного отечества. — Оно испытано многократно! Но, если пожелаете, я продемонстрирую вам его мощь на ком угодно, а если вдруг вы решите отказаться от нашего уговора, то хотя бы и на вас самом.
— О нет, нет! К чему такие угрозы? Как только я овладею троном, вы получите доступ на этот злокозненный остров и сможете разместить там свой флот. Всё остается в силе. Я каждый год получаю золото и драгоценные камни, вы — земли со всеми угодьями.
— Клин, ты в натуре че-нибудь понимаешь? — шепотом проговорил Злой Бодун.
— Да что тут понимать? Юшка продал государя, чтоб завладеть престолом. Мы это в принципе с самого начала подозревали. Мурлюки ему в этом активно помогли. Каким образом — непонятно, зачем — неизвестно, куда вся эта сановная камарилья подевалась — и вовсе никому не ведомо. В уплату за помощь каан наверняка обещал захребетникам свою безмерную преданность и, судя по тому, что речь зашла о полканах и золоте, — остров Алатырь под военно-морскую базу. Если бы Делли не удалось отговорить Базилея от идеи ввести дружины в Субурбанию — мурлюкский флот очень быстро оказался бы в мягком подбрюшье Груси Золотой, Зеленой и Алой.
— Стремно как-то! Хрен его знает, как себя полканы поведут? Я так типа прикинул, они народ крутой, дальше некуда. И так, чисто по жизни, я что-то не вдупляю, че, после мутилова с жабсами эти фраера так легко отстегнули горы рыжья и всяких брюликов ни за хрен собачий?! Они в натуре совсем малахольные?!
— Н-да, — после минутной задумчивости согласился я. — Чем дальше, тем страньше. Ладно, послушаем, может, гость чужедальний еще чем порадует?!
— …Вот сразу после обеда и сможете полюбоваться. — Голос мурлюкского правительственного агента звучал с изрядной долей самодовольства, присущего коммерсантам, прославляющим свой товар: «Самый наилучший в мире! Революционные технологии! Радикальный подход к решению ваших проблем!»