— «И что же ты?»
— «Расхваливаю ему твои дарования, не забывая, впрочем, добавлять, что ваше высочество лишь тень его и что нет ни единого таланта, которым бы он не был наделен со всей возможной щедростью».
— «Я лучше его владею английским», — заметил я.
— «Пожалуй», — согласился пан Михал. — «Но к делу это не относится. Вот послушай». — Он включил изображение, и я увидел себя точно в зеркале, но только уминающего засахаренные фрукты и запивающего их из высокого кубка.
— Говорят, что Шарль не погиб вместе с кораблем в открытом море, как о том сообщалось ранее, — посылая в рот очередную пригоршню цукатов, добродушно бросил Генрих Наваррский. — Рассказывают, что его взял в плен некий пират и что будто этот самый пират прежде служил под знаменами Шарля.
— С позволения сказать, ваше величество, Уолтер Рейли, которого вы изволите называть пиратом, никогда не был таковым. Он был корсаром на службе королевы английской и, насколько мне известно, оставался им вплоть до того часа, пока силой оружия не сверг Елизавету и не заточил ее в Тауэр.
— Экий негодяй! — покачал головой новый король Франции.
— Экий негодяй! — покачал головой новый король Франции. Впрочем, в этом жесте чувствовалось едва скрываемое притворство. — И все же, сознайтесь, месье посланник, по всему судя, он отчаянный храбрец?
— Вынужден с вами согласиться, сир, — неспешно кивнул Дюнуар.
— Как я слышал, моя драгоценная теща затевает с ним тайные переговоры, желая при помощи шотландских ягодиц усесться на плечи английскому молодчику.
— Прошу прощения за непонятливость, сир. — Резидент сделал паузу, долженствующую означать некоторое смущение. — Говоря о шотландских ягодицах, возможно, вы подразумеваете Марию Стюарт, королеву Шотлании, а ныне и номинальную правительницу Британии?
— Кого же еще? — Генрих выплеснул содержимое кубка в горло и блаженно прислушался к ощущениям. — Не зря же чертова флорентинка обхаживала ее все то время, пока сия девица была женой моего ныне покойного кузена Франциска II! Теперь шотландская красотка должна будет вернуть старый должок с процентами. Кстати, до вас не доходили вести? Поговаривают, что Рейли намерен жениться на Марии Стюарт?
— Да, я слышал об этом, — склонил голову пан Михал.
— И что они собираются сочетаться браком в католическом соборе?
— Об этом мне ничего не известно, — развел руками Дюнуар.
— А вот до меня слухи доходили. Вот ведь как порою складывается! По сути дела, как новый король Франции, я должен был бы потребовать у наглого разбойника вернуть на родину принца Шарля. А если Рейли откажется — заставить его вооруженной рукой! К тому же моя венценосная сестра Елизавета I… Как это ее, в самом деле, угораздило попасть в плен? Она так часто помогала французским гугенотам, что по всем божеским законам мне следовало бы спешить ей на помощь не менее, чем родному брату. Но Англия — это деньги, это пушки! Как, спрашивается, я буду вести войну с испанцами и гизарами здесь, если мне к тому же придется слать войска за пролив?! Мне нужен мир с этим проклятым разбойником. Мир, а не война! Как неудачно, что Шарль и Елизавета попали к нему в плен… Убей он их — и то было бы лучше!
— Сир, как мне сообщили надежные люди, вашему брату удалось бежать из Тауэра вместе с ее величеством королевой Елизаветой.
На губах Генриха IV молнией блеснула задорная мальчишеская улыбка, какой, пожалуй, никогда не было у меня.
— Ай да Мано! Ай да смельчак! — Он осекся, глядя на демонстрирующего изумление шляхтича. — Уверен, здесь не обошлось без этого храбреца! Вы, кстати, никогда не слыхали о шевалье Маноэле де Батц?
— Я имел честь знавать его в Париже, — поклонился пан Михал.
— Прекрасно, прекрасно! — забыв о собственном вопросе, усмехнулся паваррец. — Раз они на свободе, стало быть, ничего не мешает свести тесное знакомство, а там, глядишь, и дружбу с новым правителем Англии! Главное — опередить в этом мою ненаглядную тещу!
— Прошу прощения, сир! Не мое дело давать советы королю Франции, — с ласковой сладостью в голосе извинился Михал Черновский, — но, быть может, здесь вам будет выгодней действовать с ней совместно? Черной вдове нельзя отказать ни в уме, ни в тонком знании людей. Она по?прежнему обладает немалым влиянием во Франции и все же прекрасно понимает, что после смерти Генриха Анжуйского и отречения от короны Карла Великого нашего доброго короля Франтишка у нее нет иных путей держаться на плаву, кроме как соединив воедино свои и ваши силы. Объедините наваррскую сталь с итальянским золотом, и вся! Галлия будет у ног Генриха IV, первого из династии Бурбонов. Отныне, сир, обстоятельства таковы, что Екатерина Медичи скорее на вашей стороне, чем на стороне Лиги.
Воспользуйтесь этим, и вам удастся заставить Испанию отступить.
Как мне показалось, Генрих слушал аргументацию собеседника довольно рассеянно, скорее рассматривая гуляющих по залу борзых, чем вслушиваясь в стройные доводы, произносимые в защиту Екатерины Медичи.
— Сир! — Двери зала распахнулись, и в них появился дворянин с вышитым шарфом дежурного офицера через плечо. — Позвольте доложить. Прибыл тот самый бенедиктинец. Он утверждает, что привез вести от вашего брата и некое тайное послание.