Сергей появился на канале связи минут через десять. Судя по обилию котлов, кувшинов, ножей, черпаков и прочей подобной утвари, помещение, в котором он находился, было замковой кухней. Мужчина средних лет в колпаке, согнутый в поклоне перед месье д'Орбиньяком, должно быть, служил шеф?поваром в этой резиденции королей Англии. Одной из многих, разбросанных по всей территории страны.
— Так! — деловито потирая руки, начал Лис. — Сегодня будем готовить трюфеля Дианы а?ля вэлка эс?эм, о которых еще древние грядущего писали, вздымаясь к самым корням трансцендентальной философии. — Рейнар стал в позу оратора в римском форуме и, воздев руку к разнообразным кореньям, свисающим с потолочных балок, заголосил с нарастающим пафосом: — О, потаты — объедение, джентльменов идеал, тот не ведал наслажденья, кто сей трюфель не едал! И таким александрийским стихом еще восемьсот шестьдесят восемь строф! Но их я тебе как?нибудь в другой раз прочитаю.
Мелодраматическая декламация моего друга явно произвела неизгладимое впечатление на сторонника отмены возмутительной заповеди, утверждающей, что кушать с удовольствием грешно.
— Как изволите, сэр! Что прикажете подать?
— Ну, в первую очередь трюфеля Дианы. Фунтов, пожалуй, десять, хорошо очищенных, без единого пятнышка. Под вашу ответственность, лично проверю!
— Все будет в наилучшем виде! — заверил верховный жрец кухонной печи.
Фунтов, пожалуй, десять, хорошо очищенных, без единого пятнышка. Под вашу ответственность, лично проверю!
— Все будет в наилучшем виде! — заверил верховный жрец кухонной печи.
— Так. Дальше, — с умным видом глаголил Сергей. И вид этот, отражаясь в почтительных глазах шеф?повара, наводил на мысли об очередной каверзе моего друга.
— Надеюсь, Красная Пресня у вас имеется?
— Увы, сэр! — Служитель кастрюль и поварешек скорбно развел руками.
— Что?! Нет?! И как вы без нее живете? Румянец неподдельного стыда покрыл щеки гроссмейстера кровавых бифштексов и прожаренного бекона.
— Не вини себя, приятель! — по?отечески похлопал «коллегу» по плечу д'Орбиньяк. — Это все временные трудности. Вот построят на Руси Бель Амор канал и вас просто завалят Красной Пресней и в особенности Белой Эмиграцией. Ее, я ж так понимаю, у вас тоже нет?
— Сэр… — Глаза служителя кухонных муз налились слезами.
— Все понятно! — всхлипывая в унисон повару, по?дьячески взвыл напарник. — У вас нет Красной Пресни! У вас нет Белой Эмиграции! Я уверен, у вас нет даже Гегемонии Пролетариата! Обычнейшей Гегемонии, которая в моих краях цветет махровым цветом на каждом углу! У вас вообще нет никаких ингредиентов! Как же мы будем готовить трюфеля а?ля вэлка эс?эм, о которых вдохновенный пиит начертал:
О вы, трюфели Дианы,
Низко бьем по вам челом!
Путь сквозь мрак и сквозь туманы
Вас отведав — нипочем!
— Но, сэр, может, мы приготовим что?нибудь другое?
— Ничего не выйдет! — обреченно покачал головой Рейнар. — Юпитер уже в ковше Большой Медведицы, а Марс с Венерой собрались в доме Меркурия, что предвещает грандиозную попойку. Короче, голова, думай, где искать ингредиенты.
Мыслительный процесс тяжким бременем лег на переднюю часть головы честного малого, делая ее похожей на ощипанного каплуна, готового к приготовлению.
— Быть может, поспрашивать на кораблях Московской компании? Они ж всякое добро из Московии возят. Может, и сыщется то, что вам потребно?
— Мысль хорошая! — похвалил расстаравшегося творца антрекотов Лис. — Но ингредиенты, видишь ли, штука тонкая! Их с умом использовать надо. А ну?ка тебе вместо Красной Пресни Демонстрацию Первомайскую подсунут? По цвету ведь не отличишь! И растут они обычно рядышком. Но Демонстрация — штука колдовская. В само название?то вслушайся — демониум строццаре — Демон Душитель. А в ночь на первое мая сам знаешь что бывает!
Шеф?повар молча кивнул, осеняя себя крестным знамением. Ему уже воочию чудились шабаш Вальпургиевой ночи и Демон Душитель, раскидывающий по всему свету семена чудовищного «ингредиента». Нет уж! Ни за какие коврижки не пойдет он за Красной Пресней!
— И шо делать будем, друг сердешный?
— Не знаю, — выдавил изобретатель соусов и подлив.
— Все порушено! — обреченно махнул рукой Лис. — Придется идти самому!
— Так ведь не велено! — отозвался верный слуга любого господина.
— А трюфеля готовить тебе тоже не велено?! — возмущенно подбоченился д'Орбиньяк. — Тогда я пошел! Привет семье! Не трать время, иди домой, прощайся с родными, тебя оттуда заберут!
— Сэр! — взмолился повар.
— В общем, так, шоб я не отвлекался! — Голос Лиса приобрел командные нотки. — Свистни мне охрану — сам поеду! Да только ж блюди меру, мне эскадрон конной гвардии не нужен. А то, неровен час, купцы решат, шо я их на абордаж брать собираюсь! Выкатят мортиры и положат всех, шо Бобик кучку! Уразумел?
— Да, сэр! — отрапортовал куховарщик.
— Тогда давай, гони аллюром три креста! И смотри — шоб к моему возвращению все было готово! Ингредиенты — это уж моя забота!
* * *
Пятеро всадников неспешно ехали по берегу Темзы, разглядывая купеческие суда, то здесь, то там пришвартованные у многочисленных речных пирсов, и торговые лавки, почти неразрывной стеной закрывавшие доступ к воде. Позднее, в семнадцатом веке, после великого лондонского пожара, превратившего город в груду обученных головешек, лорд?мэр запретит строить на берегу торговые ряды, затрудняющие доступ к Темзе — основному пожарному водоему столицы. Но пока что все эти многочисленные склады?магазины жались один к одному, явно гордясь своим выгодным положением.