— Ну и как это понимать, Делли? — тихо проговорил я, указывая на главу бывшего субурбанского правительства. — Откуда взялся сей доморощенный отец народа и спаситель отечества?
Фея молча пожала плечами.
— От Великого Тына идет, — негромко, опасаясь, что ее могут услышать, проговорила Оринка, видимо, не совсем понимая суть вопроса. — Проезжий тракт-то здесь, почитай, один. Коли наших проселков не брать, то иным путем из чужедальних краев до стольного града и не добраться.
Мы не стали спорить с очевидным. Юшка и его эскорт действительно шли от Железного Тына. И этот факт немедленно ставил под сомнение миссию Вадима как единственно возможного наместника этих земель. Нравилось нашей работодательнице или нет, политический вес Юшки-каана был куда выше, чем у безродного подурядника левой руки, пусть даже ведавшего разведением джапанских скакунов патрульной породы. Но если шансы могутного витязя Злого Бодуна усесться на древний престол Субурбании казались сейчас довольно хлипкими, то в моем расследовании намечался существенный прогресс. Одно дело — гадать, какая из диковинных тварей могла смести единым махом короля с его ближними и присными, и совсем другое — когда вдруг появляется чудом спасшийся первейший преемник королевского трона, со всей возможной прытью стремящийся занять еще не остывшее от царственного седалища кресло. Угадайте, кто тут будет первым подозреваемым?
— Интересное кино получается! — пробормотал я, вглядываясь в уже вполне различимые черты Юшки-каана. — Всех, значит, черти замели, а этот в погребе отсиделся!
— Может, вроде того типа случайность? — вставил свои пять копеек в беседу могутный витязь.
— Всех, значит, черти замели, а этот в погребе отсиделся!
— Может, вроде того типа случайность? — вставил свои пять копеек в беседу могутный витязь. — Мало ли че!
— Может, и мало, а может, и нет. Подобная случайность всегда подозрительна. Хорошо бы его прощупать. — Я задумчиво обвел глазами присутствующих, — Вопрос только как?
Ни мы с Вадюней, ни, по-хорошему, Делли для подобной роли не годились. Нас властительный каан помнил еще с прошлой нашей встречи, и воспоминания эти его, надеюсь, не радовали. Делли также была фигурой весьма заметной, чтобы не сказать, одиозной. Ее неоднократно видели при дворе в прежние времена, и статус сотрудницы Волшебной Службы Охраны соседнего государства в случае ее провала грозил колоссальным скандалом. Попытка скрыться под личиной тоже ни к чему хорошему привести не могла. Самого захудалого мага, какого-нибудь бакалавра, или как уж там у них это именуется, достаточно, чтобы почуять наведенные чары. Понятное дело, не каждый может это сделать, как природная фея, с такой дальней дистанции, но уж наверняка возле любого входа в палаты претендента на трон Субурбании офицеров Магической Стражи будет предостаточно.
Между тем бряцавший железом кортеж Юшки-каана уже совсем поравнялся с нами. Я с болью в сердце понимал, что еще минута — и шанс незаметно проникнуть, как говорится, «в логово врага» будет утерян. Возможно, безвозвратно.
— Вы только слово молвите, и я к ним пойду, — тихо, едва сдерживая волнение, прошептала Оринка.
Я удивленно уставился на бойкую лесовичку. Мне отчего-то казалось, что я не высказывал вслух мысль о внедрении агента в структуру Юшки-каана. Ясные глаза внучки деда Пихто были чисты, как Байкал, и столь же незамутненно глубоки.
— Уйдут ведь, — заметив мое замешательство, с укором промолвила ведунья.
Я тупо кивнул головой, понимая, что никогда не привыкну к диковинным манерам местных жителей.
— Делли, — сконфуженно выдавил я. — Можешь остановить Юшку-каана?
— Могу, — не задумываясь, кивнула фея. — А зачем?
— Я тебя очень прошу, — оставляя ее вопрос без ответа, продолжил я. — Сделай так, чтобы его конь захромал.
— Пожалуйста. — Сотрудница Волшебной Службы Охраны в недоумении пожала плечами, подняла с земли мелкий буроватый камешек и, прошептав над ним что-то, точно уговаривая помочь нам, с силой запустила его в сторону дороги.
В сказках, которые мне читали в далеком детстве, кажется, ничего не говорилось об умении коренного населения волшебных чащоб читать мысли. А вот об их искусстве врачевания, будь то лесного зверья или же захожего путника, там писалось с завидной регулярностью. А раз это можно было считать установленным фактом, не использовать такой шанс было бы как минимум признаком непрофессионализма.
Я не видел, упал ли заговоренный камешек прямо под копыта драгоценного буланого жеребца, но стройные ноги благородного животного внезапно подломились, и он рухнул наземь, увлекая за собой горделивого хозяина.
— Жалко коняшку, — со вздохом прокомментировал увиденное Вадюня. — В натуре, ведь ни за что пострадала!
— За высокую идею, — огрызнулся я, чувствуя немилосердный, точно наждаком по ягодицам, укор совести, вызванный негуманным обращением с ни в чем не повинным животным. — На кону спасение местной государственности.
Между тем, как и следовало ожидать, кавалькада остановилась.
Между тем, как и следовало ожидать, кавалькада остановилась. Всадники, сопровождающие могущественного каана, стремительно бросились поднимать своего сюзерена, а я поспешил дать последние указания нашему «тайному агенту».