На «Саламандре» зерно не возили отродясь. Карстен Роде при ближайшем рассмотрении оказался человеком довольно приятным в общении, почти светским. Убедившись, что обманутые туристы не собираются хвататься за оружие, требуя деньги назад, он принял на себя роль любезного хозяина прогулочной яхты и весь день потчевал нас рассказами о своей жизни и вполне сносными блюдами работы корабельного шеф-кока.
Жизнь капитана Роде стоила отдельной повести. Уроженец Дании, он успел побывать шведским офицером, командиром ганзейского рейдера, корсаром, контрабандистом, тюремным жителем и вновь капитаном. На этот раз, как утверждал хозяин «Саламандры», он состоял на службе рижского магистрата. Однако же готовность отправиться в любой конец света, как и отсутствие соответствующего флага на грот-мачте, заставляли усомниться в правдивости его слов.
Ночь была тепла. Ветер лениво копошился в снастях, надувая полуобвисшие паруса. Воздух пропах йодом, и свет луны настраивал на идиллические размышления и возвышенный тон речи. Но усталость брала свое, и, не утруждая себя речами, мы завалились спать в предоставленной нам гостевой каюте на корме за шканцами.
Утро встретило нас криками на палубе и характерным звоном железа, от которых наши с Лисом надежды на спокойное путешествие моментально улетучились.
— Капитан, — доставая из-под подушки два пистоля, произнес Сергей. — По-моему, у нас образовался грандиозный шухер.
Лицо купца моментально побледнело, физиономии слуг тотчас же последовали его примеру.
— Вы обещали мне безопасность, — счел уместным напомнить торговец.
— Насколько возможно это в подлунном мире, — доставая из ножен клинок, уточнил я. — Нас пятеро, и все мы можем драться, поэтому не стоит унывать раньше времени.
— Точно, — добавил Лис, забивая шомполом пулю в ствол одного из запасных пистолетов. — А позже времени волноваться уже будет некому.
Незамысловатая шутка «иезуитского следователя» не слишком порадовала наших спутников, но сообщить ему об этом они не успели. В дверь постучали — негромко, но требовательно. Сергей удивленно поглядел на меня:
— Стучать перед штурмом? В моей практике это что-то новенькое.
Стук повторился уже громче и настойчивей.
— Нельзя, нельзя, — томно проворковал Лис. — Я не одет.
— Входите, — крикнул я, отодвигая засов и быстро отстраняясь.
В словах напарника был резон. Обычно в таких случаях дверь вышибали, не слишком церемонясь. Однако сейчас нападающие, должно быть, не хотели портить собственное имущество.
На пороге стоял капитан Роде с неизменной глумливой ухмылкой, чем-то напоминающей гримасу Веселого Роджера. За его плечами маячила группа поддержки, ощетинившаяся топорами и абордажными саблями.
— Господа, — с деланным удивлением глядя на мой клинок, Лисовы пистолеты и боевые приготовления наших спутников, мягко проговорил он.
— Господа, — с деланным удивлением глядя на мой клинок, Лисовы пистолеты и боевые приготовления наших спутников, мягко проговорил он. — Окажите любезность, опустите свое оружие.
— А то шо? — отозвался Лис.
— Полагаю, вы не умеете управлять кораблем, а у этих берегов великое множество подводных скал. Не стоит испытывать судьбу. — Он отвел острие моей шпаги от своего горла. — К тому же смею напомнить, на корабле полторы сотни матросов, большая часть которых пережила не одну абордажную схватку. Неужели вы всерьез намерены сражаться с ними? К чему это геройство? Как говорят британцы, будем джентльменами.
— Хорошо, — согласился я. — Джентльменами — так джентльменами…
— Как говорят французы, не будем красить жирафа! Шо надо? — перебил меня Лис.
— Единственное мое желание — когда-нибудь сойти на берег и зажить в своем доме, в любви и достатке… — идиллическим тоном утренний визитер начал излагать концепцию светлого будущего.
— Это что же, и есть причина вашего неотложного визита? — усмехнулся я.
— Разве это смешно? — нахмурился Карстен Роде. — По-моему, нет. Скорее всего и вы мечтаете о чем-либо подобном.
Его голос вмиг утратил мягкость.
— Слушайте меня внимательно и постарайтесь не искать в вашем покорном слуге кровожадного волка. Только я сейчас могу помочь вам.
— Помощничек, — хмыкнул Лис.
— Команда бунтует, — не обращая внимания на реплику, продолжал капитан, указывая на свирепые рожи своего почетного эскорта. — Матросы шумят о том, что вы, господа, везете целый сундук с драгоценностями.
Мне вспомнился хищный взгляд, брошенный вестовым «Саламандры» на сокровища голландца, и я запоздало пожалел о том, что доверился рекомендации корчмаря.
— Пусть даже так. Однако на каком основании ваши головорезы смеют претендовать на них?
— На шатком основании, сударь. Весьма шатком. На палубе этого славного пинаса.
— Шо-то это мне напоминает, — вмешался Лис. — Как там было?.. «По какому закону вы меня вешаете?» — «По закону всемирного тяготения».
Карстен Роде, явно не знакомый с достижениями маэстро Ньютона, недоуменно поглядел на Сергея.
— Никто не собирается вас вешать. Более того, если вы не вздумаете губить себя, оказывая бесполезное сопротивление, купцу и его слугам будут оставлены все их личные вещи. Ваше же имущество, господа, памятуя о рекомендациях моего друга Гюнтера, и вовсе останется неприкосновенным. Мы высадим вас на ближайшую землю, где вы сможете продолжить свой путь, благодаря Бога, что легко отделались.