— Когда я вернулся, не было уже ни повозки, ни этого проклятого школяра.
Ответ был ясен. Впрочем, ясен он был и без слов де Батца. Только очень наивный человек или же такой пылко влюбленный, как мой друг, мог предположить, что вещь, оставленная без присмотра вблизи любого из коллежей храма изящных искусств и высокой науки, может оставаться на месте дольше, чем понадобится, чтобы стащить ее. Тем более возок с парой мулов, бочкой и прочим содержимым — всего ливров на тридцать пять. Да еще на перекрестке оживленной улицы Сен?Жак, прямой стрелой тянущейся с одного берега на другой и соединяющей воедино все три части города: собственно Город, колыбель Парижа остров Ситэ и неунывающий Университет, живущий по своим законам, подсудный лишь ректору и королю и готовый в любую минуту вспыхнуть мятежом при одном лишь намеке на ущемление своих прав и привилегий. С пересекающей Сен?Жак улицей Сорбонны тоже все было понятно. Будущие бакалавры и магистры, весь день спешащие по ней в поисках сокровищ истинного знания и пары денье на пропитание, должно быть, изрядно веселились, наблюдая ополоумевшего возницу, преследующего епископскую карету и бросившего ради этого свой экипаж на попечение их собрата школяра. Мудрено ли было ждать иного исхода?
— Так что, мессир? — произнес де Батц, переходя к волновавшей его теме и выводя меня из задумчивости. — Нынче мы штурмуем Сен?Поль?
Я почти с нежностью посмотрел на лейтенанта. Да, такой вопрос мог задать только истинный уроженец Беарна. В нашем распоряжении, считая и нас, было четырнадцать человек. Пусть бравых вояк, но всего четырнадцать. Замок же Сен?Поль, принадлежавший еще королю Карлу V, был, как и его царственный собрат, двадцатичетырехбашенный Лувр, настоящим городом в городе, крепостью, готовой выдерживать долгую осаду небольшой армии. Лишь совсем недавно мы сами благополучно удерживали в своих руках замок, немногим превосходящий этот по своей мощи. Нас были сотни. Противников — десятки тысяч. Теперь же защитников, вероятно, были все те же сотни, зато штурмующих…
— Сен?Поль просто так, с налета, не возьмешь, — задумчиво начал я, внутренне негодуя на себя за пагубную податливость. — Здесь все разведать надо.
— Мой капитан! — Де Батц гордо расправил плечи, воспринимая прозвучавшие слова как долгожданную команду. — С вашего позволения, я уже послал двух парней посмотреть, что там да как.
— Надо бы поосторожней, — проговорил я в пространство.
— О да, мессир! Вы правы. Я велел им не брать с собой шпаги и не ввязываться в стычки со стражей.
— Это ты правильно сделал. — В моем мозгу, помимо воли, очень ясно нарисовалась картинка такого вот разведывательного рейда. Больших забияк, чем Гасконские Пистольеры, в Париже еще надо было хорошенько поискать. А вынужденные в последние дни вести себя тише воды ниже травы, они, поди, уже изнывали от желания пустить в ход кулаки и шпаги.
Мано, похоже, был счастлив. Он вновь был занят любимым делом, и его вновь вел в бой обожаемый король, а впереди маячил приз, ради которого стоило лить кровь, конечно, преимущественно чужую, увенчиваться славой и вообще совершать великие подвиги подобно неистовым Роланду и Баярду. Но вопрос, который я задавал сегодня уже несколько раз, по?прежнему оставался открытым.
Повозки не было, а стало быть, весь наш план скорого прощания с Парижем висел на волоске. С тем же, что, благодаря нынешнему дорожному приключению моего друга, мы вновь намеревались напомнить королеве Екатерине о своем существовании — вопрос, каким образом нам придется спасать свои шкуры, вовсе не был праздным.
С тем же, что, благодаря нынешнему дорожному приключению моего друга, мы вновь намеревались напомнить королеве Екатерине о своем существовании — вопрос, каким образом нам придется спасать свои шкуры, вовсе не был праздным.
— Ладно, Мано. Разведка — это хорошо, это правильно, но что мы будем делать с повозкой?
— Мессир. — Вновь потупился де Батц. — Когда я шел к вам, по дороге мне встретилась милашка Жозефина, ну и я поведал ей о своей беде… — Он на секунду запнулся. — Жози обещала помочь.
— Интересно, каким образом это ей удастся?
Вначале я хотел спросить, можно ли верить крутобедрой мадам, но, вовремя вспомнив, что все это время подруга моего лейтенанта была гостеприимной хозяйкой убежища двух беглецов, головы которых сулили ей безбедное существование на долгие годы, устыдился этого вопроса.
— Сир! — Голос де Батца звучал почти гордо. — Я познакомился с этой почтеннейшей женщиной вскоре после прибытия в Париж. Быть может, вы помните исчезновение любимца герцога де Гиза, виконта де Малеру?
Честно признаться, я не помнил вышеназванного любимца но сомневаться в словах гасконца у меня не было никаких резонов.
— Так вот, — продолжал мой друг, — Малеру с двумя приятелями напали на меня неподалеку отсюда, на Пре?о?Клер. Я был вынужден обороняться. Тем более что двое моих товарищей были ранены… — Он замялся, очевидно, подыскивая слова.
— И что? — поторопил его я.
— Возможно, лишь Жозефина и я знаем, где похоронены эти наглецы. А ведь она видела меня до того лишь раз, м?м?м, незадолго до нападения. Если уж она берется помочь, я бы не стал сомневаться в ее словах.