— Молодец. На чём мы остановились? Еж прилетел к тебе. Нашёл способ попасть вот сюда, в твой дом. И здесь совершил два необъяснимых действия. А именно — создал, не могу найти более точного слова — создал вот эти два странных предмета, у которых лишь то общее, что они ни на что не похожи, я имею в виду, ни на что, нам известное, и друг на друга тоже.
Оба собеседника уже не в первый раз внимательно оглядели то, о чём пошла речь.
Оба собеседника уже не в первый раз внимательно оглядели то, о чём пошла речь. Странным образом возникшие предметы явно не относились к естественным, природным образованиям — во всяком случае, по существующим в нашем мире представлениям. Один напоминал… нет, строго говоря, он не напоминал ничего, хотя при желании его можно было бы отнести к произведениям абстрактного искусства: множество плоскостей, пластин разного цвета и площади, пересекающихся под разными углами и заключённых в прозрачную полусферу. Второй — в цилиндре, тоже прозрачном, — наводил на грустные мысли о вскрытии брюшной полости, поскольку видимое больше всего смахивали на кишечник, куда более сложный, чем хотя бы человеческий, но, разумеется, более миниатюрный. И в цилиндре, и в полушарии не было никаких отверстий, а также ни единой кнопки или чего-то другого, что указывало бы на возможность как-то воздействовать на эти конструкции.
— Это лишь предположение. Почему — «он создал»? А может быть, это всего лишь совпадение по времени и пространству, и оба этих гостя никак не связаны с первым?
— Такая вероятность куда меньше. Разумнее, логичнее рассматривать и то и другое как этапы одного процесса, а не как два независимых явления, странным образом совпавших. Тем более что…
Миля внезапно умолк.
— Ну, что ты остановился?
— Постой, постой. Мне пришло в голову… Очень может быть… Даже несомненно…
— Да рожай поскорее!
— Мне просто пришло в голову, что эти два предмета появились не просто так.
Каждый раз перед тем гас свет…
— Ну, это у нас не редкость.
— …А на миг раньше что происходило, ты помнишь?
— Да вроде бы ничего такого…
— С памятью у тебя плохо. Дефицит. «Ничего»! А на самом деле я уже начал игру — прямо с порога. Произнёс игровое слово! Какой же ты партнёр, если даже не заметил? Не включился?
Зенон медленно кивнул:
— И в самом деле. Нет, услышать-то я, понятно, услышал, но… Если бы тут же свет не погас, я ответил бы, как по игре полагается. У меня и словечко было заготовлено: «Сиулахтупсссинг» с присвистом на конце. Но этот, как ты назвал его, ёж уж слишком сильно меня озаботил.
— И вот тебе последовательность событий: слово — свет — предмет. На какие мысли она наводит?
— Постой, постой… Ты что думаешь: что тут зависимость?
— Почему бы и нет?
— Потому что это невероятно.
— А всё это, по-твоему, вероятно?
Уже через секунду Зенон нашёл ответ:
— Если бы между ними была какая-то связь, то… Я ведь только что произнёс слово! И что? Свет не гаснет, и ничего нового не возникает. Даже Кузя никак не реагирует — а ведь он таких звуков терпеть не может. Потому, наверное, и вышел. Где же зависимость? Нет её!
Эмигель, однако, сдаваться не собирался.
— Во-первых, не сказано, что тут годится любое слово. Нет таких языков, в которых всякое сочетание звуков имеет какой-то смысл. Это раз. И второе: может быть (он слегка приосанился), секрет не только в том, что произносится, но прежде всего в другом: кто произносит? А?
— Ах, по-твоему, тебе оказывается предпочтение?
— Меня с детства хвалили за чёткость артикуляции!
— Почему же в таком случае этого ежа прислали мне, а не тебе?
— Просто потому, что я тогда находился уже на пути сюда.
И его подбросили мне, как говорится, на ход. Я ведь к тебе хожу по той самой просеке!
— Какадык! Да у тебя мания величия! Но я тебя быстро излечу.
— При чём тут мания? Простая неоспоримая логика.
— А вот сейчас увидим. Моё слово не сработало? Скажи теперь ты!
— Ну, пожалуйста!
— Нет, скажи!
— Да сколько угодно. Сейчас.
Эмигель Какадык закрыл глаза, несколько раз выполнил полное дыхание по йоге и лишь после этого произнёс громко, нараспев:
— Юглюмарчидарионус!
Прошла секунда, другая…
— Может, тебе помочь? Кузя, — обратился Зенон Птич к возвратившемуся в этот миг коту. — Давай, поможем гостю!
Кузя в ответ лишь выразительно мяукнул.
— Выключим свет, а? Может, тогда сработает это его «Юглюмарчида…»
Закончить Зенон не успел. Потому что свет погас, а когда через мгновение загорелся снова, на полу, рядом с хозяином дома, оказалось нечто, не более понятное, чем возникшие раньше.
— Ну, так что там насчёт предпочтений? — с ехидством в голосе поинтересовался Птич. — Артикуляция, говоришь?
Вместо ответа Миля выкрикнул:
— Игзедяшникомир!
И получилось. Хотя кот перед этим выразился неодобрительно. Тьма, свет — и вот вам ещё одно Нечто..
— Ах, так? Убрифьюфьюгирмот!
— А я — грюмподифарк!
Зенон налил себе стаканчик.
— Эуоайайайпусюах!
Эмигель свинтил крышку со второй, одновременно закачивая в грудь побольше воздуха:
— Ингрюсютальманухххушшач!..
— …
— Миля! Где ты? Ми-иля!
Это по интонации было криком, а по громкости — едва слышно. Потому, что голос даже не сел — он лёг и вставать, похоже, не собирался. Зенон тоже лежал, но ему-то подниматься пришлось. По делу. А ещё, наверное, и потому, что стало вдруг страшно.