— Нет, ну каков гад! — сокрушался я. — Мы его от смерти жуткой, можно сказать, спасли! А он, мерзавец, в бега подался! Каков поскребыш!
— Истинную правду молвите! — радостно поблескивая плутоватыми глазами и при этом театрально всхлипывая, соглашался дю Ремар.
— И ведь как хитро всё удумал! А я-то ему доверился! И коня увел, и кошелек! Всё порушено… — Он еще раз надрывно всхлипнул. — Вот и верь после этого друзьям детства! Что же делать, что же делать?!
Страдания корифея учености, несомненно, тронули мою черствую душу. Они просто не могли ее не тронуть!
— Ситуация дурацкая! — Я сокрушенно покачал головой. — Вины за вами нет, в крепости вас держать смысла не имеет, да и вряд ли бы эта идея вам сильно понравилась. Так что не обессудьте, сами понимаете, коня дать не могу, все наперечет. Как поймаем приятеля вашего, так похищенное имущество и вернем. Только адресок оставьте. Вот всё, чем могу помочь, от чистого сердца, так сказать, из почтения к вашим научным познаниям. — Я вытащил из кошеля несколько монеток. — Не густо, но до Елдина добраться хватит. А там как-нибудь встретимся, отдадите.
— Да уж век помнить буду! Всенепременнейше при первой же возможности отдам! Вот ведь, никогда не знаешь, где найдешь, где потеряешь! — разлился в пустопорожних словесах высокомудрый муж. — Стало быть, и среди следознавцев честные люди попадаются.
Я отлично представлял, как мерзко похихикивает сейчас в душе этот прохиндей, переполняемый желанием поведать беглому дружку о том, что не просто обвел вокруг пальца дурака-следователя, но еще и раскошелиться его заставил. Каких только болванов не берут в следственные органы!
А вот каких надо, таких и не берут!
— Так я, стало быть, пойду, — принимая монеты, вальяжно поклонился мэтр дю Ремар. — Больше вопросов у вас ко мне не имеется?
— Да, конечно, не смею задерживать, — продолжая разыгрывать комедию, закивал я. — Хотя постойте! У меня к вам есть вопрос, как к специалисту. Уж не обессудьте, пожалуйста, если он покажется глупым. Сами понимаете, нам до ваших знаний всю жизнь расти — не дорасти! А вот правда ли, что сфинксы могли дожить до наших дней?
— Сфинксы? — Застигнутый врасплох криптозоолог заметно напрягся. — Ну что вы! Последнего из них видели далеко на востоке очень много веков назад.
— Вот ведь незадача! — Я печально поскреб затылок. — И чего вдруг каану такое привиделось?
— О чем вы? — стараясь говорить как бы невзначай, поинтересовался кладезь премудрости.
— Ну, это так, к делу-то не относится, — лениво отмахнулся я. — Думал, может, вы, коли занимаетесь всякими тварями диковинными, что и знаете. Я ведь почему интересуюсь: мы тут намедни с Юшкой-кааном беседы беседовали, так он возьми да брякни, что его парни на том берегу Непрухи, где-то в степях, то ли видели живого сфинкса, то ли слышали, то ли кто о нем сказывал. Я так и не понял. Дело-то после третьей рюмки было! Оно вроде как и небывальщина, я со школьной скамьи помню, что сфинксы еще аж до Хведона перевелись. Но, с другой стороны, каан, думный радник, глава Союза Кланов, серьезный человек, не пустобрех какой. Так я себе и мыслю: всяко бывает! Может, один-то сфинкс действительно в наших степях заплутал?
— Послушайте, я говорю вам, как ученый, — переходя на менторский тон, с немотивированной поспешностью выпалил дю Ремар. — Все рассказы о живых сфинксах, а уж тем более на территории Субурбании, не более чем плод воображения. Откуда бы им здесь взяться? Вероятно, кто-то сознательно желает ввести каана в заблуждение.
— Может, и так, — легко согласился я. — Может, и желает. Хотя к чему бы?
— Да мало ли? Во всяком случае, — внутренне торжествуя очередную победу, изрек дю Ремар, — пусть каан велит своим людям потреблять меньше зелена вина.
— Может, и желает. Хотя к чему бы?
— Да мало ли? Во всяком случае, — внутренне торжествуя очередную победу, изрек дю Ремар, — пусть каан велит своим людям потреблять меньше зелена вина.
— И то верно. Ладно, не стану вас задерживать.
Ворота за бродячим естествоиспытателем закрылись, наконец-то без того мерзкого скрипа, который доводил меня до судорог во время первого визита. Должно быть, наш хозяйственный урядник распорядился смазать петли салом. Спустя несколько минут ночной гость уже скрылся из виду, потерявшись в зеленом туннеле, окружавшем лесную тропу.
— Вот и славно, — поворачиваясь к толмачу, улыбнулся я. — Извини, что наорал.
— Да ну, понятное дело. Оно ж не со зла, — польщенный моими словами, удовлетворенно вымолвил новоиспеченный сановник. — Какие еще распоряжения будут?
— Твои бойцы к выезду готовы?
— Еще бы! С самого утра команды ждут! — браво отрапортовал лихой вояка.
— Значит, так. Пять человек оставь здесь для охраны, остальные пусть возьмут у нашего достославного И.О. плащи лесной стражи. Да пусть примерят, чтоб по размеру были, а то будут выглядеть, как пугала. Нам же никого пугать не нужно, нам нужны бравые лесничие на своем боевом посту, так сказать, при исполнении обязанностей.
— Не извольте даже и тревожиться. Сделаем в лучшем виде, — расправил плечи Вавила Несусветович.
— Вот и отлично. Дальше маленько выждем, чтоб господин дю Ремар успел выйти на тракт и словить попутку. И резвым аллюром — вперед, вперед. Где близ Елдина Шибкий Ключ, знаешь?