Увы, великий и могучий русский язык моего напарника становился порою слишком могуч для восприятия.
— «Мне надо было здесь поработать с архивами», — начал оправдываться я. — «К тому же здесь хранятся драгоценности английской короны…»
— Да?!! А вот с этого места поподробнее. — В тоне моего верного соратника появился столь неприкрытый и однозначный интерес, что я невольно осекся, понимая, что сболтнул лишнее.
От дальнейших объяснений меня избавил приход, вернее, прибег уже знакомого нам боцмана с «Дерзновения». Полы его куртки торчали из?под черненого панциря с золотой насечкой. Судя по богатству отделки, раздобытого в арсенале Белого Тауэра.
— Милорд! — становясь во фрунт, сказал он, переполняясь важностью момента. — Перед воротами — лорд?канцлер и с ним еще два каких?то джентльмена из Тайного совета, а с ними еще люду всякого звания набилось без счета. Велите принять или… — Боцман выразительно провел ребром ладони по стальному горжету[17].
Рейли вопросительно поглядел на Марию Стюарт, не столько испрашивая у нее позволения действовать, сколько пытаясь узнать, не желает ли она что?либо сказать по поводу столь неурочного визита. Впрочем, неурочного ли? Лондон, столица Британии, со всеми предместьями, а может, и со всеми торговцами, съехавшимися повыгоднее продать товар на многочисленных рынках города, вряд ли насчитывал более двухсот тысяч жителей. Стоит ли удивляться, что после перестрелки с отрядом Дадли, после недавней канонады, а тем паче после появления на лондонских улицах обезоруженных йоменов королевской стражи, столицу охватила тихая паника. Представляю, какие слухи сейчас передавались из уст в уста от Уайт?Чепл до самого Вестминстерского аббатства! То, что пираты напали на город, — так это яснее ясного.
Правда, возможно, что это не пираты, а испанцы вместе с валлийцами и, для пущей жути, с ирландцами. Почему ирландцами? Да как же без них! Они известные смутьяны! В общем, ужас кошмарный! Что?то надо делать, но непонятно что: то ли бежать, то ли обороняться, то ли сначала обороняться, а потом все?таки бежать. Кому ж, как не лорду?канцлеру, лорду мэру и, должно быть, спикеру палаты общин, разбираться с неожиданной напастью! Правда, пришли они не одни, а во главе толпы. Но для народного собрания обычно хватает холостого залпа поверх голов. Для лордов же необходимы аргументы более весомые.
— Лайонард Бэрри! — кладя руку на плечо боцмана, начал Уолтер, решив не дожидаться выяснения точки зрения освобожденной королевы Шотландии. — Ступай к воротам и оповести собравшихся, что городу ничего не угрожает. Лондонцы могут возвращаться к своим обычным делам. А тем трем джентльменам, которые желают меня видеть, передай, что ее королевское величество Мария Стюарт, волею Божией регентша при малолетнем короле Англии Джеймсе I, почтила меня высокой честью, сделав лордом?протектором королевства. О чем я их с великой радостью извещаю. А также довожу до сведения этих господ, что не позднее чем через два часа я намерен собрать в королевской резиденции Тауэр всех лордов членов Тайного совета для решения насущных вопросов. В особенности тех, которые вытекают из решения ее величества королевы Елизаветы I сложить с себя бремя королевской власти.
— Прошу прощения, милорд, — потупился Лайонард, — я так складно не запомню.
— Ерунда! — отмахнулся самозваный лорд?протектор, — растолкуй им как сумеешь. Только гляди никого не убивай! Да, и вот еще что! Объяви, что я гарантирую жизнь и свободу всем пришедшим сюда лордам. Но те, кто пожелает уклониться от выполнения своего священного долга, будут доставлены в Тауэр под конвоем и размещены в одной из здешних башен на вечное поселение.
— Понял! — услышав знакомые ноты в голосе любимого командира, расплылся в широкой, почти добродушной улыбке Лайонард Бэрри. Затем, лязгая доспехом, неловко поклонился и бросился выполнять приказ.
— Ваше величество! — Смерив взглядом удаляющуюся фигуру боцмана, Рейли вновь повернулся к королеве Марии. — Прошу прощения, я не успел представиться.
Физиономия наглеца выражала столь необъятную бездну раскаяния, что в нее свободно бы провалились Тауэр, Лондон и пол?Англии в придачу. — Мое имя…
Судя по лицу Марии Стюарт, благородное прозвание, гордо озвученное необычайным освободителем, не порождало у нее ни малейших воспоминаний.
— Рейли? — повторила она. — Но… Откуда вы, милорд?
— Из Девоншира! — гордо расправил плечи пират. — Я выходец из древнего девонширского рода. Наш герб: в серебряном поле две волнистые червленые перевязи влево — есть память о крови, пролитой из ран, полученных рыцарями нашего рода в Крестовых походах.
— «Ну вот, пошло?поехало. Мой герб — баран, падающий с недостроенного моста, шо означает: ежели мне в голову какая мысля стукнет — хрен меня нем остановишь! Вы шо, англичане, все на эту тему повернутые?!» — раздался на канале связи укоризненный голос Лиса.
— «Все!» — гордо резюмировал я. — «Во всяком случае — истинные англичане!»
— Мадам! — между тем продолжал потомок истекших кровью крестоносцев. — Смею надеяться, вы одобряете сделанные мною распоряжения и позволите мне впредь столь же ревностно защищать ваши интересы и интересы нашего обожаемого короля Джеймса.