— Мы постараемся, — сухо ответил я, понимая, что слова чародейки отнюдь не лишены смысла. — Оринка поможет. Но ты уж, будь добра, не задерживайся.
— Так, стало быть, славою не покрывшись, к родным очагам ворочаемся? — совершенно разочарованный холостым пробегом, горестно нахмурился Неждан Незваныч. — Э-э-эх, вот ведь незадача!
— Почтеннейшая Делли, дочь Иларьева! — Лазарь Раввинович стремительным аллюром подскочил к фее. — Позвольте вас слегка приобнять с целью вашего удобства и полной безопасности по дороге отсюда и обратно.
— Эй ты, кенар-озорник! — заглушая куртуазную речь собрата, громыхнул Светозар Святогорович. — Иди-ка, миленок, в мои объятия! — Он распахнул клещи своих огромных ручищ, которыми, не особо напрягаясь, мог удавить быка. — Прогуляемся, дрозд ты мой певчий, как в былые времена!
Глава 10
Сказ о правом деле и левом наезде
Взметнулись серые хрупкие листья, устилавшие землю вкруг заветных дубов. Взметнулись и закружили, подхваченные вихрем неведомых чар. Когда же стих чудодейственный порыв и унялся хоровод потревоженной волшебством опавшей листвы, лишь мы с Вадюней да Оринка с Финнэстом остались стоять на прогалине, точно и не было мгновение назад здесь никого более. Припорошенные листвяной трухой, вокруг нас лежали бесчувственные стрелки лесовой стражи в живописных позах. Но их в счет можно было не брать. В конце концов, стояли только мы!
— Ну вот, — печально вздохнул Ратников, глядя на то место, где совсем недавно находились его побратимы и Делли. — Блин горелый!
Чувства напарника были мне близки и понятны. Расставание с друзьями всегда наводит тоску. Однако времени для меланхоличного созерцания горизонта и махания вдаль заплаканным платком у нас не было. Этим ясным безоблачным утром тучи над Субурбанией собирались нешуточные. И раз уж дернула нелегкая впрячься в этот бесхозный воз, то, стало быть, самое время нам заняться своими прямыми тягловыми обязанностями.
Я кинул взгляд на просыпающийся Елдин. Где-то там сейчас готовился к решительным действиям Юшка-каан. Желал ли он и впрямь взойти на пустующий трон короля Барсиада, или же, как я предполагал, возглавить новую мурлюкскую колонию, простирающуюся от руин Железного Тына до неспешных вод Непрухи? Вопрос пока оставался открытым.
Но не стоило даже заключать пари, что смирно ожидать, когда всё разрешится само собой, Юшка не станет. Чего-чего, а амбиций в нем побольше, чем калорий в сале. Однако будь ты хоть весь из амбиций, но без головы останешься — корону возлагать будет не на что. А в том, чтобы оказаться с башкой порознь, каану готовы были весьма настойчиво помочь. Судя по описанию, неведомый хозяин Соловья-разбойника не оставит затею добраться до Юшки. Наверняка подобных «соловьев» у него не один десяток. Субурбания — государство не маленькое, и если на каждый порядочный большак такого вот пернатого сажать, птичник должен быть размером с королевский дворец.
— Клин, ты о чем думаешь? — настороженно оценивая мою задумчивость, поинтересовался Вадюня.
— Об этом типе из Зазеркалья, — поморщился я, массируя переносицу. — Похоже, этот тип собрался охотиться на Юшку, как фермер на кролика. Из разряда: всё перекантую, но не сдамся! Видимо, тот стоит между нашим таинственным собеседником и заветным троном.
Но тут есть вопрос: желает ли он грохнуть соперника или же убедить его вдребезги и наповал весело плясать под свою дудку.
— Будьте покойны, бояре, — оскорбился за вельможного господина стременной. — Каан ни под чью дуду плясать не станет.
— Станет — не станет? Почем ты знаешь? — Я с сомнением махнул рукой. — Тут бы ему самому покойным не заделаться! А то ведь, сам видишь, наши тайные недоброжелатели умеют находить убедительные доводы.
Ясный Беркут обвел присутствующих возмущенным, точно море в шторм, взором, словно мы начали уже применять прогрессивные методы экспресс-убеждения к главе Союза Кланов Соборная Субурбания.
— Я силюсь понять, судари мои, кто же вы такие есть на самом деле? В замке разбойном вы изволили величаться мздоимцами государевыми. Тут нежданно-негаданно оказалось, что вы — бояре грусские. Может, и в мурлюкских землях у вас какой чин имеется, али в имперских — титул?
— Че ты суетишься, доходной? — не на шутку оскорбился Вадим. — Кто тебя в натуре из кичи вынул? Ты б там сейчас у соловьиной сборной мячом работал! Нет, чтоб спасибо сказать! Ишь, заговорил. Здрасьте-нате, хрен в томате!
— Остынь, Вадим. — Я положил руку на плечо друга. — Парень имеет право знать правду, если мы планируем с ним дальше работать.
— А мы че, планируем? — недовольно пробормотал Злой Бодун, недвусмысленно поигрывая «мосбергом».
Я пропустил последние слова мимо ушей и повернулся к гридню.
— Наши имена тебе уже известны. Титулы и звания, которые все здесь слышали, тоже целиком и полностью относятся к нам. Нравятся они тебе, нет ли, сути дела не меняет. А суть такова. Я и вправду завзятый одинец-следознавец. Вадим — мой помощник. Мы расследуем дело о небывалом исчезновении короля Барсиада II и его двора.
— А ты, — с укором переведя взгляд на свою милую спутницу, горестно промолвил Финнэст, — стало быть, тоже на них работаешь?