Сейчас многие из них жалели, что побоище на лесной просеке было скрыто от их глаз, и никто из них не мог лично наблюдать бегство Гиза. Компенсируя это досадное неудобство, собравшиеся с упоением слушали пояснения герольдов, по ходу боя рассказывавших, что именно происходит перед собравшимися поглазеть зрителями, и радостными воплями приветствовали очередного адъютанта, спешащего к королю с победными реляциями. Флейтисты королевской капеллы, все время боя услаждавшие слух придворных изысканными итальянскими мелодиями, при виде каждого нового всадника с воодушевлением выдыхали благодарственный гимн «Коль славен царь!» под громкие овации знати.
Теперь битва была закончена, и Его Величество по?отечески милостиво принимал военачальников, отличившихся нынче в сражении при Руассоне, щедро жалуя героям знаки нововведенного ордена Святого Духа. Среди отличившихся был и я, хотя, вешая мне на шею орденский крест, Генрих не преминул напомнить с упреком, что бегство Гиза на моей совести.
— «Капитан!» — раздалось у меня в голове, когда драгоценный знак с пикирующим голубем Святого Духа коснулся моей груди. — «Ты орденок?то на всяк случай заныкай. Будет чем порадовать Отпрыска. Тому небось по приколу будет показать гостям один из первых десяти орденов Святого Духа».
— «О чем ты говоришь?» — возмутился я.
— «О чем ты говоришь?» — возмутился я. — «Я должен передать этот крест настоящему Генриху Наваррскому!»
— «Вот ты загнул!» — возмутился Рейнар. — «Да если хочешь знать, когда Наваррский станет Генрихом IV, он их себе при желании нажалует на всю грудь. Справа налево кресты, слева направо — звезды!»
— «Ну это еще когда станет!» — усомнился я.
— «Ну когда?то же станет!»
Когда церемония награждения была окончена, Генрих III велел подавать коней, намереваясь отправляться на мессу в Пайен и приглашая всех желающих последовать с ним. Стоит ли говорить, что в числе желающих оказался весь двор. Вернее, почти весь.
— Ваше Величество! — Коронель Анжуйской гвардии неустрашимый Бернар де Ногаррэ де Ла?Валетт, герцог д'Эпернон, герой сегодняшней битвы, еще не снявший с себя местами помятый доспех, смиренно преклонил колено перед королем и, не глядя в глаза монарха, попросил негромко: — Ваше Величество, позвольте мне остаться.
— Вот это новость! Ты не желаешь ехать, Бернар?! — недоумевая, спросил Генрих III.
— Да, мой государь, — Тихо, но непреклонно выдохнул д'Эпернон.
. — Но почему?! Что за блажь! Ты не желаешь возблагодарить Господа, даровавшего победу Лилиям?
— Ваше Величество, я потомок Гийома де Ногаррэ, а Пайен…Это цитадель тамплиеров.
— Друг мой, при чем тут тамплиеры?! Пайен, быть может, когда?то и был вотчиной их первого магистра, но их?то самих нет уже без малого три века!
— Но осталось проклятие, — чуть слышно промолвил храбрый рыцарь.
— Блажь, блажь, друг мой! — беззаботно отмахнулся Генрих III. — Тебе ли бояться каких?то досужих россказней, сочиненных глупцами, чтобы пугать малых детей? Ты говоришь, что канцлер де Ногаррэ — твой предок, но ведь в моих?то жилах течет та же кровь, что и в жилах Филиппа Красивого. Но я спокоен! — Победа над войсками заклятого врага привела христианнейшего короля в эйфорически восторженное состояние, и потому, глядя со стороны, его трудно было назвать спокойным. Он размахивал руками, точно отгоняя мух, и постоянно крутился на месте, желая видеть лицо то одного, то другого своего приближенного, — Ты смельчак, рубака, сегодня в упор глядевший в глаза смерти, боишься древних страшилок!
— Государь! — все так же негромко, но упрямо заявил герой сегодняшней битвы. — Прикажите мне ехать, и я поеду. Если же нет, позвольте мне остаться здесь.
— Как знаешь, Бернар! — досадливо пожал плечами Генрих III. — Оставайся, если желаешь. — Он замолчал и перевел взгляд на меня. — А вы, мой дорогой кузен? Надеюсь, вы не оставите меня в этот час?! Надо же дать злословам доказательства, что вы почитаете католическую веру, уж во всяком случае, не меньше, чем еретические измышления богомерзкого шарлатана Лютера!
Я поклонился, давая возможность упомянутым злословам видеть, как гневно передернулось мое лицо.
— Я буду сопровождать вас, Ваше Величество. До самого храма.
Мы были уже в пути, когда на канале связи раздался голос Мишеля Дюнуара:
— «День добже, пане коханку. Как обстоят ваши дела?»
— «Спасибо, хорошо», — ответил я. — «Полчаса назад Генрих III разгромил армию герцога Гиза и теперь собирается служить полуночную мессу по этому поводу».
— «О! Весьма почтенно! Однако вам, господа, там засиживаться не следует. Генрих Наваррский прибыл в Лангр с небольшим отрядом спустя два дня после вас и был весьма раздосадован тем, что армия во главе с ним уже один раз отбыла оттуда. Причем отчего?то в сторону Шампани.
По?моему, нашего подопечного это расстроило. Поэтому Беарнец решил на этот раз обойтись без шампанского и не рисковать, пытаясь догнать канувшую армию. Сейчас он направляется из Лангра в Юссе, где намеревается ждать вас, сир. Полагаю, не стоит заставлять будущего короля Франции долго дожидаться себя».
— «Это верно», — согласился я. — «Завтра же на рассвете, возвращаюсь».